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“哦？居然有人不顧殿下權威，公然爭執。殿下若覺難以駕馭，不如奏明皇上……”
我截住他話頭：“區區小事，怎值得叨煩皇上？忍一忍也就過去了。”
這時有護衛過來稟報，說兩位將軍早已經停止爭吵。我抬眼，見武佑緒和程雍果然都尷尬地站在門邊，抱拳躬身，顯然在請我回去。
我冷哼一聲，擦身從二人中間走過，進帳繼續與眾將商討。指他兩人道：“你錯，你也錯。一個拘泥前例，另一個以暴制暴，都非安民良策。不過兩位說法皆有可取之處，對小城應已招撫為主，不宜大動干戈損耗兵力，而大戰當前，也確不能貿然分兵。今夜派使者前往孱陵招降，徐衛、裴潛做好攻城準備，餘人養精蓄銳，伺機而動。”
孱陵最終未降，經過兩日三夜激戰，魏軍如蝗般登上城牆，成功殲滅孱陵守軍，占領全城。我依舊嚴令軍隊不得擾民、搶民，卻對不肯歸降越軍全未留情。只要越軍稍有抵抗舉動，都免不了被占據絕對優勢魏軍所屠戮下場。
而我早與於景庭磋商了江陵兩萬守軍與戰船去處，事前將一萬守軍留在江陵，剩下一萬守軍和百餘條戰船由箕豹營接管，沿長江進入洞庭湖。就在孱陵一戰勝後，我命諸將按定下計策進攻武陵，自己與燕七率水軍奇襲巴陵。巴陵守將郭懷出其不意，尚未做好迎戰，即被襲入城中，慌亂抵抗不多時即遭生擒。
不久，燕七來傳捷報：“殿下，武陵攻克，守將不降，於是採取了與孱陵同樣手段。軍隊紀律嚴明，幾乎未擾及百姓。”
我正站在洞庭湖邊巴陵城樓上，面向煙波浩淼湖水，風掀袍角，一時恍然置身湖中，隨著水浪悠然前移。聽到燕七聲音，我猛然回神，扶住欄杆才覺重新站穩，轉身拉過他道：“看到這湖光山色，你有什麼感覺？”
“這……”燕七緊張地跟我並肩，抬頭眺望一下湖水，“屬下覺得十分壯闊……美不勝收，此種景致在北魏從未見過。”
“是啊。”我點點頭，笑道，“不知道太子殿下遊歷長江時有沒有見過，此時真想將他叫來一同觀賞——他也快到江夏了罷。”
燕七忙道：“殿下若想與太子殿下同游洞庭，等平定南越以後，一定有得是機會。”
我低低嘆道：“平定這個詞倒是十分貼切，所過之處一切皆平，不平便要踏平。只怕平定之後，再好景色，望去都是血光了。”
燕七躊躇片刻：“殿下，屬下有一句話，不知道該不該說。”
“什麼話？”
“我和裴潛都知道殿下要立威震懾越人，以求速戰，因此對越軍採取了比較嚴厲手段。可是現在那些百姓對殿下撫民仁政視而不見，都說……”
“嗯？”
“說殿下殘暴不仁，忘恩負義，難怪被驅逐……”
“哦。”
燕七既驚訝又不平：“我和幾名副將聽到裴潛傳來消息都氣憤不已，殿下怎麼……”
我笑道：“原來民間也知道真相了，趙謄覺得軍中影響太小，必須令天下皆知麼？”說罷拉著他下樓，“既然孱陵已下，水軍便要直入湘江了，我們去找軍師商議。”
裴潛等主力魏軍勢如破竹，沿路持續攻下沅南、益陽等城，不過等到兵臨長沙，畢竟還是晚了一步。宋然所帥大軍已經入城，並且在城外安紮好了軍隊，一副以逸待勞姿態。
長沙地勢多平原丘陵，並無高山阻礙，可說越軍除了正面交戰，幾無借地形安插伏兵可能。然而周圍河網密集，水灘沙洲繁多，也十分不利魏軍騎兵馳騁，在越軍人數占優情況下，更沒有優勢可言。
與大軍會合後，我與眾將商討多次，也都認為正面接觸無法避免，此時江原與江進軍已在江夏作戰數日，壓力巨大。我若不能取勝，便無法北上接應，反覆思索後，私下對於景庭道：“我必須見一下宋然。”
於景庭把書掉了：“安危不提，殿下難道此時還抱有幻想，覺得宋然會歸降？”
“沒有。”
“田大人密報不斷，殿下難道不怕……”
我冷靜道：“田文良事總會有解決一天。”
於景庭看著我點頭：“我明白了，不過還是要謹慎。”
我握住他手：“於兄，後續籌劃事交給你，我現在就去，越沒有準備越好！”
第149章 曲終不復
我帶五十名箕豹軍出營，快到兩軍分界地時，派一名箕豹軍前往宋然帳中傳信，約他在交界處湘江岸邊見面。
眼見遠處越軍營帳連綿不絕，往來軍容嚴整，齊貴有些擔心地道：“殿下，我們事先沒什麼準備，這麼去了會不會被越軍圍攻？”
我用肯定語氣道：“不會，我自有分寸。”
又等片刻，果然有一隊人馬馳騁而來，為首正是宋然。他沒有穿鎧甲，只帶了二十名護衛，並不像，可是我奇怪地感覺到一種不同尋常氣息。果然，宋然還未到近前，便有箕豹軍驚呼：“殿下！他——”
我冷冷揪住馬韁，面向宋然，幾乎按捺不住怒意：“兩軍交戰，總要留使者一條性命，你將他殺了算是何意？”
宋然五指一張，新割下人頭落在我腳下。他平淡地看著我道：“我只是提醒殿下，從現在起，戰鬥已經開始。”
我咬住唇邊：“宋大哥，你永遠比我決絕。如果是這樣，何不趁今日我毫無準備，直接派軍隊來殺了我。”
宋然眼神微微晃動：“我怎麼會傷害殿下。”
“你已經傷過了。”
宋然沉默許久：“殿下早知道，除此之外，我無路可走。”
“對，我知道，因為我完不成你徹底報仇願望，你只有投奔趙謄。”我用力把馬韁握在手心，“可是你既然做不到，為什麼還要答應我？你知道我突然聽到父皇崩逝消息後什麼心情？”
宋然靜靜道：“是先帝身體染恙，沒能撐過冬日。”
“說謊！”我猛然抽出長劍，直指向他，宋然身後護衛與箕豹軍同時劍拔相峙。我沒有顧及，只望著宋然：“我後來得到確切消息，是你親手將藥酒送到他嘴邊！”
宋然並不以被戳穿為意，表情依舊冷靜：“因為我突然明白了殿下用意，於是不想再等，皇上跟我一樣，他也等不下去了。”
“你不只要為祖輩平冤昭雪，還要繼續在南越建功立業，所以不給魏留下準備時間？”
“建功立業已對我毫無意義，時至今日，早就沒有希望，又何談追求？”宋然目光如冰，“我只是在做自己眼前該做事，我要江原死，殿下難道看不出來？”
我愣了一瞬，繼而沉聲道：“你是為南越，還是為自己？若為南越，我無話可說，若是出於私心，這樣做只會錯上加錯！兩形勢你看得清清楚楚，南越江山已經維持不了多久，為自己留一條後路……”
“我一直做不都這種事？”宋然再次面無表情地反問，“沒有前路，自然也不需要退路。南越結局與我無關，可是不妨礙我針對魏軍和江原。他此時在江夏水戰，殿下著急想去幫他麼？”
我審視地望著他眼睛：“你言下何意？難道你認為拖住了我，就能要了他性命？”
宋然眼睛不看我：“殿下不用再追問了。”
我冷冷道：“好，既如此，那便沒什麼可說。你要他死，除非從我身上跨過！”
宋然用一種奇怪糾結眼神看著身側江水：“原來江原在殿下心裡已經如此重要，令你放棄嫡皇子身份，放棄繼位機會，甘心在魏受人利用。可是，我說過，無論如何都不會再傷到殿下。”
我涼涼地笑：“宋大哥，你真不知道殺了江原就等於殺了我麼？今日站在你面前，早不是過去對身邊人毫無戒備之心趙彥，假仁假義話不需再說。回想從未與宋大哥真正對決過，兩軍交戰之時，就讓我們比出高下罷！”
宋然緊繃雙唇，既不說贊同，也不出言反對。突然，越軍營中響起急促號角所有人都轉頭望去，卻見一大隊全副武裝騎兵衝出轅門，眨眼便到近前。
我看到為首高舉旗幟上飄舞著一個“遲”字，知道是副帥遲英率軍前來，轉而看向宋然：“宋大哥，對決是否從現在開始？”
宋然面色沉冷，揚起馬鞭上前攔住了遲英軍隊。我對齊貴道：“你也吹幾聲號角，看看能引來誰？”
齊貴半信半疑地拿出牛角吹響，角聲悠長地在江面傳開，不一會，果然遠處江霧中有船隻漸漸駛來，箕豹軍們都鬆了一口氣，這時遲英卻氣急敗壞地獨自衝過來，宋然緊貼他身旁，令他處處受制。
遲英勒馬停在我面前數丈處，譏諷地冷笑：“宋然，怪不得瞞著本帥偷偷出營。直到現在你還與這叛敗類暗通款曲，就不怕皇上降罪！”
宋然冷冷道：“我怎麼做，輪不到遲副帥指手劃腳，皇上自有公論。”
遲英重哼一聲：“你仗著武藝高強阻我擒殺這逆賊，難道不是包庇？”
宋然根本不將他放在眼裡：“他身份永遠是趙氏嫡系皇子，血統比今上還要純正，更輪不到遲副帥出言侮辱。”
“大膽！”遲英立時大怒，“你信口胡言，可知犯了欺君之罪！”
宋然猛然橫刀在他身前，仿佛下一刻便要將他刺透。遲英立時不敢妄動，宋然緩緩道：“你不信可以回去問皇上，沒有宋然，他能不能如此迅速地登上皇位？”他目光中沒有一絲暖意，每一個字都好像在冰水中浸過。
這樣毫不掩飾言辭，反而令遲英聽得不寒而慄，他聲音抖動起來：“你……你居然……我在建康竟沒發現……”
宋然這才一笑，卻令人更覺寒意陣陣：“你若聰明，本帥留你一條性命，我們仍然並肩戰鬥；假若遲將軍想不開，也可以試試回建康回稟皇上。”
遲英眼睛瞪得像兩隻銅鈴，最後戰戰兢兢道：“末將……末將全憑主帥差遣。”
“哎？這不是遲英遲大人麼？”遠遠地一個聲音從江水上飄過來，於景庭站在船頭上，身後站滿了劍拔弩張箕豹軍。他又看看宋然，笑道：“原來越軍兩位主帥一起來見我們殿下，早知道該替殿下準備幾壇好酒，邀二位一起上船來飲。”