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於景庭也跟著起身，聞言問道：“殿下莫非想到應對之策？”
我低聲道：“我想到一個辦法，只要有人將百姓引開……”
於景庭立刻拽住我：“不可，殿下不能次次冒險！”
“哪一場戰爭，主帥做出的決策不是在冒險？”我轉向他，堅定道，“開戰至今，我能令將士一次次的信任，說明這些決策沒有出過大錯。於兄，你不相信我麼？”
於景庭正色答：“我相信，可是殿下的安危不能不考慮。”他籌划了一會，“這樣吧，事先安排幾隊人馬，都打殿下的旗號。如果百姓人數太多，突然洶湧而至，這些人馬可以迷惑一下對方視線，免得越軍另有埋伏。”
“好。”我一笑，拉住於景庭的手，“就按你說的辦！”肅然對護衛道，“你即刻去傳令，務必讓裴將軍按我的意思去做！”又抬聲向帳外，“齊貴，召集千夫長以上諸位將軍來我帳內領命。”
等到諸將來到，我給他們一一分配好了作戰任務，最後道：“今夜，你們都掩藏行跡，千萬不能使越軍察覺我軍大幅出動。我只帶百人出面，一旦百姓激憤離開關口，你們立刻發動突襲。這個時機非常重要，不能令百姓恐慌，也不能令越軍有所防備。”我將令牌交到燕七手中，“我不在時，燕七將軍代我發號施令，你們一切行動都要聽他指揮！”
眾人都齊聲得令，隨後便去各自準備。燕七緊張地留在後面，對我道：“末將第一次掌控大局，只怕時機把握不好，令……”
我拍拍他：“從在蜀川時我便知道你一定不會令我失望。試想太子殿下當初把你給我，難道不也是覺得你特別出眾之故？你若覺得實在難以把握，還可以跟於軍師商議。”
燕七不好意思地笑，神色間自信起來：“末將一定不辱使命！”
於景庭也笑望著他出帳，他的眸子裡帶著令人信任的神采：“殿下，我去找箕豹營安排疑兵。”
午夜，所有安排基本就緒，我帶了一百名箕豹軍前往東梁山下。果然裴潛的軍隊與東梁山關口之間，有無數百姓正露天而棲。裴潛趕上來見我，他雖已照我的吩咐去做，可還是面露疑惑。我知道他的心思，摟住他低語：“你覺得這番話十分荒唐，難以取信？不然。百姓有時只要有泄憤對象就夠了，不需要深一步追究。你看越軍煽動他們出關，只需一句口號而已，又要什麼合理的解釋？”
裴潛明白之後，卻皺起眉頭：“那你豈不是危險了？”
“我有準備，你只管陪我演戲。”
我如此這般將要做的預先對他說了一遍，才徐徐按轡來到那些姑孰百姓面前。這些百姓中並沒有老弱婦孺，大部分是壯年男性，顯然都經過越軍精心挑選。他們見到有人從魏軍中來，都從火堆邊站起來，操起手邊的鐵製農具，警惕地看著我。
我冷冷對他們道：“你們擋住我大軍前行道路，難道想嘗嘗水淹長沙的滋味麼？”
一時無聲，過了片刻方有人鼓起勇氣粗聲喝道：“就是為了不重蹈長沙覆轍，我們姑孰人才要與你們決一死戰！”他的話得到數人回應，那人又道，“告訴你們的越王，他弒君叛國，屠殺百姓，當心遭了天譴！識趣的話立刻退兵，否則我們姑孰百姓就算拼上全城，也要拖他同歸於盡！”
我惡毒地一笑：“同歸於盡？趙彥就在此，我倒要看看你們如何與我同歸於盡！”人群里發出驚呼，接著反而沉默。燕騮似乎察覺到氣氛的危險，在我身下不安地動著前蹄，我輕撫它的鬃毛以示安慰，口中厲聲道，“本王最後警告一句，你們今日立刻從關前讓開，魏軍可以寬容以待，如果執意與大軍作對，姑孰遲早變為死城！”
“殿下！”話音未落，裴潛飛跑過來拜倒，激動道，“求殿下網開一面！這些百姓都是無辜的，何苦連累他們？”
“閉嘴！”我揮起馬鞭憑空向他抽去，“違抗本王命令者，殺無赦！”
裴潛借勢歪倒，又重新爬起來，大聲控訴道：“殿下！您不聽將士們的話，遲早要後悔的！”
“裴潛，你反了！”我憤怒地舉起馬鞭。裴潛滿地狼狽地躲閃著，最後他終於一骨碌起身，發瘋一般挺起長矟向我反擊。
這一場關前演戲，真是緊張激烈得不像作假。不只將南越百姓看得目瞪口呆，連守關的越軍也都將意外寫在臉上。激烈衝突的最後，裴潛順理成章地號令自己部下一起反抗越王的暴虐無道，並號召南越百姓上前支援。見我勢單力孤落於下風，起初半信半疑的人群終於被慫恿，相信只要幫助這些有“良心”的魏軍便可以避免姑孰被踐踏的命運。旁觀的越軍在迷惑中任由百姓追打我而走，甚至部分越軍也期望趁此機會要了我性命，朝我放了不少弩箭。
快要迎來天邊的黎明了，我嘴角帶著一絲苦笑回頭，看看身後緩慢追趕的姑孰百姓。除我之外，包括箕豹軍與後面的裴潛軍隊都是徒步而行，這兩者邊假裝交戰邊裹挾著百姓隨我移向東北。每向前奔一陣，我便回頭“衝殺”一陣，然後又假裝急躁地奔走，就這樣將他們越引越遠。
當遠處的關口前響起魏軍戰鼓時，我突然停止了奔逃，撥轉馬頭，靜靜看著追隨而來的百姓吹響了合圍的角聲。一直斷後跟隨的裴潛聽到命令後，立刻下令將這些越人團團包圍。森森刀矟之下，百姓們被這從未見過的陣勢驚得不知所措起來，都有些茫然不知所往。
我下了馬，在一個土堆頂上坐下，淡淡對他們道：“諸位都坐下等一等，等到魏軍過了東梁山，便送你們回姑孰。”
晌午的時候，箕豹軍趕來送軍食，我命他們分給那些百姓。百姓們起初驚恐，後來見我沒有別的舉動，也便索性聽天由命，時時迷惑地向我望上兩眼。我找了幾名住在姑孰城中的人，報了嚴伯和嚴安的名字，和聲問他們認不認識。那幾人都帶著怯意卻敵視的目光看我，連問多次都不肯說話。我無奈命箕豹軍帶他們走開，又找了幾人，終於其中一人試探地開口道：“是不是住在城東的那戶嚴姓人家？他們一家神神秘秘，幾乎不與人來往，沒人知道他們在做什麼。倒是……”
“不妨，你說就是。”我儘量掩住焦急之情，用平和的語調鼓勵他。
“前不久聽說他們家中長輩去世了，不知道是不是那名老者……”
還沒等他說完，我就滴下淚來，將幾人都嚇了一跳。我自覺失態，急忙擦掉，叫齊貴帶他們回原處，他們都有些意外地看我一眼，似乎不相信我這樣的人還會有什麼牽掛。
經過三日激戰，東梁山告破，我如約將那些百姓帶到城下。兩軍對峙，竇士德憤怒地站在城頭辱罵我，我抬頭冷笑：“身為護國將領，居然驅趕百姓為你做替死鬼，你又比我高明到哪裡去？竇士德分明應叫做竇無德！”
竇士德更怒：“趙彥，你這靠委身男人換取地位的無恥之徒！有何資格評判本將軍的戰術？”
我嘴角露出一絲鄙夷：“看這些百姓就在你城下，你若有德，何不開城門迎接？他們為你身先士卒，難道你卻棄他們於不顧？”
“哼！我若開城，豈不中了你的jian計！”
“你是怕中計，還是怕這些百姓連累你丟了性命？他們的妻兒長輩都在城中，若是問起自己夫君和兒子為何死於城外，你如何交代？”
竇士德不由怒喝：“趙彥！你這卑鄙小人！究竟還知不知道廉恥二字？”
“不知道，請竇無德將軍教我。”
竇士德怒火終於按捺不住，挽弓上箭便向我射來。裴潛一個箭步趕到我身前，將那支箭打落。
“竇將軍慢慢考慮，我有的是時間等。”我若無其事地微笑著轉身，與此同時，身後弓弩兵萬箭齊發，示威般射向城樓。城樓上越軍許多來不及還擊便被射倒，竇士德在密集的箭簇中被左右架下城牆。魏軍見狀，發出響亮刺耳的起鬨聲與嘲笑聲。
裴潛在魏軍喧譁中大聲對城外百姓道：“你們都看到了！究竟是誰不顧百姓生死？越王殿下一向寬厚愛民，長沙之難，同樣是這些南越將領拋棄百姓之故，並非越王殿下的本意！不信的話，還可以繼續等，看竇士德肯不肯為你們開門？”
從那日後，魏軍每日都派人帶幾個百姓在城下叫門，夜裡便將交戰時死去的越軍或魏軍裝扮作百姓拋屍城下，等到第二日收去屍體再次叫門。不出旬日，斥候便探到姑孰已經人心惶惶。而竇士德為平息議論，斬了幾個士兵和百姓，更加劇了城內矛盾。
而魏軍因我許諾姑孰為此戰最後一城，人人都期望早日破城，圍城之日越久，求戰之心越烈。我見時機成熟，終於下令攻城。
姑孰城雖為重鎮，賴以自守的險要其實是東梁山與長江，因此真正攻起城來並不如長沙艱難。攻城軍隊在城牆外挖了無數地道，一直通到牆根下。江邊土地潮濕，地道挖出便要大量積水，於是不用人鑽入，而是在裡面注入了大量火油。地道挖成後，點火烘燒城牆，火氣與水汽之下，部分夯土的城牆內樑柱被毀，許多地方便塌陷變矮，魏軍借著這些塌陷處搭上雲梯攻入城中，與越軍短兵相接。
姑孰城破那天，也是魏軍與越軍傷亡最慘重的一日，城牆內外屍積如山，幾乎已看不到方寸淨土。魏軍大批湧入城內，將仍在反抗的越軍打得毫無反手之力。軍隊攻入將軍府時，遇到的抵抗反而極少，原來竇士德自知兵敗，自己早躲在房中服毒自盡。儘管如此，圍城太久的魏軍士兵們並沒輕易放過他，將他的屍首砍得血肉模糊，接著便開始在府中大肆搶掠珠寶錢財。
我見此情景，知道無法阻止，擔心魏軍會藉機泄憤到百姓頭上，立刻命燕七裴潛等人頒下嚴令，又命箕豹軍把守在普通百姓聚居的主要街道，以防生變。自己則只帶了齊貴，跟於景庭百般打問，終於找到嚴伯居住的宅院。
這所宅院遠離鬧市，房門緊閉，似乎在兩軍激戰的生死時刻仍與外界隔絕。我心中五味雜陳，敲門的手總是抬在半空，還是於景庭替我敲響門環。敲了許久，聽到門內一個不客氣的聲音道：“今日不待客！”
如此熟悉的聲音，令我幾乎不能自已，卻壓低了聲音冷冷道：“嚴安，難道連我也不待見？”
“殿下！”隔了片刻，傳來一聲不敢相信的呼喊，門開的瞬間，門內那人激動萬分的臉同時出現。他還要下跪，被我用力扶住。如此熟悉的場景，好像一下子置身在建康凌王府中，我剛剛從戰場回來，而他和府中的人卻一直在日復一日地等待。