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越軍幾乎一路暢行無阻，只遇到少量抵抗便占領了沿途城鎮，並持續向合肥推進。半月之後，越軍先鋒占領在距合肥百里之遙的舒城。宋師承本欲休整數日，將後方領地鞏固後再尋求與魏國大軍交戰，不料趙謄卻命他放棄已占據的小城，火速北上，尋找魏軍主力。於是，宋子睦只能率先鋒兩萬繼續北上，直奔重鎮合肥而來。
江進聽到消息，在房中急得團團轉圈，轉完了狠狠跺腳，沖我和江原道：“你們說說！究竟何時行動？越軍馬上就要打到城下，你們該不會想打守城戰罷？”
我抬起乾澀的眼睛：“三皇兄稍安勿躁，來的只是先鋒。我們還須等主力到齊，引他們鑽入張好的口袋中，一舉殲滅。”
江進更加不滿：“等到主力到齊，黑壓壓一片壓城，與我們兵力不相上下，怎樣保證大勝？何況歷陽還有霍信三萬後援在按兵不動，假若我們交戰正酣，他從背後插來一刀，截斷我們後路，還談什麼一舉殲滅？”
江原笑道：“三弟求戰心切，我可以理解，不過越軍以步軍為主，要行到城下再快也要一天時間。如果算上斥候路上所用時間，他們明日正午才能來到。三弟既然想出戰，不如明日凌晨與我們一同出城，還可以看到越軍攻城的景況。”
江進聞言喜道：“當真！”
江原邊收地圖邊淡然道：“我和越王已達成共識，不放過任何一隊越軍。三弟還是養精蓄銳，預備開戰罷。”又看看我道，“你趁早也去睡，勝了又沒有功勞，何必這樣拼命？眼睛都熬成什麼樣了？”
我微微一笑：“還是太子殿下精力充沛。”揉揉太陽穴，站起來對身邊護衛長道，“傳令，明日寅時初刻出城，城外用飯！”說罷轉向江進，“三皇兄慮得是，若與揚州的聯繫被切斷，的確是大麻煩。我只是基於對越軍了解，對作戰給出一些參考意見，具體布軍還得勞煩皇兄親自安排。”
江進聽了愉快起來，低笑道：“凌悅，這麼說就見外了，對你的策略我沒有任何意見。”迅速勾勾我的下巴，肅然向江原道，“大哥，明日見！”
江原還來不及對他使臉色，江進已經迅速消失。我皺眉：“總感覺韓王的態度越來越怪。”
“是麼？”江原也過來勾我的下巴，“那有什麼奇怪，他心中不甘是肯定的。”
我立刻想躲開他，冷不防卻覺腳下一軟，身子一晃，差點磕到門框上。江原急忙扶住我：“怎麼了？”
我回身朝他張手，嘿嘿笑道：“困了，背我回房。”
江原微微詫異，接著嘴角一勾：“我可不想讓軍中傳出太子被欺壓的流言。就算你在這裡睡，我又不會把你怎樣。”
我笑著出門：“那我回房睡覺，你也不要跟來，小心讓軍中人覺得太子巴結越王。”
連日緊張謀劃，一旦放鬆便更覺疲累，這一天我睡得很沉，以致凌晨出城時還有些睏倦。江原扒開我眼睛數裡面的血絲，嚴厲道：“戰鬥結束之後，你給我大睡三天，不得過問任何事務！”
我撥開他的手，跨上燕騮：“太子殿下，你要比婦人還羅嗦了。”
江原冷冷哼道：“第一次真正對峙舊日部下，我怕你激動過頭。”
我不言語，輕點一下馬腹，衝出城門。
其實，從得到消息那日起，我心中的重壓便片刻未減。閉上眼，許多熟悉鮮活的面孔總會在腦中出現，而不久之後，他們其中許多人就要在我手下變成冰涼的屍體。這樣的結果，本該我一人承擔，也只有我一人承擔。
此時太陽尚未升起，城外還是漆黑一片。江進帶著身邊護衛來到城外的中軍行轅，分別對各軍將領們下達最後命令。按照事先謀劃，一萬軍隊駐守合肥城中，五千軍隊駐守在合肥通往揚州的要道，以防後路被斷。其餘軍隊全部在城外布陣迎敵，力圖將越軍主力盡數牽制在城外的開闊地上，以利於騎兵馳騁衝殺。
江進布置完後，我又嚴厲對將領們道：“諸位將要面對的是南越的精銳軍隊，他們曾參加過滅蜀之戰，贏得大小戰役無數，萬不可掉以輕心！不過也別忘記，你們優勢也十分明顯，魏國製作最精良的武器已被你們拿在手上，最優秀的戰馬被你們騎在身下，合肥糧糙充足，揚州還有數十萬軍隊作為堅強後盾，這一戰盡可放開了打！”
將領們氣勢如虹，高聲領命。
我面上並無鬆動之色，逐一掃視他們，冷然開口道：“朝廷提供如此優越的條件，對你們的要求只有一個：全殲越軍！打勝了，南營從此為魏國精銳，人人得以封爵領賞，榮耀先祖、蔭及後世！敗了，從此無顏，南營再休提立功封賞之事，我自會上書朝廷，解散你們軍中建制，發配後方！”
將領們聞言，紛紛表露決心：“全殲越軍！絕不辜負朝廷厚望！”
我微微點頭，拔劍揮於身前：“一切行動，聽韓王號令！違者軍法論處！”
將領們與身後的士兵都同樣舉起手中兵器，喊聲震天。
“熄滅火把，銜枚而行。克敵之後，我在合肥城中為你們擺宴！”我收起長劍，對江進略一頷首，收起旁邊木架上的半片兵符，走出中軍行轅，騎馬趕赴與江原約定的觀戰地點。
我來到城南巢湖邊的一片山丘之間，這裡事先已埋伏了五千弓弩手，護衛我和江原的三千甲士也作為機動兵力駐守此地。晨光初露之時，我和士兵們一起用了些冷食，繼續隱藏在灌木中等待越軍到來。
接近午時，陽光仍似裹在一層厚厚的紗帳里，天色混沌，憋悶濕熱，人人如置身蒸籠之中。終於，遠處地平線上有一道灰影正緩緩向這邊移動，我低聲道：“來了。”回頭傳令，“按兵不動，不得暴露蹤跡！”話音剛落，那灰影已經移近，馬蹄與人腳下飛揚的塵土，仿佛將天空攪得更加混沌，紅色的南越旗幟隱約可見。
我輕輕走到江原身旁，江原回身拉住我，在一棵老樹的掩護下向越軍眺望：“他們的先鋒大約有五千騎兵，比步兵早到，要不要告訴韓王先截住衝殺一陣？”
我沒有像他那樣仔細觀看，只是掃一眼道：“不急，騎兵對攻城沒有威脅，等他們先到城下，步軍在後擁堵，我們從四周掩殺，正可避開與騎兵對抗。”
說話間，越軍騎兵已經在距城池幾里之外停下。恰好一名斥候趕來報導：“殿下，韓王已經將越軍先鋒放入，正安排少量伏兵誘戰越軍主力！”
我聽罷道：“好，再探！”斥候施禮離去，我對江原道，“越軍來得如此之快，定然是兼程而行。騎兵此時停下，一為試探有無伏兵，二為就地調整，我們給不給他們喘息的機會？”
江原揶揄我：“你剛才還說不急。”
我平靜道：“我剛發現他們士氣不高，而且不靠近城下，或許早知我們有埋伏。這樣吧，”我回頭叫來一個千夫長，“你帶五百名弓箭手悄悄靠近越軍，等到他們下馬造飯，立刻放一通箭，射不射得到倒沒關係。射完一輪後停住，如果他們還想下馬休息，便再度放箭，如此反覆。直到弓箭全部射出，你便帶人回來，不要多作停留。”
那名千夫長立刻召集五百弓箭手領命下山，江原在旁笑：“叫越軍誤會伏兵實力，好計策。”
我在樹根上坐下，淡淡道：“這樣也可以讓後面宋師承的主力更加確定，魏軍志在守城。假若宋師承還有疑慮，想耽擱得稍久一點，只要我們按兵不出戰，趙謄還會催促主力向北挺進。韓王第一戰派出少量兵力假裝敗退，宋師承就不得不率軍追趕，正可與我們大軍正面相抗，可是這時，越軍的士氣已經被消掉一般了。”
江原贊同道：“等到我軍一起，宋子睦的先鋒部隊陷入重圍，宋師承本人也必然心神大亂。”
我閉目，低低道：“宋子睦被圍，宋師承一定會來救，可是如果宋師承陷入死戰，霍信未必肯來。為了保證一網打盡，必須在宋師承暴露危局前引誘霍信帶兵前來。”
江原立刻道：“前幾日抓住的越軍斥候正可派上用場，我馬上派兩個人跟他去見霍信！”
我點點頭，懶得再開口。
江原抱住我道：“有我在這裡，你再睡一會麼？”
我靠在他懷裡，倦意襲來，果然睡著了。
睡到傍晚，我被鼓聲與號角聲吵醒，才發覺耳邊喊殺聲不絕，宋子睦的先鋒軍隊已經展開了攻城戰。南營士兵人人立功心切，一旦打起來便兇狠頑強。只見守城軍士不斷拋下滾木將爬上城頭的越軍打落城下，搭在城上的雲梯則被澆上火油點燃，或是被十數人合力推離城牆。有用飛爪爬上城頭的越軍士兵，迅速被守城魏軍斬殺。
我一躍起身，立刻被旁邊的江原狠按到地下：“睡傻了？你想招攬冷箭是不是？”
我扒在山頭灌木里，瞪眼問他：“什麼時候開始的？”
江原想了想：“有一個多時辰了罷。”
“宋師承主力到哪了？”
“他勝過那小股伏兵後，行進得不快，大隊人馬應該能在今夜子時前到達。”
“霍信呢？”
江原眯起眼看我：“越王殿下，我要被你問話的表情迷住了。”
我揚手給他一下：“少廢話！”
江原誇張地叫“疼”，然後壓住我肩膀笑道：“我保證讓霍信這老滑頭歡天喜地地跑來。”
我冷笑：“那我負責為霍信準備接風盛宴，保證他吃一頓不想再吃！”
夜幕降臨，巢湖上寧靜如初，但我和江原都清楚，在無人知曉的湖水深處，必然有一支船隊在悄然向北岸靠近。
合肥城橫跨於施水之上，故而南北兩側除正門外，還各開一道水門。施水與巢湖相連，巢湖又能連通長江，十分利於水軍攻進。根據我對霍信的些許了解，以及當初推演軍法時對他的判斷，霍信更喜歡依賴水軍，而不喜歡步軍。這次布防，我將重點放於對騎步軍的部署，故意鬆懈了水上戒備，便有引誘霍信出動水軍之意。
魏軍對水上掌控力較弱，又不願讓南越得知自己正在改進水軍，因此占據了巢湖與周圍地區，卻只能在沿岸布兵。假如越軍乘船在湖中肆意遊蕩，魏軍也只能幹瞪眼而已，這是不容置疑的事實，也必是霍信選擇水上進攻的重要緣由。
到了半夜，一支黑色的船隊果然悄無聲息地進入施水。埋伏在兩岸山丘上的弓弩手嚴整地排好陣型，只待令下，便向霍信水軍射擊。