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  馬車內,阮芷琳看來雖然跟以前一樣,但阮昭芸總覺得姑姑有點不太對勁,“是冰山男沒融化?”

  “對,而且還不告而別,不聲不響的就走了,木屋沒人住了。”

  阮芷琳也不知道該怎麼形容自己的心境,她跟那個不知名字的男人並沒有相愛,自然也沒有山盟海誓,但想到可能此生永遠不會再見面,不免有些小小遺憾。

  “琳姑姑很難過吧?”阮昭芸心疼的問。

  “也不是很難過,只是突然沒了目標,覺得無聊罷了。”她嘆了一聲,突然又興致勃勃的靠過來,“你幫了秦子宸這麼大的忙,換他以身相許了吧?”

  阮昭芸粉臉漲紅,姑姑說話總是這般一針見血嗎?她的心兒怦怦狂跳,根本想不出話來駁斥。

  “太好了,回去後,我就可以跟三哥、三嫂透點口風,說你們小倆口有譜了。

  阮昭芸臉色一變,“千萬別啊!姑姑,那個……他後續還有很多事要處理,何況,怎麼解釋我沒在碧雲山莊養病卻跑去幫子宸哥哥的忙呢?到時候,爹娘對他印象變差了怎麼辦?”

  她急急的說了許多,好不容易才勸服了琳姑姑,但琳姑姑也只保證不會主動提起,若是秦子宸上門求親,她可能就會透露那麼一點點。

  不,他不可能會上門求親的……吧?阮昭芸突然想到他說的“報答一輩子”,頓時頭皮發麻,不行,她得想想法子,讓他打消念頭才是。

  她們返回京城時已是仲夏,由於沒有特意送消息告知要回府,她們下馬車進府時,正是府中一家大小都在阮老夫人的院落問安的時間,兩個姑娘也不讓管事或下人去驚動,逕自就往阮老夫人的屋子去。

  屋內,笑聲融融,大大小小擠了不少人。

  阮昭芸見到父母,難掩激動,當眾人仍驚艷她於那抹靈動的神采肘,她已一個箭步上前,緊緊的擁抱父母親。

  “這孩子怎麼愈大愈像個孩子了。”

  阮京亞忍不住笑道。

  “學到小姑子了吧,用力抱人呢。”

  詹氏忍俊不住的打趣,看著站在一旁笑呵呵的阮芷琳一眼,心裡也激動。

  阮昭芸很努力的忍住眼眶的淚水,偷偷吸了吸鼻子,他們不會明白,她能再抱住他們,是多麼大的幸運,若不是為了退婚,她一分一毫都不願離開他們身邊。

  坐在上首的阮老夫人和藹可親的道:“回來啦。”

  “是的,祖母。”

  她——上前向長輩們行禮,看著這一張張笑逐顏開、頻頻關心的親人面容,她眼眶微濕,充滿了感恩,終於她所愛的家人都好好的在她身邊,而且她沒了可怕的婚約。

  接著,家人談到京城目前最大的消息。

  長駐邊疆的嚴思平大將軍與秦子宸這對舅甥驍勇善戰,統領大軍打敗頻頻進犯的沙陀國,嚴思平還將功勞都記在秦子宸及所有士兵身上,皇上龍心大悅,又交付一個任務給秦子宸,也因此,秦子宸先行回朝見聖上,大軍先休整暫緩返京。

  隨著秦子宸的在務結束,皇上在早朝時宣布待嚴思平領大軍歸來,屆時,他將論功行賞,封嚴思平為“定遠大元帥”,封秦子宸為“護國大將軍”。

  消息傳出後,舉國歡騰,爆竹聲啊徹大街小巷,而威寧侯府更是為了迎接光耀門楣的嫡長子大肆粉刷,準備張燈結彩,設席宴客,好一掃前些日子因嫡次子的醜聞而晦暗陰霾的心情。

  自然,這建功消息一出,不少官商貴胄莫不急著巴結,一份份恭賀大禮急急的住威寧侯府送去,許多人更是蠢蠢欲動,視秦子宸為乘龍快婿。

  阮京亞與詹氏都知道女兒情系秦子宸,不禁暗自著急,本想先問問阮芷琳有關於女兒的想法,怎知阮芷琳見一些長輩又在叨念阮昭芸的婚事,就急著出門訪友了。

  稍後,一家子回到自己院落,總算能聊些體己話。

  阮京亞輕咳兩聲,向妻子使了使眼色,發現女兒不解的看著自己後,俊秀臉龐微微一紅,“呃——你娘有話跟你說。”說完便快步走出去。

  阮昭芸看著母親一臉欣慰的笑意,突然知道她要說什麼了。

  詹氏握著女兒的手,看著女兒益發出色的臉蛋,笑容滿面的道:“子宸立了大功,成了將軍,爹娘覺得是該找子宸談你們的婚事——”

  “娘!”她急急打斷母親的話,“子宸哥哥其實已有喜歡的姑娘,我雖然愛上子宸哥哥,但絕不會做一個棒打鴛鴦的人。

  “什麼?可是……”詹氏整個慌了。

  阮昭芸握住母親的車,試著擠出笑容安撫,“娘親,過不了多久,子宸哥哥就會跟薛府的千寶薛芳妤成親的,我知道他會很幸福,所以我沒關係的,你別擔心。

  總而言之,她絕不會再介入他的人生,她真的不允許自己再當一次劊子手!

  詹氏無言,女兒已丟失一顆心,又該怎麼辦?

  阮昭芸知道自己讓父母擔心了,但她沒有別的選擇,爹娘後來顯然也去找琳姑姑談過了,因為琳姑姑隔沒兩天來問她一“秦子宸跟薛芳妤?不可能吧,薛芳妤雖是嫡長女,在她家也是個不受寵的,這一點跟秦子宸頗像,她長年跟她娘住在莊子,她爹理都不理會她們母女倆,這種好事不會落在她身上,倒是她爹另一個妻子生的三姑娘有機會些。”

  “我……我只是隨便找個名字來說的。”她知道姑姑成天在外跑,對京城閨女可說是如數家珍。

  “為什麼?你不想嫁你的子宸哥哥了?你爹娘為你的婚事著急,你不是不知道。”阮芷琳很困惑。

  阮昭芸答不出來,眼眶一紅。

  阮芷琳見狀,覺得不忍,“好啦,不逼你,反正嫁不嫁都是你的選擇,不要後悔就好。”

  她不知道自己會不會後悔,但她更害怕自己再度成為害死秦子宸的幫凶。

  京城最近又出現了一個讓不少人感興趣的話題——規模最大的大圖錢莊竟被貼上封條,除了小戶可經由地方官正常提領外,其餘大戶都得透過申請才可以領款。

  不久,一些大戶被發現有不尋常的金銀流動,追查之下才知道他們結黨營私,並利用大圖錢莊斂財,皇上勃然大怒,重重處置了他們,讓其他官吏的貪風日減,吏治好轉是可預期的,而建立此功的赫然是秦子宸,眾人這才明白,原來這就是皇上交付他的密令。

  於是,秦子宸因這事官位再加一級。

  也因此,秦子宸要忙碌的事更多,要接見的人也多,一大堆如山賀禮,再加上皇上賞賜的華宅、黃金珠寶等物,他都得安置處理,面對許多上門想嘗親的王公世家,他一概予以婉拒,只心系已返家的阮昭芸,但他很清楚現在還不到登門拜訪的時間。

  不過,他已先向父親表明心意,一旦所有事情告一段落,他便會登門求娶阮昭芸,但就在他忙於處理眾多事務時,竟從他人口中聽到他的繼母相中幾名高官千金,並熱絡的與她們在來,要替他擇一良妻。

  “父親,我將醜話說在前頭,我要的妻子只有阮昭芸,不管外界談論啥勞什子怪病、不得娶平妻條款,那些我都不在乎,所以,父親要是再任由某人主宰我的婚事,我不介意從此離京,即便是聖旨也喚不回!”

  書房裡,燭火隨風搖曳,秦子宸一張俊顏鐵青,說完便轉身離去,秦哲鴻瞪著剛剛兒子在盛怒下留在堅硬木桌上的一個掌印,再想到他丟下的那一席決絕的話,不由得心驚肉跳,這孩子可不是在開玩笑的。

  他吐了口長氣,看著嚇得跪到地上的小廝,怒道:“還不起來?掌燈回房。”

  小廝連忙爬起來,快步點了燈籠,走到門外。

  秦哲鴻跟在小廝身後,眉頭攏緊,對妻子近日的行為也有些不悅,他早已告知她子宸的打算,但妻子認為不做點什麼,外界會覺得她這繼母對繼子不盡心,他本意是讓她做個場面即可,沒想到她竟認真起來。

  思緒間,他已來到房門口,揮揮手,讓小廝及守在門口的丫鬟都離開後,他逕自開門,跨入門檻,一眼就見到馮蓉及杜嬤嬤正翻看著桌上的幾幅畫像。

  “侯爺今晚這麼早就回房了?

  馮蓉笑著起身,杜嬤嬤連忙上前行了禮,就要退下。

  “不用退下了,我說些話就要回書房。”他不耐的走到桌旁,趨近看那幾張美女圖,但看來看去,也沒有阮昭芸的。

  “侯爺,這幾位人品才識相貌皆為上等,侯爺也是認識的,不管是哪一位都能勝在世子妃的位置。”

  “你到底在想什麼?我不是已經跟你說好子宸的婚事了!”秦哲鴻真的怒了,大軍一揮,那些畫全掉落地上,他上前一步,怒視著妻子。




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