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汪直騎在馬上，眉頭一皺，隨即舒展，罵了一句，「你小子還跟從前一樣狂妄，見我也不下馬？」
「西廠都沒了，我還拜什麼？」
西廠早已遭到裁撤，汪直在外監軍數年，被攆到南京，算是就此失勢，可是從來沒人敢當面揭他傷疤。
汪直愣了一會，又罵一句，「我差點忘了你有多討厭，你幾句話就讓我想起來了。」
「汪公好記性，汪公怎麼回來了？是要重開西廠嗎？我最近倒是閒著沒事……」
「重開也不會再找你，盡給我惹事。」汪直揮揮手，示意隨從太監退到一邊去，他要私下與胡桂揚交談，「京城要出大事，你一點也沒聽說？」
「火藥局要造出新機匣了？」胡桂揚心目中的大事就這一件。
「那算什麼大事？胡鬧而已，但是沒準會受影響。」汪直突然壓低聲音，「陛下臥病在床，招我火速回京。別的我也不多說，只告訴你一件事：等到西廠再開，我要做的第一件事就是毀掉機匣、放逐妖婦。」
「咦，汪公與機匣有仇嗎？」
「你真是什麼都不懂啊。回去問別人吧，收好神玉，很快我就會調用。」
「調用幹嘛？」
汪直卻不理他，招呼隨從，揚長而去。
胡桂揚回到城裡時已是傍晚，可他仍要出趟門，向小草道：「我要去趟何家。」
「哪個何家？哦，我知道了，去吧，記得活著回來。」
胡桂揚笑著離開。
何氏姐弟與阿寅仍住在南城的小宅子裡，幾年沒來，院子裡更顯破舊，似乎很長時間無人打掃。
何五瘋子開門，也不吱聲，像是不認識來者。
「我，胡桂揚。」
「知道是你，來幹嘛？」
「來要債。」
「嗯？我們什麼時候欠你錢了？」
「現在沒欠，很快就要欠了。」
「這是什麼話……」
胡桂揚擠進去，站在門外，拱手大聲道：「宮中生變，你有準備嗎？」
何三塵開門出來。
胡桂揚心中暗驚，幾年不見，何三塵的模樣沒怎麼變化，神情卻與從前大為不同，再沒有當年的溫婉，越顯堅毅，像是被無數難題所困擾，她卻拒絕放棄或是退縮。
「你也聽說了？」何三塵問。
「嗯，聽說皇帝病重，怕是熬不過去。太子登基，對你和新機匣不利。」
「不過是重新討好一位新皇帝而已。」
「沒那麼簡單，十年之期差不多到了，天機船一直沒有再臨的跡象，新機匣也沒製造成功吧？皇帝的長生夢就此破碎。至於太子，你能想出他這些年來遭受多少折磨嗎？」
皇帝的長生夢就是太子的噩夢。
「那就等，等新皇帝也做起長生夢的時候，我又可以繼續造機匣了。」
「唉，你不再堅持十年之期了？」
「天機船的一個循環未必是凡人的一年，你說得沒錯。但是天機船肯定會再回來，肯定會。」
胡桂揚拿出神玉，「還給你，你很快就會用到它。」
何三塵微微一怔，「人人都知道神玉在你手裡，你交給我，不怕得罪太子嗎？」
胡桂揚笑道：「不得罪一下新皇帝，怎麼算是胡桂揚呢？」
何三塵上前接過神玉，喃喃道：「六年前，它是神力，現在卻只是一枚機心而已，可惜我的機匣還用不到它。」
「對那些仍視它為神力的人來說，此玉還有大用。」胡桂揚拱下手，告辭離去。
何五瘋子開門，忍不住道：「你以後會常來嗎？」
「你家太小，去我那裡吧，我請你喝酒。」
何五瘋子看一眼三姐，含糊地嗯了一聲。
回到家裡已是深夜，胡桂揚躺在床上，好入沒有睡著。
小草轉過身，輕聲問：「又要有麻煩了？」
「再大的麻煩也比不上小花、小樹兩個淘氣孩子。」
「誰把他們教成這樣的？都是你、趙阿七、蕭殺熊護著，讓我打也打不得，罵也罵不得，你們本事這麼大，當初怎麼不自己生孩子？」
胡桂揚將妻子摟在懷裡，「我將神玉還回去了，再有麻煩我也不會參與。」
「唉，你倒是不想，就怕別人不同意。」
次日上午，袁茂與樊大堅到訪，這兩人往常總是下午登門，喝到傍晚才走，今天來得早，胡桂揚猜測有事。
果不其然，今天樊大堅沒有叫叫嚷嚷，從進屋開始就保持沉默，由袁茂開口。
「我是代東宮來的，東宮一直欣賞胡校尉，希望你能重回錦衣衛做事。」
「呵呵，錦衣衛人才濟濟，我能做什麼？」
「降妖除魔，還世間一個清靜。」
胡桂揚想了一會，「請袁兄回去轉告東宮，你親眼看到我仔細思考，但我還是不回錦衣衛了，沒有別的原因，懶人一個，頹廢多年，養出一身懶肉，想動也動不得啦。」
袁茂對這個回答一點都不意外，笑道：「東宮知道胡校尉一直閒居，不可能馬上出任要職，所以希望你可以先去掌管火藥局。」
「火藥局是太監管的地方。」
「錦衣衛通常會派駐一人坐鎮，此職一直空缺，胡校尉正適合。」
胡桂揚還在猶豫，樊大堅開口道：「同意吧，你不接管火藥局，機匣就造不下去了。」
「西廠都沒了，我還拜什麼？」
西廠早已遭到裁撤，汪直在外監軍數年，被攆到南京，算是就此失勢，可是從來沒人敢當面揭他傷疤。
汪直愣了一會，又罵一句，「我差點忘了你有多討厭，你幾句話就讓我想起來了。」
「汪公好記性，汪公怎麼回來了？是要重開西廠嗎？我最近倒是閒著沒事……」
「重開也不會再找你，盡給我惹事。」汪直揮揮手，示意隨從太監退到一邊去，他要私下與胡桂揚交談，「京城要出大事，你一點也沒聽說？」
「火藥局要造出新機匣了？」胡桂揚心目中的大事就這一件。
「那算什麼大事？胡鬧而已，但是沒準會受影響。」汪直突然壓低聲音，「陛下臥病在床，招我火速回京。別的我也不多說，只告訴你一件事：等到西廠再開，我要做的第一件事就是毀掉機匣、放逐妖婦。」
「咦，汪公與機匣有仇嗎？」
「你真是什麼都不懂啊。回去問別人吧，收好神玉，很快我就會調用。」
「調用幹嘛？」
汪直卻不理他，招呼隨從，揚長而去。
胡桂揚回到城裡時已是傍晚，可他仍要出趟門，向小草道：「我要去趟何家。」
「哪個何家？哦，我知道了，去吧，記得活著回來。」
胡桂揚笑著離開。
何氏姐弟與阿寅仍住在南城的小宅子裡，幾年沒來，院子裡更顯破舊，似乎很長時間無人打掃。
何五瘋子開門，也不吱聲，像是不認識來者。
「我，胡桂揚。」
「知道是你，來幹嘛？」
「來要債。」
「嗯？我們什麼時候欠你錢了？」
「現在沒欠，很快就要欠了。」
「這是什麼話……」
胡桂揚擠進去，站在門外，拱手大聲道：「宮中生變，你有準備嗎？」
何三塵開門出來。
胡桂揚心中暗驚，幾年不見，何三塵的模樣沒怎麼變化，神情卻與從前大為不同，再沒有當年的溫婉，越顯堅毅，像是被無數難題所困擾，她卻拒絕放棄或是退縮。
「你也聽說了？」何三塵問。
「嗯，聽說皇帝病重，怕是熬不過去。太子登基，對你和新機匣不利。」
「不過是重新討好一位新皇帝而已。」
「沒那麼簡單，十年之期差不多到了，天機船一直沒有再臨的跡象，新機匣也沒製造成功吧？皇帝的長生夢就此破碎。至於太子，你能想出他這些年來遭受多少折磨嗎？」
皇帝的長生夢就是太子的噩夢。
「那就等，等新皇帝也做起長生夢的時候，我又可以繼續造機匣了。」
「唉，你不再堅持十年之期了？」
「天機船的一個循環未必是凡人的一年，你說得沒錯。但是天機船肯定會再回來，肯定會。」
胡桂揚拿出神玉，「還給你，你很快就會用到它。」
何三塵微微一怔，「人人都知道神玉在你手裡，你交給我，不怕得罪太子嗎？」
胡桂揚笑道：「不得罪一下新皇帝，怎麼算是胡桂揚呢？」
何三塵上前接過神玉，喃喃道：「六年前，它是神力，現在卻只是一枚機心而已，可惜我的機匣還用不到它。」
「對那些仍視它為神力的人來說，此玉還有大用。」胡桂揚拱下手，告辭離去。
何五瘋子開門，忍不住道：「你以後會常來嗎？」
「你家太小，去我那裡吧，我請你喝酒。」
何五瘋子看一眼三姐，含糊地嗯了一聲。
回到家裡已是深夜，胡桂揚躺在床上，好入沒有睡著。
小草轉過身，輕聲問：「又要有麻煩了？」
「再大的麻煩也比不上小花、小樹兩個淘氣孩子。」
「誰把他們教成這樣的？都是你、趙阿七、蕭殺熊護著，讓我打也打不得，罵也罵不得，你們本事這麼大，當初怎麼不自己生孩子？」
胡桂揚將妻子摟在懷裡，「我將神玉還回去了，再有麻煩我也不會參與。」
「唉，你倒是不想，就怕別人不同意。」
次日上午，袁茂與樊大堅到訪，這兩人往常總是下午登門，喝到傍晚才走，今天來得早，胡桂揚猜測有事。
果不其然，今天樊大堅沒有叫叫嚷嚷，從進屋開始就保持沉默，由袁茂開口。
「我是代東宮來的，東宮一直欣賞胡校尉，希望你能重回錦衣衛做事。」
「呵呵，錦衣衛人才濟濟，我能做什麼？」
「降妖除魔，還世間一個清靜。」
胡桂揚想了一會，「請袁兄回去轉告東宮，你親眼看到我仔細思考，但我還是不回錦衣衛了，沒有別的原因，懶人一個，頹廢多年，養出一身懶肉，想動也動不得啦。」
袁茂對這個回答一點都不意外，笑道：「東宮知道胡校尉一直閒居，不可能馬上出任要職，所以希望你可以先去掌管火藥局。」
「火藥局是太監管的地方。」
「錦衣衛通常會派駐一人坐鎮，此職一直空缺，胡校尉正適合。」
胡桂揚還在猶豫，樊大堅開口道：「同意吧，你不接管火藥局，機匣就造不下去了。」