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然後是一個年輕的男人，清朗眉目，修長身形，暗底石青色袞服，披黑色大氅。
他略微揚頭，見到她站在亭子，深漆眼底有一點點的笑意。
踏上的臨水的板橋。
她盈盈立在岸邊，身後雪地里一匹棗紅的大馬，韁繩也不系，任它在雪地里轉悠。
他拾階而上，然後抬手，欲拉她入懷。
她不動聲色地退了一步，屈膝要行禮。
他比她更快，抬手要扶住她。
她只好作罷，默默地低頭讓開了路，兩個人一前一後地走進的亭子。
這是一座年久失修的亭子，琉璃瓦覆蓋在白雪中，顯出了幾分舊時的華麗和沒落。
兩個人站在亭中，看對岸的萬里江天，山河素裹。
良久才說話。
他的聲音沉鬱好聽，斂去一貫的威嚴，顯出幾分低弱：好一陣子沒見著你，看起來精神倒還好。
她輕輕地應：嗯。
他說：上回的傷，好些了嗎。
枕水閣在西北的歸途中遭受襲擊，她在空棧山道中受了傷，已經是兩個月之前的事情。
輕聲笑笑：早好了，你也不用千里迢迢派張正祥來，畢竟是太醫院的院使，年紀大了，身子骨不經折騰。
他凝視她，半晌方道：我只是恨不得親身來。
她不動聲色地避開他的目光。
他問：你何時才願意回京城？
她說：若不是我剛好在揚州，也不會來見你。
他看著她的眼神沉默，微不可察地嘆了口氣。
她說：我上個月，途經洛陽，見著了蕭夫人。
他眼波微動：娘親可好？
她說：她牽掛你。
他眉心中湧上淡淡的疲累：娘親執意陪伴父侯不願久居京師——
他看她：你偏生也是，你們都不在身邊，我怎麼心安。
她緩緩地道：她希望我勸勸你，帝王子息單薄，不是祥國之兆。
他臉上蒼白了幾分，忍不住低了頭輕輕咳嗽。
她說：江南濕冷，不比得京城，你當心些身子。
他喘咳難抑，良久方好，低聲喚了一句她的名字：阿起。
她始終站在他的身後半步之遙，恪守規矩，連他的臉都不曾直視。
兩個人隔著一寸衣襟的距離，卻已經是早已望盡了人世間的山長水闊。
太多的事情，已經回不去了。
落雪覆蓋了來時的足印。
御前侍衛方奇不得不上來催請，人站在亭下低聲稟報：萬歲爺——
她陪著他走下長亭，方奇見到她，按劍畢恭畢敬地跪下：皇后娘娘。
她輕輕地搖頭，並不答應，只是微微笑了一下，有些寂寥悲茫的意味。
她送他至渡口，告別的時候，他抬手，替她抹去了鬢邊的一朵霜花。
她眼睫輕輕地一顫。
只有那一瞬，手指觸碰到她的臉頰，柔軟的溫熱傳來。
他要憑著這一絲暖意，度過在勤政殿的幾個月，或許是幾年，又或許是，一輩子。
她一動不動地立在青石板上。
遠處的江水中幾艘大船正緩緩靠近，當中的一艘，龍骨恢弘，朱紅沉木，掛精美龍紋，正是當今天子御駕出巡的船舟。
他乘坐的小舟並未登上大船，而是在河道中打了個轉兒，駛向了後方跟隨而來的一艘裝飾華美的船隻。
一位著紅粉團宮裝的美艷女子，側鳳簪釵，翠玉步搖，眉目描繪得精細如畫，由宮女扶持著，不顧江水湍急，正立在船頭翹首以盼。
侍衛護送著他登上船。
女子笑容溫存風姿婉轉地迎上前來，跪地見禮，然後抬手要扶住他。
他擺了擺手要向船中走去，卻忽然身形微滯，眼前晃了一下，身後方奇驚心一跳：萬歲爺！
他還是伸手扶住了身旁的雲妃，掏出了一方素淨綢帕，掩住唇邊不住地咳嗽。
兩岸景色一路褪去，天地之間恢復成了一片蒼茫的雪白。
船下碧波搖盪，他半倚在一方錦緞暖塌上，滿室都是花團錦簇，脂粉香色，金鼎暖爐旁置一張御案，銀鏨花碗盛著藥汁，還在散出裊裊熱氣。
他靜靜地躺了會兒，終是慢慢地闔上了眼。