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莘闡低斥一聲：“你不敗才怪！”又向那長者恭然相問。
長者終於道：“不如！”莘闡一時不解，長者憤然補充，“我看南越如今大大不如！若北魏有心攻打，我蜀川不出一年也便盡屬江北了！”
莘闡急促道：“這麼說，三叔也贊同我們……”
長者冷眼看向江原：“只不知魏國如何能讓莘氏無後顧之憂？”
江原微微一笑，下馬朝我勾了勾手指。我會意，從懷裡拿出寫好的條件，雙手恭敬地遞過去。江原滿意地朝我拋眼色，展開遞給莘闡，莘闡又急忙遞給長者。那長者看過一遍，驚異道：“果真魏國將來給予莘氏永久封地，並允許莘氏子弟與魏國士子一樣參加官吏選拔，不受地域限制？”
江原眼中露出鋒芒，喝道：“來人！我要與莘氏族人歃血為盟！”莘氏族人聞言無不聳動，這還是第一次有皇族之人親身與他們訂立誓約。
燕騎士斬了馬，將尚有餘溫的馬血分給在場眾人，江原面不改色地飲下，肅然道：“我江原今日代表魏國與莘氏立誓，若有違盟約，天下共討！”
莘闡也道：“莘闡代表莘氏在此盟誓，從此歸順魏國，若有背叛之舉，天地不容！”
歃血完畢，二人大笑，莘闡道：“下次切磋，莘某未必會輸於殿下！”
江原笑道：“與尊駕一戰，唯有‘暢快’二字！”說著又相對大笑。
我在旁邊聽到江原假笑，起了一身雞皮疙瘩。
天明之後，我們拔營上路，莘闡送出數里，慚愧道：“莘某將動靜鬧得太大，雖然叮囑過族人嚴守口風，仍恐怕三姓會有所察覺，假若他們問起，我會盡力相勸。”江原含笑抱拳。
下一處要去的是樊氏所在的江州，江州處長江上游之要，實際是蜀中樞紐，位置極其重要。我當初把江州交給樊氏，其實是利用了他們對南越的怨氣和保護蜀川之心切。因為結怨，他們必與南越朝中疏遠，一旦蜀川更換守將，對蜀中影響也不會太大。因為事事以蜀川為重，也更能保證江州在蜀中發揮作用。
江原這次堅決不上我的當，執意以過去用來招搖撞騙的身份——趙商燕弘飛之名前往江州，並且把我貶為身邊的掌薄。我對他笑道：“殿下真是體貼入微，我跟樊氏有宿怨，的確不適合出頭，這次的風頭又要讓你出盡了。”
江原冷眼看我：“別自作多情了，我可不是為你。”
我笑：“我們先去拜訪樊氏族長樊不離，然後再去見江州郡守。”
樊不離並不在江州城中，而是住在城外半山上，雖然離群索居，但在樊氏族中威望極高。我和江原留下人馬，帶著裴潛燕飛上了山，一片竹林掩映中，見到了樊不離略顯簡樸的住處。
我們叩響竹門，很快便有女子嬌柔應聲。江原附在我耳邊調侃道：“這樊不離雖年近八旬，倒是不落壯年之後，還挺會享樂麼。”
我瞥眼要他閉嘴，卻見院門已開，一個風情萬種的女子站在門口，驚訝地看著我們。我轉眼一見，也意外之極，這女子竟是曾在江邊救過我的玉娘。她看上去比過去清減，但是眉目間多了清新之氣，倒比當初多了幾分端莊之感。
江原不明就裡，照常施禮道：“我們是關中客商，受德陽郡守莘闡之薦，特來拜訪樊老先生。”他遞上名帖，“在下燕弘飛，身邊這位是在下掌簿兼總管林易，望乞代為通報。”
玉娘輕輕接過名帖，眼睛卻還落在我的身上，微微屈膝：“二位請稍待片刻。”
江原緊盯住玉娘離去的腳步，警惕道：“她為什麼那樣看你？”
我摸摸臉：“你不覺得我比你英俊得多麼？”
江原啐道：“臉皮真厚。”
我挑眉：“跟你學的。”
片刻之後，玉娘很快回來，對江原道：“祖父請燕先生入後院相談。”又轉向我，“請林先生客廳稍坐。”她說話時並不抬眼，視線卻像已經到了我們身上，瞧得人不自然起來。
江原倒是神態如常，跟著小丫頭進了後院。玉娘與我相對良久，忽然輕聲道：“原來你叫林易，怎麼去了關中？”
“我……沒想到能在此處見到你。”我想了想，又道，“多虧你的救命之恩，我才——”
玉娘抬頭微笑著看我：“小兄弟還是如此容易羞赧。”
我的話便說不下去，好一會才問：“你怎麼回到蜀中的？……你的仇，報了麼？”
玉娘搖搖頭，轉身走上竹林邊緣的小路，我跟她走了一段路，來到林中的一處小亭里。玉娘坐在石墩上，眉間悵然，悠悠道：“聽說，他死了。”
第140章 備戰荊襄
我看玉娘的表情，竟不知她是遺憾於未能親手報仇，還是越凌王的死去。淡淡問：“這是什麼時候的事？”
玉娘低嘆道：“大概半年前罷。聽說他娶了公主以後，被皇帝和太子排擠，在府中鬱鬱寡歡，很快就病死了。”
我有些迷惘，究竟趙謄是怎樣的打算的？他當著軍隊之面宣布將我羞辱後逐出南越，難道對民間竟是另一種說辭？眾口紛紜之下，怕是會讓人越來越不明真相了。我看玉娘神情落寞，心裡輕嘆，關切道：“那……李央大哥呢？他沒有跟你一起回蜀中？”
玉娘搖頭，笑道：“隨緣罷。他若捨得放下權力富貴，自然會來找我。”
我詫異：“我記得他說，一旦報了仇，就跟你離開……”
玉娘抬起眼眸，好像覺得我十分天真可笑：“信口的話，怎麼做得准？如今恐怕也只有小兄弟你，能見證我們之間曾有過山盟海誓了。”我微微怔愣，一時無話可說。玉娘從荷包拿出一些五彩絲線，靈巧地纏繞在手上，邊打著結邊娓娓地道：“你相信麼？聽到越凌王已死的消息，我心中竟茫然了許久，不知道那滋味是喜是憂。五六年中，一心以報仇為念，突然得知仇人已不在，就好像一下丟失了方向，心灰意冷起來。”
我看著她問：“因為沒有親自報仇麼？”
玉娘又笑著搖頭，語氣竟有些惋惜：“說來也怪，聽到消息後，我空坐了一夜沒有合眼，竟想起許多關于越凌王的傳聞來。又想他攻滅蜀川時不過是個十幾歲的孩子罷了，臨死也才二十幾歲，能知道什麼呢？不過是奉命行事罷了。結果變成眾矢之的不說，到頭來還遭父兄迫害，可見為人並不陰險。年紀輕輕這樣死於非命，實在也可憐。”
我心頭一顫，喃喃重複：“可憐？”
玉娘拉住我的手，一笑：“小兄弟，也許你也想不到罷？雖說流砂會也得到不少人響應，其實蜀地並沒有多少百姓真正在意。我來到蜀川之後，才知道關于越凌王的傳聞並不是捏造出來的虛言。單是江州附近，就有多少百姓對他念念不忘？祖父也常對我說，過去樊氏支持劉氏，是因為要結束蜀中各地權貴混戰的局面，其實到後來，劉氏軟弱，無力節制紛爭，早讓百姓苦不堪言。後來越凌王接管蜀川，才又讓百姓過上安居樂業的日子，只可惜自他離開，朝廷便開始狂征暴斂，蜀川百姓又遭殃了…”
我臉上微微一熱，不自在地慢慢把手抽回，雖然她並不知是我，這樣當面誇讚，還是令人十分尷尬。急忙岔開話道：“你一直住在這裡麼？樊不離前輩是你祖父？”
玉娘笑笑：“後來我遇到樊氏的族人，便起了回蜀的念頭。樊氏族長樊不離論輩分在我父親之上，他念我無依無靠，將我留在身邊，我便喊他祖父，平日為他做些針線，讀抄幾頁文字，暫且就這樣過了。”她低頭繼續挽著結扣，“小兄弟是來做生意的？這樣最好，以後賺錢成家，別再做傻事了。”
我沉默片刻：“玉娘，我不能瞞你。其實我已經為魏國效力，這次借販馬來到江州，之所以先來拜訪樊老前輩，其實是希望得到他的支持，說動樊氏脫離南越投向魏國。魏國君主開明，寬厚仁愛，將來統並天下，一定能給蜀川百姓長久安定。”
玉娘手中動作停頓，抬起頭若有所思地看我：“那位姓燕的先生，名字聽上去十分耳熟，莫非就是當日肯接納你上船的船主？”
“正是。”
玉娘嘆道：“原來他是魏國密使，小兄弟想必就是在那時與他結識，繼而效力北魏的罷。”
我也低嘆：“算是如此罷。”
玉娘又問：“他看上去器宇不凡，不知真實身份是何人？”
“他是魏國太子。”
玉娘手指顫抖：“原來如此。”接著迅速把剩下的絲線挽好，便做成了一個五彩如意結，她對我道，“祖父對魏國評價向來不錯，也對南越局勢表示過擔憂，此事未必沒有希望。”說著站起來。
“玉娘，”我也隨之起身，懇切道，“既然你也親眼看到南越如今亂象橫生，何不在樊老前輩面前進言幾句。我能保證，北魏日後若掌管蜀川，蜀川百姓一定會比越凌王掌管時期更好。”
“你？”玉娘輕輕地笑，“你是誰？能做這樣的保證？”
“我……”
“走吧，祖父說過要留你們住宿，現在大概已經與那位燕先生談完了。”玉娘拉著我走出亭子。
後院的客廳里，江原正面色嚴肅地與樊不離對坐…我在玉娘引領下向樊不離見禮，樊不離看我一眼：“你不認識老夫，但老夫卻認識你。”
我鎮定道：“老前輩見多識廣，晚輩遠遠不及。”
樊不離笑了一下，對江原道：“燕先生若身體不適，便請到客房稍作休息，我們明日再談。”
江原拜道：“前輩，晚輩方才的話，還請慎重考慮。”
樊不離撫須道：“燕先生臨事不亂，老夫還是有一點讚賞的，你的話我也許會略微考量。”
江原站起身，又微微躬身行禮，這才步出客廳。
玉娘將我引到客舍。江原一進門便飛快閂了房門，然後對準痰盂使勁摳喉嚨，直把喝進去的茶水都吐出來，他癱軟到床上罵道：“老匹夫！居然給我下毒！”
我一驚，急忙走過去把他的脈：“下了什麼毒？”
江原憤然道：“大概是散內力用的，老匹夫說要留我們住十天，怕留不住才出此下策！”