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南越布下的鐵索更像一張鐵網，不但鐵索兩端在岸邊山石上固定，連江中都交錯相連，與鐵樁纏絞在一起，只截斷一處，並不能將整根鐵索盡數除去。莫衍經過反覆錘鍊，鑄造了不少鋼鋸與鐵斧，又與謝廣行合議，在部分戰船底部裝了大型摟耙，船上裝了鉸鏈，用於拔除鐵樁。我派人架木筏去江中試著鋸砍鐵索，發現雖然有效，卻進展緩慢。莫衍又在每條木筏上裝了炭爐，將鐵索露出海面的部分燒紅，然後一一砍斷。
嫣南被送去洛陽宮後，聽說深得皇后喜愛，我放下心來，多日間全神貫注於觀察越軍動向，尋找突破建康的最佳方案。江原自從代德江行使主帥之職，不再負責具體戰略的實施，大半時間都在城中審閱軍報，協調各方軍隊的行動。因為各有分工，我只有在晚上才匆匆見他一面。
這日謝廣行向我道喜，說道兩日內可望盡數破除江中障礙。我點頭讚賞了幾句，看向後面的莫衍，他也肯定謝廣行的說法，只是面色嚴肅，似乎沒有多麼喜悅。我猜想他是面對故國心情複雜所致，便笑道：“莫前輩所鑄兵器令魏軍所向披靡，但非魏軍，連越軍也都開始熟知前輩大名。這次破除越國鐵索，等於直面莫泫將他擊敗，前輩名噪天下指日可待，怎麼反而不見笑顏？難道眼見故國在前，前輩突然有所感念？”
莫衍淡淡一笑：“殿下尚且在此，老朽一身枯骨，更無須多做姿態。我平生夙願便是能與莫泫一決高下，異界多年心頭抑憤，只是沒見到莫泫本人服輸，終是不甘。”
我笑著拍掌：“好，前輩果然坦誠！鐵索破解之後，作為回報，本王一定幫你完成這個心愿。”回頭叫過奇貴，吩咐道：“密令斥候營，探查南越著名劍師莫泫的下落，務必讓莫先生見到他！”
莫衍感激地向我深深一揖：“不論南越怎樣詆毀，殿下才能氣度老朽盡數看在眼裡，莫衍如今能為您略盡綿薄之力，實乃平生之幸。莫泫忌才妒能，至少曾為殿下鑄造兵器這一事值得向人誇耀。”
我微笑：“恐怕莫泫的想法正與前輩相反。”說罷與他二人踏上戰船，順流前往江面巡視。
這一天破除鐵索的同時與前來阻撓的越軍衝突，兩方隔著鐵索與江水放箭，各自燒毀了對方的幾艘船。我命漿手駕船衝到前面，拿過長弓，搭上莫衍為我特製的羽箭，當場射殺越軍的幾名將領，逼使越軍退回江邊，魏軍們趁機駕著木筏繼續斬斷鐵鏈。
回到城中時天色漆黑如墨，用過晚膳後，我照舊道江原處聽他歸納今日軍報。踏入院中，卻見江原房內半點燈光也無，靜悄悄仿若無人。我心中疑惑，抬手敲房門幾下，仍舊無人應答，正想去找燕飛問江原去了何處，卻聽到房內一個暗沉的聲音低低傳來：“凌悅？”
我推門走進去，借著門外的微光尋了好一會兒，仍是不見人影，猜想他在裡間，皺眉道：“你若睡了，我明日再來。”
冷不防一隻手將我拉過去，接著身體便被一雙手臂緊緊抱住。我微微一驚：“江原？”他在黑暗中含糊“嗯”了一聲，沒有再說什麼，只將我抱得更緊，以致手臂因過分用力而輕微發抖，就好像我是他能抓住的唯一一樣東西。我察覺到他的異樣，問道：“你剛才在哪兒？我還以為你睡了。”
江原啞聲回答：“牆邊。”
我心裡湧上寫不詳的感覺，回身道：“你這是怎麼啦？莫非魏軍出了什麼大事故？先把燈點上，你細說給我聽。”江原認識抓住我不放。我抬頭，這才看清他臉上居然有淚痕，頓時呆了呆：“你……”
“凌悅，”江原抱住我，長長吸了一口氣，再次緊緊將我按在懷裡，聲音聽上去異常悲傷無助：“長齡走了……”
我一時反映不過來，不敢置信地望著他，震驚道：“走……這是……什麼時候的事？”
“從北趙回來以後，他的病情已經加重，只能吃滋補藥材維持，卻讓憑潮一直瞞我，讓我以為他這是病情好轉之故。直到今日憑潮趕來，拼命向我賠罪，我才知道長齡已經在兩天前……”他說著哽咽難言，摸到桌上新添的一摞書稿，眼角又有淚光，“如今才知他為何日夜不休地撰寫《形論》續篇，書稿完成，卻是他以命相換，教我日後怎麼忍心再讀？”
我從未見過江原如此，替他傷感之餘，一時卻不知道說些什麼勸慰才好。想起離開北趙途中與杜長齡的那番長談，其實我對江原尚不如他了解，若非他對江原那般堅定地信任點醒我，不知我會不會與江原攜手走到今日？
江原牢牢握住我的手，緩慢地向後靠在牆上：“凌悅，沒遇到你之前，也只有長齡一人能聽我說說心事。十多年亦兄亦友，以後再沒有了……”
我看著他，這一刻，仿佛能看見江原二十歲時的影子，那個艱難無助時獨自闖進山中的弱冠少年。若沒遇到那名溫和睿智的書生，又會如何？十多年的相識輔助，的確無人可以取代，即使我，也不能給江原如此全心全意的支持。我反握住他的手，低聲道：“怎會沒有？他耗盡心血為你寫就的書稿會一直在你身邊。”
江原將我摟過去，酸澀地親吻我的額角：“幸好有你。你若不來，我或許會這樣呆到天亮，卻還不知道如何面對。”
我淡淡一笑：“我卻不會像杜詹事一樣肯為你如此鞠躬盡瘁。”
江原手臂僵了僵，冷聲道：“誰要你鞠躬盡瘁？難道你還嫌我不夠悔恨？我站在這裡，一整天都在想，當初若不勉強他下山，今日或許就……”
我抬頭吻住他的唇，然後輕笑道：“那樣你如何還會有這十多年的溫暖回憶，杜詹事如何能這樣與你魚水相得，毫無保留的施展自己的才華？我猜想他離開時，心中必定十分安然，即使有些遺憾，想到能與你攜手一程，也不會後悔當初的選擇。他既不後悔，你又何必因此悔恨，還不如珍藏在心裡，不忘不棄。”
江原默然許久，又抱了我一下，將我放開：“凌悅，我今夜想讀完長齡的書稿，你……”
我將他拉到另一張桌邊，拿火石點起蠟燭：“不，太子殿下，還有兩日即可破除江中鐵索障礙，全面進取建康。你必須跟我定下攻城戰略，以及善後事宜。”
江原擰起眉毛：“明天不遲。”
“很遲。”我正色將他按到椅中，“今日軍報都有什麼消息？”
江原將一隻木匣推到我面前：“還沒看。”
我瞥了他一眼，拽下他腰間的鑰匙，邊打開邊道：“太子殿下何時如此感情用事，就不怕萬一貽誤了戰機麼？”
江原紅著眼圈哼道：“我從小到大，這樣傷心的時候屈指可數，就不許我放縱一下？”
“不許。你身為儲君，怎能如常人一般哭哭啼啼？”
“凌悅！”江原黑臉道，“你不要告訴我長齡不值得……”
“咦——”我對他的回應充耳不聞，打開一封朝中密信，看了一眼後急忙朝他擺擺手，“皇上這個決定，你事前知道麼？”
江原湊過來，也頗為意外：“建康未下，父皇為何如此著急動手？”
我皺眉：“你沒有這個意思？那應該勸皇上再等一等。我不是不贊同，只怕操之過急，引起變故。”
江原沒好氣：“你以為我是趙謄？父皇要做什麼，我哪能事事勸說得了？看密信之意，父皇分明已經下了決心，而且早已安排好一切，根本沒有別人插話的餘地。”
我聽了無奈：“不知公孫叔達得知後會怎樣？他近年立下不少功勞，若非海門幫從中相助，南越不會因糧糙緊張引起許多動亂。”
江原心不在焉：“父皇不會沒有考慮，等等看罷。”
我和江原都沒有想到，第二日就等來了變故。海門幫幫主公孫叔達親自登門求見，開門見山地詢問為何自己在洛陽的分舵被莫名查封，幫眾都被官府監控，是不是朝廷眼見南越覆滅在即，要將海門幫鳥盡弓藏？
我忙道：“大哥何出此言？皇上也絕對不會做出這種事，此中定有誤會。”
公孫叔達冷冷抱拳：“殿下如今貴為越王，某不敢承此稱呼。只是當初與太子殿下有約在先，我海門幫也一直遵照朝廷指令行事，自問未有越矩之處，為何突然遭此橫禍？太子殿下府中陸揚塵還在我幫中，難道還未抽身，便要拆橋麼？”
我心知他言下有威脅之意，望向江原，覺得此事還是由他回答比較妥當。江原卻只顧低頭翻看杜長齡的遺稿，等了一會兒才抬眼道：“鳥盡弓藏，難道不應該麼？”
公孫叔達面色微變：“太子殿下此話，可是承認朝廷確有滅我海門幫之意？”
“滅？”江原嘴角帶著一點冷淡的笑意，“難道公孫幫主眼中，我是出爾反爾之輩？”
公孫叔達言語謹慎，可是看上去並不相信：“就算殿下信守諾言，朝廷怕也不願看海門幫繼續壯大。”
江原用不容置疑的口氣道：“公孫幫主，我當初因何刻意扶持海門幫？不只為對抗晉王、梁王，也不止為了今日對抗南越，而是因為首先看重你的才能。揚塵是我故去的屬下之子，也是我器重的人才，豈會將他當作棄子？不過，公孫幫主應比我更清楚貴幫底細，搶劫船隻貨物、暗運兵器私鹽，都是明白觸犯律法、擾亂民生的舉動。這類生意仗著四國紛爭、天下大亂或可一時僥倖得利，卻絕不可能長久為百姓和朝廷所容忍。公孫幫主為我國攻越干下不少大事，早已不算一般江湖幫派，難道等到攻越之戰結束，還想回到當初的舊路上去麼？”
公孫叔達沉思片刻：“殿下要海門幫放棄主業，從此金盆洗手，退隱江湖？”
“不。我的意思是，等到天下一統，這些暗勢力的存在反而會導致朝政不穩。海門幫應為江湖表率，歸屬官府，成為真正可堪朝廷重用的力量。我江原也期待與公孫幫主攜手並進，共享盛世！”
公孫叔達默然良久：“海門幫自接受殿下資助之時，已知自身命運必將受朝廷左右，如果殿下有所安排，海門幫別無選擇。只是洛陽的兄弟突然被扣留，讓某如何相信朝廷並無滅我之心？當日幫內兄弟也是被殿下壯志所感，真心誠意為您所驅使，如今有此一事，我要如何令幫眾信服？”