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江原微微一笑，顯得頗有風度：“小小玩笑，暫避耳目而已。”
莘闡單腿起身，按劍挪後一步：“既然是魏國太子，為何潛入蜀川，又扮作馬商欺瞞本官？”
江原還是不慌不忙，給他倒茶：“莘大人不必激動，我只是代表魏國，想與你談一筆生意。”
莘闡愈加警惕：“我區區一個郡守，怎麼配與魏國談生意？太子殿下恐怕是找錯了人。
江原笑道：“生意有大有小，必是莘大人談得起的。我先有一言相問，假若魏國不久接手蜀川，莘大人對我國有何期許？”莘闡聽得大驚，正待拔劍而起，江原微微抬眼，淡然道，“此間沒有外人，莘大人不必作此姿態，實言相告又何妨？”
莘闡表情僵硬許久，手慢慢離開劍柄：“此話何意？魏國何來接掌蜀川之說？”
江原輕鬆地笑：“蜀川在南越已宛如棄子，不過早晚之事。劉祿身死，南越露出猙獰面目，再無耐心對蜀中作安撫之態；凌王棄國，願意將蜀地百姓視為國人，精心治理蜀川的人從此不在。只餘下羅厲之流作威作福，太子趙謄為彌補江南損失搜刮蜀地民脂。一旦天下形勢有變，難說越國朝中不會拿蜀川做交易，到時莘大人便不是談生意的主角，而是待沽的貨品了。”
莘闡或許沒想到江原開口便如此直接，面色微變，也直言相問：“那麼魏國是要將蜀川當做貨物爭取了？既然如此，何不直接去找南越朝廷開價？”
江原大笑起來：“看來莘大人誤會了。誠如你言，魏國若如此看待蜀川，何必還來此地大費周折？”他肅然直起上身，正視莘闡的眼睛，“我父一代雄主，有統並四海之志，造福萬民之心。昔日不得已臣服南越，數十年臥薪嘗膽，今朝厚積薄發，西並北趙，天下矚目。並趙之後，我國將北趙九郡一視同仁，非但仍舊重用北趙舊臣，還念及當地百姓戰亂之苦，免除徭役、減免賦稅，與南越之對蜀川何止天壤之別？”
我見莘闡神色還有懷疑，在一旁慢慢補充：“北趙所有皇親貴戚，歸降後雖不能享奢靡生活，卻由魏國朝廷專劃一處田地供他們自食其力，只是派幾名地方官員稍加管理罷了，與南越當初殺盡劉氏族人，囚禁劉祿完全不同。”說著笑了一笑，“不知莘大人聽說了沒有？北趙嫡系皇族陳顯，現為太子獨子秦王之師，隨秦王治理關中已近一年。此等心胸，南越有哪一個當權者可以相比？當初劉氏對外屈膝，對內猜忌，莘氏棄暗投明，方保得一方百姓安寧。如今南越對蜀人背信棄義，朝中暗無天日，難道不該是莘氏重新考慮立場的時候？”
莘闡神情一震，緩緩轉向我：“尊駕膽大善言，竟將莘某完全蒙蔽，輕易墜入此境，若不知你真實身份，實乃平生憾事。”
我淡淡道：“身份算什麼？譬如蜀川劉氏，昨日金尊玉貴，不過轉眼雲煙而已。”
莘闡默然良久，不再追問，只道：“當初決心歸順南越，是眼看劉氏日薄西山，無力對抗南越精銳之師。你們現在言語相迫，口口聲聲要莘氏歸順北魏，憑什麼？又能許以何種條件？”
江原顯得胸有成竹，笑道：“南越外強中乾，早已不復當年之勇。合肥之戰南越十萬精銳幾乎全軍覆沒，大將宋師承被生擒，而我軍不損一將，只付出極小代價，這便是最好的憑據！莘氏及各士族歸順之後，魏國可以世代立下誓約，保證蜀川各大士族及百姓的利益，永無反悔之期。”
莘闡冷然道：“莘某此刻若不答應呢？”
江原神態自若地微笑：“如此大事，莘大人必然難以決斷，盡可回去與族中商議，十天之內，我在此等候佳音。莘氏向來開明，相信你們不會等到魏軍兵臨城下的那一刻，才想起來改旗易幟——那個時侯後果如何，我也很難說。”
莘闡起身抱拳，表情凝重：“十天之內，莘某自會來見太子殿下。”
我將莘闡書寫的幾封親筆信，連同買馬的字據擺到桌上，笑道：“莘大人，此事不能被南越朝廷知曉，也不被樊、相、鄭三姓事先得到消息，千萬不要拿莘氏全族與魏國開玩笑。”
莘闡並不看那些書信，說了一聲：“告辭！”迅速離去。
我叫來燕七，低聲囑咐他派人盯緊，轉向江原：“此人尚武，當初我遣帳下文官前往莘氏遊說，莘闡那時年輕氣盛，明知蜀川氣數將盡，卻不肯服軟。幸虧宋然也隨行，當下與他比武較量，才使他心服口服。現在六七年過去，他雖年屆不惑，行事沉穩許多，卻仍要提防此節。”
江原將我拉過去暖手，順便把桌上字據書信收入自己懷中，笑道：“放心，我早安排好了，莘闡若來挑釁，定叫他比當初還要心悅誠服。不過十日之期是否太長？只怕他泄露了我們的行蹤。”
我嘆道：“急不得，魏國優勢並不明顯，蜀川還未到水深火熱之際，要令蜀中舊士族改投魏國，必須給他們留有足夠餘地。”
江原邊搓我雙手邊道：“記得夏末，我有一次回洛陽，衛文占出一個明夷之卦，難道應在此處？”
我笑道：“那也只能從九三應起，你我南狩或有大得。”
江原靈光一閃：“難道初九是應你絕食受責，六二應你受笞然後傷愈？六四……莫非表示將有一人看清了南越君主的真面目，將要投奔我國？”
他還要再胡猜下去，我抽回手，封住他嘴道：“別亂講了，我從不信卜筮之言。”
江原眨眼：“為什麼不信，後面還有‘初登於天，後入於地’之語，難道不是預示南越國運將盡？”
我起身走向帳門：“太子殿下，你以後什麼都不用做，就抱著卦象等著好了。”
江原拍自己身邊：“回來！一起睡。”
我扮個鬼臉：“夫人且忍耐幾夜，公事為重。”說完迅速掀簾出帳。前腳出門，一件衣服從裡面飛出來，我又探頭給他扔回去：“太子殿下，外面沒有乾淨衣服，省著點罷。”
這日凌晨，燕飛來報：“莘闡連夜派出信使，看方向是往成都去了。”
我笑道：“莘氏族中德高望重之人大都居住在成都，看來他倒還算實在。”
隔一日，燕飛又來報：“莘闡又派出信使，似乎是向巴州而去。”
江原冷笑：“巴州乃莘氏祖居之地，難道他去搬救兵不成？傳令各營今日起不得飽食，隨時做好應戰準備。”
果然七日之後，我在帳中和衣睡到半夜，忽聽帳外人聲突起，一隊人馬趁著月黑星疏襲入我們駐紮的營地。我起身，剛拿起手邊的流采，便聽一陣風聲襲來，我立刻舉劍鞘推擋，與來人手於兵器相碰。那人見狀手腕一收，重又擊來。我再次舉鞘相格，另一手卻乘機拔劍出鞘，迅速橫與他頸前，厲聲道：“放下兵器！”
那人似乎一愣，被我手指點中穴道，兵器脫手。我將他押到帳外，借著外面的火把，發現來人非常年輕，大概還不到二十歲，笑道：“你是莘氏何人？與莘闡什麼關係？”
那年輕人頗為自傲：“我名莘恆，莘闡是我叔父！”
“你叫莘恆？”我微微皺眉，“好，我先放了你，你叔父在哪裡？叫他來看看你這無用侄兒怎麼丟他臉的，行刺誰不好，卻來行刺我。”
我說著將他推開，莘恆不服氣地回身：“你是誰？我憑什麼不能行刺你？”
我揚揚手裡的劍：“要不是你與我故人同名，剛才就被我砍了，知道么小子？你們一共來了多少人？”
莘恆愣了愣，沖我大聲道：“一千人！都是莘氏精英！”
我笑起來：“莘氏精英？我等著會會莘氏精英們。”
燕騎營和箕豹營並未全部參戰，燕騎營二百人負責看護馬匹，箕豹營五十人外出探路，只有三百多人與這些莘氏族人正面交鋒。莘氏自己的族人倒也訓練有素，臨戰時不但個個會武藝，還會結成戰陣迎敵。可惜他們的對手都是以一當十的真正軍人，經過嚴苛的訓練，配合起來便如銅牆鐵壁。若非受過嚴令，不可傷莘氏一人性命，也不得上戰馬，莘氏這一千人早露敗像。
我持劍來到江原帳外，挑簾而入，卻發現空無一人。正奇怪間，見到裴潛在不遠處指揮箕豹軍向北合圍，上前揪過他問：“太子呢？”
裴潛指指東面江邊：“莘闡纏著他比武呢！”
我點點頭，問他：“你覺得如何？人少吃力麼？”
裴潛得意地一笑：“你當我在燕騎營和箕豹營都白呆了？只管等著享受戰果罷！”
我望著他背影，說不出的百感交集，這個少年在經歷了無數磨難之後，終於脫胎換骨了。他不再自卑，不再暴躁，也不再急於證明自己的能力，可以當得起一個將領的職責。這算不算我在北魏的一大成就？回想當初，假若沒有他，我會不會在江原面前變得更加消沉，以致一走了之呢？
混戰直到天明才漸漸停止，那是因為莘氏族人精疲力竭，手邊再沒兵器可用。箕豹營將他們包圍到中央，收繳的兵器在旁邊堆了一堆。我騎著燕騮走到他們面前，笑道：“承讓了，請問除莘大人外，哪位是主事之人？我們太子殿下無意與各位傷了和氣，適才只是較量一下，等到莘大人回來，咱們再慢慢談。”
一個年長者站出來，不服氣道：“魏國做法與當年南越如出一轍，不過威逼利誘而已！南越出爾反爾，北魏難道就不會做出這等事？”
我抬聲道：“非也！魏國君臣守信，絕不會做出背信棄義之事！”
方才被我放過的莘恆也高聲問：“那魏國如何證明？”
我朝東方一指：“太子殿下自然會證明！”
將明未明的天際，有兩人正並騎而來，前面的是莘闡，後面自然是江原。莘闡走近，見莘氏族人都被繳了兵器圍在中央，臉上露出敬佩神色，朝江原抱拳道：“太子殿下不但武藝高強，而且言而有信，果然沒有傷我一人，莘某佩服！”
那名莘氏長者沉聲道：“二郎，族長將決定莘氏命運的權利交在你手上，你有何說法？”
莘闡立刻下馬，恭敬道：“三叔，我想問，經過今夜一戰，您以為魏國戰力如何？究竟可與南越匹敵麼？”
那長者冷哼不語，莘恆向我看一眼，低聲對莘闡嘀咕道：“那個人不知是誰，侄兒自恃劍術還算精進，不想一招便敗，實在丟臉。”