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她帶他進入一間昏暗、有霉味的接待室，多拉·麥蘭斜靠在一張維多利亞時代的情人座上，椅套是褪色的栗色天鵝絨，已經磨損老舊。狄雷尼在這昏暗的光線中幾乎認不出她來：有如另一個洛可可風格的古董和裝飾品，完全溶入了椅背套、鐘形燈罩及乾燥花、陶瓷小玩偶、羽毛飾品、華麗的紙鎮、桃花心木門板、印染壁紙、灰塵與陰暗之中——有如考古學挖掘出土的文物，已湮沒幾個世代的文化。
她穿著綢緞的浴袍，由編織的手法看來年代已相當久遠。她的一隻手臂打上石膏，以帆布吊帶支撐著。一隻腳的膝蓋裹著厚厚繃帶，旁邊的肌肉腫脹沒有血色。肥胖的身體癱軟的躺著，靠在麂皮枕頭上的頭部有如雪茄菸盒般大：膨鬆光澤的黑色鬈髮、象牙白色的肌膚、閃閃發光的眼睛、胭脂色的朱唇半啟著，有如期待一個吻。
“真好，”她病傲懨的低聲說著，伸出一隻柔弱無力的手。“真好。”
狄雷尼組長輕輕觸握那柔軟溫熱的手指頭，然後，未待她們邀請，便逕自坐在一張有彈簧墊的扶手椅上，他坐在那張椅子上可以在昏暗中看見長椅上的多拉，以及站在旁邊的埃米莉。埃米莉手中捧著一個玻璃球，裡面有模擬下雪的雪花在飄動。她讓那顆球在她肥胖的手中滾動著，幾乎像在愛撫那堅硬的球體，感受它、撫摸它，她的眼睛則望著狄雷尼。
“請原諒我不請自來，”他嚴肅的說，覺得自己的聲音聽起來像錄音機播放出來的。“很遺憾你發生了意外，麥蘭太太。至少南亞克的警方稱之為意外。不過我不是來談論這件事的。你——無論是你或你們兩人——是否知道維多·麥蘭罹患了絕症!”
周圍靜寂了幾秒鐘，只聽到濃重的喘息聲。然後：
“老天爺!”埃米莉·麥蘭說。
“什麼?”多拉·麥蘭說。
“你是什麼意思，狄雷尼組長?”埃米莉問。“絕症?”
“噢，是的，”他點點頭。“多重性肌肉組織炎，一種肌肉失調的疾病，我跟他的醫師談過了。我真不願意是由我來告訴你們這件事，不過維多·麥蘭原本就已病入膏肓了，一年前就應該病故的。總之一句話，他不久人世，頂多再活一兩年。”
他凝視著多拉·麥蘭，在昏暗中仍可看出她的臉逐漸緊繃，緩緩凝結，眼淚奪眶而出，涕泗縱橫。
“維多，”她哽咽著。“我的寶貝。”
“我很遺憾，”狄雷尼帶著抱歉的口吻說。“不過那是事實。你們兩人知道嗎?”
她們都搖頭，像兩個搪瓷娃娃，圓滾滾的頭來回搖動著。
“他不曾告訴過你們?從來沒提過。”
再度搖頭晃腦。
“噢，媽媽，”埃米莉說。她將那個水晶球紙鎮放妥，雙手輕輕按住她母親的肩頭。“怎麼這麼悲慘?天啊，我不知道要說什麼好?你呢，媽媽?”
“埃米莉，我的藥，”多拉·麥蘭故作姿態的說。“先生，你是否要來一點……?”
“噢，不用了，”狄雷尼趕忙說。“我什麼都不用。謝謝。”
他凝神注視著多拉，連杯子由哪裡端來的都沒留意，那杯飲料像變魔術般出現在埃米莉的手中。或許是由地板端起來的，狄雷尼想，想必我進來時就擺在那張情人椅的下方。他望著埃米莉將飲料遞給多拉，將她母親的手指頭按壓在杯子上。一種無色的液體，杜松子酒或伏特加。沒加冰。她也可能是在喝水。
“你認為那與我兒子遭到謀殺有關?”多拉問道，她的聲音低沉、沙啞，不算刺耳，但和那張老舊的天鵝絨長椅一樣吱吱嘎嘎的。
“可能有關，”狄雷尼組長說，設法將這場聲東擊西的牽制延長至十五至二十分鐘。“也可能無關。維多的妻子從來沒有提過他的病情?”
“我們很少見到她，”埃米莉說。“她從來沒說過，沒有。”
“索爾·傑特曼呢?從來沒告訴過你們?”
“索爾?索爾知道?”
“是的，他知道。”
“沒有，索爾沒有告訴我們這件事。”
狄雷尼點點頭。他環顧凌亂的房間。“我很訝異你沒有令郎的任何畫作，麥蘭太太。他從來沒有送畫給你?”
“他送過兩幅，”埃米莉說。“肖像畫，畫媽媽和我。就掛在我們的臥房裡。”她吃吃笑著。“我的那一幅是裸體的，”她說。
“噢，”狄雷尼說。“他什麼時候畫的?”
“天啊，應該很久了吧，”埃米莉說。“二十年前，至少。他當時剛出道。”
“剛開始畫畫?”狄雷尼問。
“開始賣畫，”埃米莉說。“維多從七歲開始就喜歡塗鴉，不過他是二十年前才開始賣畫的。”
“唔，”狄雷尼說：“如今他的作品價碼很高了。”
“我想也是，”多拉點點頭，而且停不下來，一直點個不停。“價碼很高了。”
狄雷尼瞄了一下手錶，站了起來。“謝謝你們，兩位女士。抱歉叨擾你們了。”