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“王爺，長麓當年辦蘆漢鐵路時名聲很不好，輿情不洽。”
載灃臉色暗了下來：“那是過去的事，改了就好。”
“王爺，貪斂錢財，這是本性，改也難。”張之洞急了。“津浦鐵路除借洋款外，直蘇兩省士紳都集了股份，長麓有貪名，他們會不放心的。王爺，長麓去津浦不妥。”
載灃的臉色由暗到黑：“朝廷任命的官員，不放心也得放心。”
張之洞對載灃如此態度極為不悅，冷冷地回了一句：“若如此，會招致紳民激變！”
“激變！”載灃刷地站了起來。“他們敢?朝廷有兵哩！”
說罷，拂袖走出值廬。
朝廷有兵，這是什麼意思?紳民拒絕接受一個貪官，難道也要派兵去鎮壓他們?堂堂一個監國，怎麼昏蠻至此！
張之洞望著載灃匆匆外出的腳步，跌足嘆道：“不意聞亡國之音！”
一句話剛說出口，一股濃血在胸腔里奔涌躁動著，直衝破喉嚨噴出嘴外，眼前一片昏黑，張之洞驀地倒在值廬里，什麼都不知道了。
“老相國！”那桐被眼前這一幕嚇住了，聲音悽慘地喊道。
剛出門外的載灃聽到聲音不對，忙扭過頭來，見狀後也大驚。軍機處的章京們都圍了過來，將張之洞抬上炕床。載灃吩咐那桐：“你在這裡守著老相國，打發一個人去叫太醫院的大夫，待老相國甦醒後即送回家。我還有要緊事急著辦，這裡就交給你了。”
在太醫院大夫的搶救下，半個時辰後，張之洞醒了過來。待送到家時，天已快黑了。
桑治平見狀，忙叫仁權拍電報到武昌，叫仁侃夫婦、準兒夫婦及仁實趕快來京。
陳寶琛、梁敦彥、辜鴻銘、陳衍等人得知張之洞咯血軍機處的消息後，也相繼來到張府。在御醫的精心調理下，三四天後，張之洞的病情已略有好轉。
中秋節那天，為讓父親高興，張仁權將在京的所有父親的朋友都請到家來，大家賞月飲茶，有說有笑。張之洞也在天井裡坐了一會，與客人們一起欣賞夜空中的那一輪明月。
張之洞對眾人說：“我此刻最思念著一位朋友，很想見見他，但不知他眼下在何處。你們誰猜得出，他是誰嗎?”
大家都猜不出此刻最讓張之洞思念的這個人是誰。只有桑治平心中有數：“是不是吳秋衣?”
“正是。”張之洞欣慰地說，“還是仲子知我心。秋衣飄蕩一生，也灑脫一生，他可以想怎麼活法就怎麼活法，比起我來，要強過百倍！”
桑治平說：“讓我們一起將蘇東坡的兩句詞送給他吧！”
仿佛心有靈犀，兩人不約而同地念道：“但願人長久，千里共嬋娟。”
眾人都說：“還是東坡居士說得好，今夜有多少人都是明月共賞而人不能見面，只有互致祝福了。”
人們都為張之洞渡過了這一難關而高興，不料數日後他的病情陡轉，終於不可挽回。
宣統元年八月二十一日上午，張之洞忽覺精神很好，他叫大根拿幾張報紙給他看看。大根找出幾張送了過來，張之洞戴上老花眼鏡慢慢翻閱。突然，一則消息引起了他的注意。消息說，漢冶萍公司召開第一次股東大會，並組成理事會，董事會共推盛宣懷為總理。又說，漢冶萍公司自光緒三十三年冬天新建一號、二號子爐開爐以來，生產蒸蒸日上。所煉鋼鐵品質純淨，含磷量只有百分之零點一二。每日出鋼六千噸，產品遠銷日本、美國。國內各鐵路公司紛紛向該公司訂購鋼軌，該公司目前已集商股一千萬元。張之洞正為漢冶萍公司的興旺發達而歡喜的時候，不料文章變了調。接下來說，漢冶萍之所以有今天，全是因為盛宣懷經營有方。盛宣懷以能去磷的馬丁平爐替代不能去磷的貝塞麥轉爐，提高鋼的質量，又以萍鄉煤取代開平煤，降低成本。除開這兩項眾所周知的重大措施外，更為關鍵的是原經辦人死抓官辦不放手，將漢陽鐵廠、大冶鐵礦辦成了衙門，違背辦洋務的根本原則，致使內部混亂，腐敗成風，全賴盛宣懷將西方企業管理方法引進公司，以商代官，才使鐵廠、鐵礦起死回生，從而創造出今天舉世矚目的成就。
張之洞看到這裡，心裡虛恐起來。文章雖沒點他的名字，但明眼人都知道，批評的正是他張之洞。是他張之洞不懂科學，武斷專橫，拒絕化驗鐵礦石，致使煉鐵爐和礦石不能配套，造成鋼鐵質量差。也是他張之洞眼裡只有官府而沒有商人，拿官場的一套來辦洋務局廠。
張之洞不得不承認文章寫得有道理，也不得不承認盛宣懷比他有本事。但作為漢陽鐵廠、大冶鐵礦的創辦人，張之洞有一種極大的委屈感。這種委屈感令他痛苦，也使他心灰。
張之洞擦了擦昏花的雙眼，定定神後又不自覺地翻開了報紙。突然間，他驚呆了。原來他的眼前赫然現出這樣的題目：海外革命黨要給張之洞頒發大勳章。他急切地看著正文：
近日，同盟會在東京集會，該會協理黃興在會上笑道：他要給他的老師前兩湖書院名譽山長湖督張之洞，鑄造一枚百噸黃金的大勳章，以獎勵其為革命所作出的重大貢獻：第一，張用官費資送三千名湖廣留日生，此中半數成為革命黨骨幹；第二，張建造的漢陽槍炮廠為革命黨準備充足的武器，革命黨將接過他的漢陽造驅逐韃虜，恢復中華。