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“他老婆呢?”
“不可能。他‘什麼話’也沒向她透露。”
“我們再回頭談你替他兜售的那些畫作。傑特曼發現了嗎?”
“噢，當然，”她說。“遲早會發現的。藝術界這個圈子很小，大家都彼此認識。話一下子就會傳開來，沒有什麼秘密能維持太久的。”
她說索爾·傑特曼曾到倫敦參加蘇仕比的藝術品拍賣會。他在一場派對中聽到有一個人吹噓他以特惠價買到一幅麥蘭的作品。傑特曼設法登門拜訪，一探究竟。他看了一眼就知道那不是他的畫廊經手的。他回到紐約，和麥蘭狠狠吵了一架。傑特曼說麥蘭不但剝奪了他合法的佣金，也破壞了全世界麥蘭畫作的行情。麥蘭將他與傑特曼大吵一架的經過告訴貝拉·莎拉珍。
“‘操他的’，”她引述麥蘭的話說。“‘我已經很照顧傑特曼了，夠他這輩子受用不盡了。我賣自己的作品他憑什麼抱怨?我不需要他。我不需要任何人!’”
“所以你繼續兜售麥蘭的作品?”狄雷尼問她。
“當然，”她說。“那沒有犯法吧!”
“沒有，”他說。“沒有違法。告訴我這一點，貝拉——你是否曾注意過麥蘭交給你轉售的那些畫作的落款日期?那是何時完成的?”
“都是早期作品，”她說。“二十年前畫的。一九五七年及五八年，大概是這些年份。不過和他的新作一樣精彩。你看不出任何差別的。”
“根本沒有差別，”他說。
她困惑的望著他。“我就是這麼說的。”
他點點頭，緩緩起身，準備離去。他不想再聽下去了。他聽得夠多了。不過他在門口時轉過身來。
“貝拉，”他說：“你以前怎麼不告訴我們這件事?我們初次造訪時?”
她翹高下巴。
“我不想被牽連進去，”她說。
他無奈的嘆了口氣，再度轉身打算離開。這次是她叫住他。
“艾德華·X·狄雷尼，”她說：“你沒有在這裡偷塞其他的袋子吧?裡面放真的毒品?”
“唉，貝拉，”他說著，僵硬的笑了笑：“你不會真的認為我會從事任何‘非法’的勾當吧?”
他永遠無法看清別人的真面目——永遠不會。他穿越中央公園，由貝拉·莎拉珍的住處緩緩走向東區，沿路沉思時，體悟到這令人心情沉重的道理。他心思重重的踽踽前行，身體略往前傾，草帽壓低以遮住六月的炎陽。
讓艾德華·X·狄雷尼訝異的，讓他心情難以平復，是發現了已經來日無多的維多·麥蘭如何處置他的心血錢。狄雷尼悶悶不樂的想著，突然聽到這個粗野下流、經常惹事生非、頑劣鄙卑的人竟能為善不欲人知，這有如聽到古匈奴的暴君阿提拉竟然捐了一座收容所給未婚媽媽一樣讓人震驚。
他在中央公園附設的動物園露天看台上吃午餐，一份熱狗及一罐啤酒，然後再回去買了另一份夾法蘭克福香腸的熱狗及啤酒。他細嚼慢咽，聽著欄里的各種動物鳴叫、吱吱叫、長嗥。這裡似乎是將整個事情理出個頭緒的好場所，為此事提供了形式及因果關係——汲汲營營的人類故事。
狄雷尼認為維多·麥蘭之所以遇害，是因為他活太久了。那是事實。如果他就像艾倫·赫羅茲醫師所推斷的，只活了三到四年，整個逃漏稅計謀就天衣無縫，索爾·傑特曼可以由存放在穀倉內的那些畫作獲取大筆利潤，埃瑪與泰德由遺作展的銷售所得也可以獲得優渥的遺產，多拉及埃米莉則可重整家園，每個人從此都可以過著幸福快樂的日子。如果維多·麥蘭死了的話……
不過那個王八蛋竟然沒死，不肯死。不是照醫師預言的那種死法。他活著，一直活蹦亂跳。而南亞克穀倉內則有那些正待風乾的傑作。管他的，不妨先將其中幾幅換成現金，趁著還沒咽氣前及時行樂。狄雷尼猜，麥蘭或許是這麼想的。他完成的畫作有那麼多，賣掉十幅或二十幅甚至更多，也沒有什麼差別。
只不過對索爾·傑特曼則不然。那對傑特曼的差別可就有如天壤之別。他正費盡心機想要讓麥蘭的畫作價格居高不下。因此他出手非常謹慎，只推出少量作品上市。而穀倉內那些畫作除了是多拉及埃米莉的遺產，他也同樣可以分到一杯羹。他可以靠這些畫作的佣金再快活個二十年。麥蘭是怎麼告訴貝拉·莎拉珍的?“操他的。我已經很照顧傑特曼了，夠他這輩子受用不盡了。”
然後傑特曼發現私下低價兜售的事，這個計劃也就破局了。那些暗中兜售的畫他不能抽取佣金。更糟的是，那會壓低了行情。如果大家都能夠找貝拉·莎拉珍以折扣價買到麥蘭的作品，他怎麼能期待物以稀為貴?而且麥蘭還‘活著’!那個混帳還‘活著’!而且仍不斷畫出更多的作品來。將水龍頭關掉的時候到了。是的，狄雷尼推測，傑特曼想必是這麼想的：將水龍頭關掉的時候到了。維多·麥蘭一死，一切問題都可迎刃而解。
狄雷尼走入賽門與布魯斯特律師事務所的辦公室內，笑容可掬。不過喜歡賣弄風騷的蘇珊·韓莉不在座位上，坐在她位子上的是一個繃著臉，戴眼鏡的年輕人，臉色灰白。辦公桌上空蕩蕩的，那個年輕人好像被釘在椅子上般坐著，雙手擺在桌面的記事簿上，手指頭緊緊扣著，連指關節都泛白了。