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我看著那艙門低聲問道：“這船家到底是什麼來歷？那姓荀的只是個隨從便已經把你嚇成這樣了。”
邢老二壓低聲音道：“聽說那是北趙的富商，勢力極大，別看荀先生只是個副手，多少人想見還見不著呢。你剛才竟然那樣對他說話，可是不要命了。”
我笑道：“我不敢得罪的人大概還沒出生呢，不知道他口中稱的公子是誰？你見過麼？”
邢老二搖頭道：“我有什麼資格見他！只聽說荀先生的主上姓燕，來頭不小，說不定與北趙的朝廷有些瓜葛呢。”
我撇撇嘴：“什麼了不起，這就值得他們狐假虎威了，我可沒聽說北趙皇族有什么姓燕的親戚。”
邢老二瞪眼道：“狐假虎威？他們可是老虎屁股！不說別人，單說我們這些靠運貨吃飯的，得罪了他們就別想在江面上混了。”又疾言厲色地警告我，“小子，你待會進去要小心應答，別再惹禍！幸好荀先生是知書達理的讀書人，不然你就在這裡等一輩子吧。”
想到當務之急，我笑道：“你放心，我不再多嘴就是了，他們問什麼我答什麼總不會有錯吧。”
正說著，一個小廝從客房中走出來，向外道：“哪位是應召的？我家公子有請。”
邢老二推推我道：“還不快去！你這次還能得燕公子親自過問，說不定要走運了。記著我的話！不行就回來找我。”我朝天翻個白眼，去做他們的下人這還算走運？
跟著那小廝進了客房，我第一個感覺就是好像到了某個府第。這艙房面積不是很大，可是各種桌椅擺設、茶案棋枰一應俱全，樣式簡單雅致，並且布置得恰到好處，使整個船艙寬敞明亮，即使牆邊站立了四五個小廝都不顯得擁擠。
那姓荀的青年文士正坐在右邊一張檀木椅里，見我進來微微向我點頭，示意我站在那裡。
姓荀的上首坐著一個頭髮花白的灰袍老者，正端著青瓷茶盞悠閒地品茶，好像根本沒看到我。
倒是左邊下首一個壯年男子很好奇的盯著我看，我掃了他一眼，這人一身輕裝，相貌平凡，但是身材健壯，整個人顯得神采奕奕，應該是練外家功夫的好手。他看我的目光直率坦白，卻並沒有邢老二的粗魯之感，我向那壯年男子回以微笑。
雖然這幾人全都氣度不凡，卻顯然不是主事之人。想起邢老二的話，我沒有開口詢問，老老實實站在屋子中間等著。只是這對我來說實在也不容易。
就在我餓得快要昏倒時，一個清朗含威的聲音突然在我身後響起：“你就是那個要上船的人？”
“是啊！”不是我還能是誰？我揉著肚子沒好氣地轉過身。
只見一個修長的身影站在離我幾丈遠的地方，那人穿一件玄色錦服，面容剛直英俊，兩道劍眉直飛入鬢，雙目深邃如幽潭，卻又銳利如炬。
不用問這一定是那個燕公子了，原來他剛才一直在站在舷窗邊沒有出聲，怪不得我進來時沒看到他。
這姓燕的渾身上下散發出一股逼人的氣勢，一旦發現他，就很難將他忽略。這個人甚至比我在戰場上見過的多數將領還要氣宇軒昂，可惜總給人一種傲慢自負的感覺，我一見之下就對他沒什麼好感。
見他用審視的目光打量著我，我儘量作出茫然不知所措的表情。饒是如此，那姓燕的還是將目光停留在我身上很長時間，最後他對我的表情表示厭惡，收回了目光，大步走到正中一張太師椅前坐下。
我轉過身，發現房中的人都將目光集中在了我身上，連那灰袍老者此刻也放下了手中茶盞，他臉上帶著一種久經世故的睿智，看人的目光還算慈和有禮，不像那姓燕的居高臨下。
過了片刻，那姓燕的指著我向那青年文士道：“仲明，你極力讓我收下的就是這人麼？我看他平庸無奇，有何資格值得留下？”
那青年文士忙道：“公子，他自告奮勇，精神可嘉，況且我們確實需要一個當地人。”我心裡暗笑，他不如說我死乞白賴，硬要上船呢。
青年文士的話倒還有用，那姓燕的大概被說服了，他轉向我用命令的口氣道：“既然如此，你不妨說說現在最想做什麼。”
我裝傻充愣：“回公子的話，吃飯。”
那姓燕的表情好像吃了蒼蠅一樣，其餘的人也都愣愣的看著我，青年文士耐心解釋道：“我家公子是問你希望在船上做什麼差事，儘管說來。”
我笑道：“對不住，小人從昨天到現在粒米未進，未免遲鈍。只要不是體力活，你們船上需要什麼我就做什麼吧。”
那姓燕的皺眉道：“你最擅長什麼？”
這個麼……確實還是第一次有人問我這個問題，因為地位關係，我幾乎被那些官員捧成了無所不能，可是現在才發現那僅限於在皇子的位置上。掌舵、划槳的事我一概不會，總不能告訴他我最擅長用兵布陣，輕功打穴吧？
我絞盡腦汁想了半天，終於道：“寫字。”
“噗——”一口茶水從左邊那壯年男子口中噴了出來，從剛才他聽到我第一句回答便表情古怪，此刻更是忍不住了。後面幾個小廝見他公開失態，也都捂嘴而笑。
我也不理他們，一本正經道：“諸位莫笑，小人確實別無他長，只有筆下功夫還是頗為了得的。燕公子既然是生意人，不知道你們可缺少抄錄帳簿的人手，若是需要，小人自願一試。”
這番說辭大概很像個迂腐書生吧，我試探地看向那姓燕的。其實我覺得他會留下我，因為那叫仲明的青年文士看起來很有同情心，大概早就替我說了不少話。
果然那姓燕的雖然很不屑，還是命令身邊的人道：“去拿紙筆給他。”又向我道：“你寫完讓衛先生和仲明品鑑一下，若不好趁早下船。”
我為難道：“可否請公子給小人備些飯菜？小人有些支持不住，實在怕寫到一半橫屍當場，污了貴商號的名聲。”
那姓燕的不耐煩地對那壯年男子道：“代承，去吩咐廚房備飯菜來。”
那壯年男子只得起身，走到我身邊時，故意用我聽得到的音量小聲嘀咕道：“酸臭書生果然難纏。”我輕輕一笑，拿過小廝遞來的紙筆。
考慮到帳簿瑣碎，要的是整齊清晰，我寫的是一色蠅頭小楷。寫完之後，將筆一扔，讓他們自去品評。這時小廝送來了飯菜，我實在受不住了，也不在乎吃相如何，就在一張小几邊狼吞虎咽起來。
我的字傳給青年文士和那老者看時，兩人都是眼睛一亮，聽他們不住讚嘆，那叫代承的壯年男子也湊過去，看了一眼便走開了，直嚷看不出好壞。
最後小廝將我的字拿給那姓燕的，他看了一下便扔在一邊道：“矯揉造作！”
我暗哼一聲，不懂裝懂。
終於水足飯飽，等小廝將碗筷收走，我抹抹嘴，向那姓燕的道：“多謝燕公子款待。”
他看著我冷冷問：“你叫什麼名字？”
我含糊兩聲，一邊想編個什麼名好呢。
姓燕的又皺起眉：“說清楚。”
我急中生智：“越——呃，凌悅！”說完我立刻後悔拼湊出這麼難聽的名字，硬著頭皮又補充道：“在下姓凌，名悅，字子悅，凌是凌雲壯志的凌……”
“行了！”他終於受夠了我顛三倒四的回答，揮手止住我，“仲明仔細詢問一下他的身世來歷，代承結算一下帳目，巳時初刻起程。”
姓燕的似乎還有事要與那老者商量，我便跟著青年文士來到艙外，邢二正在那裡等得著急呢。我告訴他我被留下抄帳簿了，請他轉告玉娘一聲，邢二連聲答應，臉上樂開了花，好像這有多值得慶賀似的。
我被帶到了另一間艙房，這間房略小，四周布置簡單，卻同樣典雅舒適。
那青年文士命人沏了一壺茶，讓我坐在他對面，他自我介紹說自己姓荀名簡，仲明是他的字，然後開始問我籍貫何處，家裡還有什麼人，為什麼去建康等等的問題。
我自然是信口開河，我告訴他我籍貫是蜀川，但是從小在南越長大，讀過幾年書但是沒中過秀才，現在家裡沒什麼人了，僅有的一個哥哥不肯認我，老想著趕我走，自己身體又不好，一個人生活不下去，於是想投奔建康的親戚家。
雖然全是東拉西扯，不過說到我被兄長不容的時候，我確實是動了真情。幾天以來落魄逃難，一直徘徊在生死邊緣，心中的傷感、不平其實一直鬱積在心底深處，加上荀簡給人的感覺溫和誠摯，我不知不覺在他面前放鬆了心防，忍不住便宣洩了幾句。
我說話的時候，荀簡俊秀的眉頭始終微蹙著，弄得我也不知道他到底相信不相信。聽我說完了，他微嘆一口氣，又問我道：“你真的是邢老闆的遠方表弟？”
我看到他同情的目光，知道他基本相信我了，我搖頭道：“那是邢二哥為了讓我順利上船信口說的。我其實是樊玉娘的表弟，就是在那家客棧做老闆娘的。”
荀簡目光中閃過瞭然的神色，微微點頭道：“原來如此，其實也不怪你們，我們的船若非有些人情關係也斷難接近的，更不會隨便收留陌生人。沒有我親自舉薦，你們怕是連公子的面也見不到。”
我急忙又稱謝，荀簡微笑道：“凌公子不必客氣，以後我們便是同船共事，有何想法但說無妨。凌公子書法了得，想必也是胸藏丘壑之人，滕對帳簿之職雖然不可輕忽，卻也不是大事，讓你來做真是大材小用了。”
我後背出了一點冷汗，剛才只想著讓那姓燕的沒理由拒絕我，忘了留點分寸，早知道我便寫的差一點了。嘴上謙道：“荀先生抬愛了，鄉下粗鄙之人哪有什麼學問，幸好幾個字還能入得諸位法眼，小人才有機會掙口飯吃。”
荀簡溫和地笑道：“最近公子正為一些瑣事煩惱，我們可能要忙碌一些，不周之處還望多多包涵。這間客房便供凌公子暫且居住，雖簡陋了些，想來總比尋常船隻舒適，不知凌公子可還滿意否？”
我道：“不必拿我當客人，這裡極好，有勞荀先生費心了。”
客套過後，荀簡便跟我談了一下今後的注意事項，我趁機詢問起船上諸人與這商號的情況。
荀簡對我有問必答，始終謙和有禮，但我卻注意到他十分有分寸。
荀簡告訴我，這商號名為“鴻飛堂”，取自那燕公子的名字燕弘飛。那灰袍老者衛文，是跟隨燕弘飛多年的管家，那壯年男子名叫武佑緒，字代承，兼具護衛職責，是與荀簡一樣掌管具體生意來往的副手。