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他朝他們兩人露齒而笑，狄雷尼與布恩都在動腦筋。
最後，小隊長說：“你收到日內瓦的通知，說有人在當地兜售那些真跡?”
“不是，”伯納·伍爾夫隊長說。“跨國合作還不成熟，不過我們已在朝這方向努力了。如果偷的是達文西的畫，他們可能就會提高警覺。不過現代畫則不同。你的高見呢，組長?”
“那些蒙面歹徒想將那些贗品在本地脫手，而不是燒掉?”
“沒錯!”伍爾夫說。“他們收了五千美金進行這場假搶劫，不過隨後他們一想——這麼一來就錯了，因為他們都是笨蛋，根本不會想通這其中的道理。他們認為，為什麼收了五千美金就算了事?他們可以和保險公司聯絡，或許還可以再多撈個一、兩萬美金。保險公司應當會樂於付錢贖回來。於是他們就這麼進行。安排了一場會面，保險公司的人帶著一位藝術品鑑定專家同行，以確保他買回來的是真跡。那個藝術家只看了一眼就大笑。因此保險公司人員掉頭就走，並通知我。我們循線追查，將他們全部一網打盡。好了，你正在辦的這件麥蘭案，我能幫上什麼忙?”
這時他們已經開始喝咖啡吃甜點了。狄雷尼及布恩點的是美國咖啡與新鮮草莓，伍爾夫則是點蒸餾濃咖啡與櫻桃酒。
“這個藝術界，”組長懊惱的說。“我們所知有限，一個全然不同的世界。索爾·傑特曼，也就是麥蘭的經紀人——對了，你認識他嗎?”
“當然，”伍爾夫開心的說。“很不錯的小個子。你要與他握手前，記得將戒指取下。”
“不會吧，”狄雷尼說。“也是這副德性?好吧，反正，傑特曼告訴我一些有關經紀人與藝術家如何合作的事。就是畫廊這一行的運作方式。我希望你能提供的，是由藝術家的觀點來進一步了解美術界。那些從中牟利者如何運作。”
“金錢，”伍爾夫點點頭。“那是使這個世界運轉的要素之一。由藝術家的觀點?好。一個不成功的藝術家會窮途潦倒，你對那一類的不感興趣。一個成功的藝術家，他的麻煩才剛開始。就以麥蘭這樣的人來說吧，是誰造就他的?十或十五年前，他的畫作只能賣區區一點錢。如今他的作品已水漲船高，或許值二十萬美金。很好，可是他早期沒沒無聞時為了蝴口而賣出的那些作品呢?我告訴你那些作品的結局：那些買下來待價而沽的投機客，錢都是‘他們’賺走了。一百元買入，一千元賣出，利潤之高令人咋舌。藝術家則無法分一杯羹，一毛錢也沒有。這樣做對嗎?當然不對。藉別人的心血牟利。令人嫌惡。”
“我同意，”狄雷尼點點頭。“藝術家都不吭聲嗎?”
“當然會，”伍爾夫說。“抗議好處全歸他們了，低價買進，高價賣出，但是沒有哪條法律規定不准如此。那是第十一誡。如今他們開始採取行動了。他們說如果你買了一個畫家的作品，你應當簽一份同意書，表明如果你日後要轉售圖利，藝術家可以分享利潤，例如利潤的百分之十或二十。而向原先的買家買下畫作的那個人，如果他後來也要轉售，他也必須與藝術家分享利潤。諸如此類的。”
“我覺得很合理，”布恩說。
“當然合理，”伍爾夫忿忿不平的說。“現今的制度太荒謬了。藝術家費盡心思才畫出作品來;如果他成名了，他至少也應當分享這筆利潤。可是經紀人、畫廊及美術館都反對。老掉牙的故事了：錢，錢，錢。如果藝術家可以分享，他們的獲利就減少了。真是一派胡言，我告訴你。一個藝術家若在十年前以五千元賣出一幅作品，如今在報上讀到那幅作品剛以五十萬成交——你認為他有何感想?”
“那就是麥蘭的處境嗎?”狄雷尼問。
“當然，”伍爾夫說。“麥蘭就是面對這種處境。我曾跟他見過一次面。他是個混球，不過他這一點的看法是對的。那令他氣得快撞牆。我能否再來一杯，組長?聊了這麼多，我口乾舌燥。”
“當然，”狄雷尼說。“市警局買單。再一杯櫻桃酒?”
“不。”。伍爾夫說。“我想我還是回頭喝麥酒，比較潤喉。你不喝酒，小隊長?”
“今天不喝，”布恩淡然一笑。
“好人，”伍爾夫說。“我有一半的時間花在展覽的預展及雞尾酒會上。經常要不斷仰頭猛灌，傷肝啊。不過那全都是為了局裡——對吧?”
新鮮麥酒端給狄雷尼及伍爾夫，隊長喝了一大口，然後身體靠近桌子，湊向組長。他的黑色鬍髭上沾著白色的冰泡沫。
“好，”他說。“像維多·麥蘭這種成功的畫家會被這麼搞：他早期出售時只值區區小錢的作品，後來以天文數字成交，而他什麼好處也得不到。不過他在其他方面也被剝削了。我們就以一個剛出道的年輕畫家為例，嘔心瀝血的創作，有滿腔的熱忱與滿腦子的點子，不眠不休。如果他運氣好，或許每十張畫作有一張賣得出去，其他賣不出去的作品則堆積如山——對吧?堆放在他的畫室、地下室、閣樓、友人家中——無論何處。或許他會送人，清掉一些。許多這種年輕的藝術家只能以畫作來換取溫飽。隨著時光消逝，那畫家娶妻生子了，他的作品也開始有市場了，而且價格不斷攀升。這期間，他手中仍有一些乏人問津的舊作，可是他想繼續留下來，因為那是他唯一能留給他妻兒的東西。一旦他死了，那就是他們的遺產。然後有一天他真的翹辮子，他留給他老婆幾塊錢及滿滿一畫室的舊作。這時剝削就開始了：美國政府戴著國稅局的帽子，前來鑑定那位畫家的遺產。他們說他的舊作必須依目前的市場行情來核價，無論那是何時畫的。換句話說，如果麥蘭的最近幾幅畫作都在市場上以十萬美金賣出，那麼他所有的早期畫作也都值十萬美金。他們就依此來課稅。紐約州政府則依照國稅局的鑑定價格來估算‘他們’的課稅額度，有時候可憐的遺孀為了付這筆稅金而破產，有時她必須將全部作品變賣一空才能繳清稅款。那只是社會如何壓榨藝術家的一個例子。好吧……這些對你有任何幫助嗎?”