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張之洞看到這裡，兩眼頓時一黑，哇地又吐出一口血來。張府上下一片慌亂，大夫握著他的手，半天找不到脈息，遂悄悄地將大公子拉到一旁說：“老相國怕是不行了，快去請攝政王來一下。”
掌燈時分，載灃終於來了。張府內外已是一片肅靜，悲痛沉重地壓在每個人的心頭。大家無聲地給攝政王讓路。
載灃一臉戚然，來到張之洞的病榻前，坐下，望著面如死灰、雙目無神的大學士，輕輕地說：“老相國公忠體國有名望，好好保養。”
張之洞聲氣微弱地說：“公忠體國四字，老臣不敢當，廉政無私，則勉強可說得過去。”
“廉政無私”，老頭子是不是在譏責我用長麓是徇私呢?載灃想到這裡，一時語塞，不知道再要說些什麼了。本來今天夜裡，因新任津浦鐵路督辦大臣長麓已與英德銀團簽好了貸款條約，英德銀團在六國飯店舉辦一場隆重的酒會。載灃要去參加這個酒會，本不想來張府，只是聽仁權說，老人家很可能過不了今夜，才勉強來了。他心裡急著去六國飯店，便說：“英國和德國銀團在今夜有一個會議，關係到千萬英鎊的貸款大事，我必須參加。老相國好好保重，改日我再來看你。”
張之洞雖感到命如遊絲，但頭腦還是清醒的。在得病之後，他就想到自己今日位極人臣，擔負著燮理陰陽輔佐君王的重任，大限將至之時，應當仿効古人的榜樣為君王舉薦傳人，以便薪盡而火傳。這是所有賢明的宰相為君王所做的最後貢獻，也是他張之洞為報答皇恩的最後一著。為此，他想了幾個人，在他死後可以讓排首位者補他的遺缺。此時，他多麼希望載灃能像當年的漢惠帝，而他則是蕭何。
可是，這個攝政王居然把一千萬英鎊看得比他還重，居然沒有向他詢問這等國家大事。張之洞徹底失望了，他微微地閉上眼睛，不再理睬載灃。
載灃悄悄地退了出來，出門上轎走了。一直呆在門邊的宣統帝師陳寶琛急忙進來問：“監國說了些什麼?”
張之洞張開眼睛，看著當年的清流摯友，而今的三歲皇帝之師，萬千話語湧上心頭，卻不知從何說起。他也無力說什麼了。只是長長地嘆了一口氣：“國運盡矣。”
說罷，又閉上了眼睛。
深夜，張之洞再次從昏迷中醒過來，四周望了一遍。仁權知道父親將要留下遺言了，帶著眾弟妹子侄走上前來，彎腰聆聽。只見張之洞一字一頓地輕輕說道：“人總有一死，你們無須悲痛。我生平學術治術，所行者，不過十之四五，所幸心術則大中至正。為官四十多年，勤奮做事，不謀私利。到死，房不增一間，地不加一畝，可以無愧祖宗。望你們勿負國恩，勿墜家風，必明君子小人之辨，勿爭財產，勿入下流……”
見父親意似未盡，但卻沒有再說下去了，仁權含著眼淚說：“父親放心，兒孫們將謹記您的教誨！”
守候在四周的親人友朋都以為張之洞已過去了，不料，過一會，他的嘴唇又動了起來：“仲子兄……”
“桑先生，家父請您過去！”仁權對站在張家子孫後面的桑治平說。
桑治平走了過來，握起老友的手說：“香濤兄，我來了。”
張之洞看著桑治平，眼中似有無限的眷戀和遺憾，好久，才囁嚅著，但已發不清聲音了。桑治平將耳朵貼近他的嘴唇，努力地聽著。待張之洞的嘴唇閉住，仁權問：“桑先生，家父說了些什麼?”
桑治平心緒沉重。他抬起頭來，猛然發現在張之洞臥榻邊的牆上，高高地懸掛著《古北口長城圖》。
這幅由桑治平精心構思繪製的名畫，自從光緒七年走出古北口後，一直隨著張之洞從太原到廣州，從廣州到武昌，想不到，它今天居然又掛進了北京的相府。二十八年來，它歷經時光消磨、歲月侵蝕，卻依舊完好無損，色彩如新。畫面上的長城還是那樣蜿蜒蒼挺，城樓還是那樣高聳雄奇。然而，它的主人卻已經走到了生命的盡頭。更為可嘆的是，當年對著古北口立下宏誓的疆吏初膺者，為著自己的人生目標，在努力奮鬥二十八個春秋後，卻是如此心灰意冷。桑治平實在不想把他所聽到的張之洞留給人世的最後一句話說出來，經不住仁權的再次詢問，只得低沉地開了口：“他說，他一生的心血都白費了。”大家的心頭全都像壓上一塊厚重的石板，一時間無法分辨：這究竟是一位事功熱中者失望後的激憤之辭呢，還是一位睿智老人對亂世人生的冷峻思索?
<全書完>