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宋師承魏軍收兵，也戀戰，下令軍返回江夏保城。江原命人追上去高聲問：“宋然死了沒有？”
宋子睦在船頭怒道：“我大哥傷勢不勞貴軍操心。”
江原握緊我的手，衣衫狼狽，風度翩翩地朝對面微笑：“既沒死，那替我問候宋將軍，就說江原感謝他成全。”說完匆匆將我向艙內推。
我沉默地隨他走進船艙忽道：“不對，你是真早有陰謀。”
江原一言不發地脫掉我濕漉漉衣服，又找來乾燥的布巾將我裹住：“自己擦。”說著也脫了自己的，擦乾身體後找出兩件中衣，扔給我一件，牙齒打著冷戰笑道，“只能回營再正裝了。”
我手裡拿著中衣，抬眼看他神情：“你是不打算說了？”
“什麼？”
“裝聾！我去叫程雍，他若不說我，先以欺瞞統帥之罪給他幾軍棍！”將衣服往身上一披，系了衣帶便要出去江原拖我回來：“他怎麼都不會說的，你先小心著涼，夜晚江風大，難道不怕風一吹就光了？”
我冷聲道：“那你說！之前都瞞住我讓程雍做了什麼，今日你遇險是真是假？你根本故意使詐，要令所有人以為你葬身江中；還是鋌而走險以性命來賭勝負？”說著也不覺微微顫抖，不知道是因為江水太冷還是後怕。
江原收起笑容，慢慢將我抱住：“害你擔心了。”
我甩開他哼道：“我只擔心自己的努力會不會再次付之一炬。”
江原拉住我：“除了一件，我沒有故意瞞你什麼，現在說出來，只是你不許生氣。”
我看著他：“你說。”
江原又嘿嘿地笑：“別用那種眼神看我，好像我犯了什麼十惡不赦的罪行。你們在長沙時，我不過是故意讓程雍挑釁你權威，讓宋然得到我部下並不信任你的情報，接著那天夜裡，程雍闖入他營中偷襲，實際上是送去了我的一封信。宋然看了那封信才決意立刻前往江夏。因為他認為這是最後機會，事實也是如此，等魏軍攻到建康再殺我就來不及了。”
“然後你欲擒故縱，等到今日自然而然地赴約，利用宋然置你死地的迫切心理，使江夏水軍被誤導。”我無奈，“好罷，就算這是你早就謀劃好的對敵之策，那在船上你豈不是太冒險了？燕騎軍和箕豹軍都是軍中精英，又有事先準備好的接應船隻，本來我不算擔心，按道理，宋然劍術應在你之下，可是你頻頻處於下風，才使得宋然有機可乘。”
江原嘴硬道：“我只是讓你看看宋然到底是怎樣的嘴臉，想想我過去說不對？你繼續對他一味維護，遲早要被他所害。”
我沉下臉：“那你也不用弄假成真。火燒屁股很好玩麼？萬一我也回不來，程雍一個人怎麼擋得住宋師承？”
江原心虛地笑：“只是入水前燒了衣服，又沒怎樣。我在水中聽到船上鼓聲，就知道你回來了。於是游到船底躲了一陣，只要我晚點出現，讓越軍以為我葬身火海或江中，他們便會繼續搜尋。就算得知江夏和九江告急，也不會立刻退兵。你看我這個統帥價值還是能跟一兩座城相比罷？”
我白他一眼，無話可說，等到下船時才道：“現在你如願了，宋然折損二十萬兵力，又私自跑到江夏擾亂軍機，根本沒可能再得到趙謄的重用。我親手將宋然刺傷，他也不會再想著要我重回南越。以後你安分些，否則我獨攬軍機，不叫你染指任何行動。”
江原跟在我後面：“越王殿下，你越權。”
“那又怎樣？如果我什麼也不怕，就怕太子殿下亂來呢？”我對他挑挑眉，下船走進自己營帳。
江原跟進來，我不理他自顧自找衣服換上，他便看著我穿衣，等燕飛給他送衣服來，一邊穿一邊笑：“我們好好睡一覺，天亮到九江擺宴席去！”我冷哼，江原走過來摟住我，“全軍都知道越王殿下神機妙算、英勇無敵，你還有什麼不滿意的？最艱難的時候都過去了，如今建康唾手可得，放鬆些罷。”說著捧起我的臉低頭吻下來。
“阿嚏！”嘴唇還沒相碰，我和他同時轉頭打起噴嚏，我一腳將他踢開。江原無奈地嘆口氣：“看來今天不成了，我叫軍醫來。”
第二日，九江破，郡守王恪戰死，主帥楊湛督戰時被流矢射中一眼，負傷向下游撤退。江夏因宋師承及時回援勉強保住，韓王江進繼續守漢口與之對峙。
這日傍晚，我和江原正式拔營來到九江，大張旗鼓地犒賞將士，給每個軍營都配了成車的肉酒。
在主帳向將領們敬過一遍酒，我跟江原一起探視各營中的士兵，輪流向他們宣讀軍功冊。自前一天被江水泡過之後，我微微有點低燒，基本沒有喝酒，江原則一直在不住咳嗽，聲音嘶啞得軍功冊都念不連貫，反而令許多士兵感動不已。
在九江留幾日，將領們也放下架子與士兵情狂歡，九江中所藏的酒都被喝了個底朝天，官府庫銀也都被瓜分乾淨，我擔心再這麼下去就要殃及百姓，召集眾將議定出發日期。於是等到大軍拔營那日，所有領兵將領都換了一副鬼神不近的面孔，看到誰有倦怠舉照罰不誤，弄得手下士兵不得不小心翼翼地收斂起來。
接下來的戰役都不算難打，因為趙謄得知軍隊失利的消息後，再也不向外派援軍，而是將所有精銳都集中到建康附近，一副拼死自的姿態。才過了不到一月，大軍已經行進到姑孰附近，幾乎與合肥遙遙相望。
江德在外久了，體力越發不支，終於在群臣群勸說下回了洛陽，改換周玄前來與宇文念一起守合肥，於是除重大決策之外，所有軍隊實際調動權都握在了我和江原手中。只是經過多次戰役，軍隊已經傷亡過半，戰鬥力也明顯下降，想要一鼓作氣攻下建康周圍戰略要地，必須補充新兵源，而姑孰所轄采石磯與對岸橫江渡相對，是對岸大軍渡江最好地點。因此必須攻破姑孰，才能為總攻建康做好準備。
江原沒有隨大軍走到安營處，先在上游渡江去了合肥，以理順江德走後許多軍務，整合一下主水軍。
我跟於景庭登上高處瞭望姑孰，這是大江南岸拱衛建康最後的一座重鎮，趙謄也深知要害，兵力之重幾乎與對岸歷陽不相上。於景庭看著眼前的東梁山問道：“東梁山是姑孰屏障，越軍在此地布置了不少兵力，看來不易輕取。”
“嗯，此山東西綿延，正在陸路要衝之地，若不強攻則只能繞路而行，可是若再繞路，還須再攻下南面幾座城池才行。大軍已經疲敝，只能一鼓作氣，我擔心繞路導致士氣衰敗，與強攻所受損失不相上下。”
於景庭點點頭：“殿下是打算將這余萬有生兵全都賭上麼？”
我低頭：“從蜀川、襄陽再到長沙、九江他們已經走過了大半個南越，就把姑孰當做最後一處戰場罷，生還便有富貴。看他們有沒有這個命？”
於景庭淡淡一笑：“殿下，勝利在望，就沒有別的感想麼？”
我也笑笑：“我想起一個人，他在身邊顧我很多年，家鄉就在姑孰。”
“誰？難道是過去殿下府中那位雖然姓嚴，但分慈祥的老者？”
“嗯。”我微微動容，“聽說我離開凌府不久，他就告老還鄉了，現在來到姑孰附近，突然很想他。就不知道他還肯不肯認我？”
於景庭立刻道：“殿下若想去，不如我去安排幾個人，讓殿下喬裝進去，見一見老人家？”
“於兄！”我拉住他，“算了，開戰在即，見面徒增煩惱，不如等到城破……”
於景的視線在我臉上久久停：“好，得勝之後，我陪殿下去！”
我不覺有些感動：“於兄，與你一起，總覺得上天還是對我太好。”
於景庭笑道：“殿下當初勸說我時，何等大義凜然，卻原來都是騙人麼？”我一愣，正欲開口，他又正色道，“能與殿下同擔罵名，我求之不得。”我和他相視片刻，都不覺笑起來，攜手下了山坡，騎馬回營。
回營後一同看傳來的軍報，分析鎮守姑孰的越軍將會如何應對時，於景庭似有些不經意地道：“宋然的舉動，怎麼看都有些孤注一擲的意思，以他的謹慎沉穩，怎麼會容許自己沒有退路？”
我並不抬頭：“他本來便不想為趙謄效力，也許為鄭氏翻案之後，突然沒了方向。聽說他被我那一劍傷得不輕，正在江夏城中休養，大概此後就會與宋師承一起領兵罷。無所謂，將來南越滅後，任何人都不會有退路。”
於景庭微微沉吟：“殿下此話不假。”便不再多提。
奉命守姑孰的竇士德是霍信部下，他似乎早有準備，得知魏軍壓境並未有太大的調兵舉動，只是將通向姑孰的東梁山各處關口都嚴密封鎖起來。姑孰乃是建康西面最後的屏障，雙方都知道此地的重要性，我幾天中召集眾將商議多次，最終決定讓裴潛擔任先鋒，試探性地進攻一下。
果然不久，裴潛軍前斥候即來稟報：“東梁山有變，越軍將姑孰城中以及城外村中居住的許多百姓驅趕到關口之外聚集，裴將軍不得不停止行軍，請示殿下如何處置！”
我十分驚異，望了於景庭一眼，他也皺眉表示不解：“從來只有驅趕敵方百姓前去叫關，逼迫守關者開關的。越軍反其道而行之，驅逐南越百姓出關卻是為何？難道他們竟期望用這些百姓抵擋住魏軍進攻？這種做法真是聞所未聞。”
我咬住唇角，一拳砸在桌上，吐字卻沉重緩慢：“於兄，或許真的如你所言，他們就是要用這種方式阻攔魏軍。霍信深知我剛剛水淹長沙，不可能在臨近建康時繼續採用滅城之策。長沙本來只是特例，假若我再動了這些姑孰百姓，在民間激起的滔天怨恨和恐懼都將無法平息，不但南越軍隊，連手無寸鐵的百姓也會拼死相搏。那時必將陷入曠日相持，這是我最不願見到的結果。”
於景庭一嘆，低頭翻他的兵書：“那該如何？難道要將那些百姓一個一個接收勸走麼？如果他們是被越軍強行驅逐出關那還好說，但這些百姓很有可能是被越軍煽動，自願以血肉之軀抗爭魏軍的刀矟，除非以武力驅逐，只怕不會輕易讓出道路。”
我思索片刻，站起來對斥候道：“傳令裴將軍，不得傷到百姓分毫，軍隊原地等待，既不要退，也不要進！”等那斥候出帳，卻叫來貼身一名護衛，交給他一枚令牌，小聲叮囑，“你去密會裴將軍，叫他立刻在那些關外百姓中散布消息，就說長沙之難並非魏軍本意，都乃受趙彥逼迫所致，只要趕走趙彥，令他無法指揮軍隊，魏軍自退。”