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布恩沉默了半晌，看著疲憊的癱坐在椅子內沉思的那個身影。
“你確定嗎，長官?”他輕聲說道。
“是的，”狄雷尼說。“我確定。”
布恩嘆了口氣，灌了一大口奎寧蘇打水。
“你是如何破案的?”他問。“你如何推敲出不是那個受虐的妻子槍殺了老頭?”
“她下不了手，”狄雷尼說。“她愛他。”
過了片刻，組長說：“我為什麼要告訴你這個故事?噢……我想起來了。我在想是否有人愛維多·麥蘭。”
蕾貝嘉·赫許推開門，裝模作樣的擺好姿勢站著，一條抹布折妥掛在一隻手臂上。
“各位男士，”她宣布：“晚餐上桌了。”
他們笑出聲來，站起身走入廚房。桌上擺著六人份的餐具，還有一座燭台，布恩小隊長的花擺在餐桌中央一隻高大的花瓶里。狄雷尼組長坐在一端，蒙妮卡坐在另一端，瑪莉與蕾貝嘉坐在一側，希薇雅與布恩小隊長在另一側。
他們先享用開味菜魚子醬，每個人都知道是鰭魚子，但都不在乎。隨後是酸奶油、洋蔥切片、白花菜以及榨檸檬汁。一道油漬菊苣色拉及小西紅柿。還有倫敦烤肉佐新鮮馬鈴薯，外加鮮嫩四季豆及一碗熱菠菜葉、醃熏厚片豬肉。
艾德華·X·狄雷尼站起來切肉，他問道：“誰要腿部?”蒙妮卡與蕾貝嘉·赫許都笑得前俯後仰，狄雷尼組長狐疑的望著他老婆。
“你跟蕾貝嘉說過我會這麼說?”他質疑。
晚餐豐盛可口，一個美好的夜晚。有時會有兩人、三人、甚至四人同時在交談。大家對倫敦烤肉的評語是有點難咬但很美味。每個人都吃了第二份，這令掌廚的樂不可支。色拉一掃而光，那瓶冰涼的兩年份薄酒來紅葡萄酒也一滴不剩。馬鈴薯、四季豆、蔬菜也都有人捧場，當萊姆餡餅端出來時，每個人早已酒足飯飽，一派懶洋洋的了。
兩個小女孩輪流親吻蒙妮卡、蕾貝嘉及她們的繼父道晚安，鄭重其事的與布恩小隊長握手，竊笑著，然後帶著她們的餡餅及牛奶上樓回到房間。狄雷尼繞過餐桌倒咖啡，他停下來傾身親吻老婆的面頰。
“美好的一餐，親愛的，”他說。
“太棒了，狄雷尼太太，”布恩熱切的說。“沒有比這更好的一餐了。”
“很高興你喜歡，”她眉飛色舞。“你們男生午餐在哪裡吃的?”
“簡速餐館，”布恩說。
“你們不該在那種地方用餐，”蕾貝嘉正色說道。“如果沒有胃潰瘍，也會立刻感到胃灼不舒服。”
這時她與布恩面對面坐著。他們四目交會時，若無其事的將眼光移開。她稱呼他“小隊長，”他則避免直接叫她名字。他們對彼此的態度是相敬如賓過了頭。
臭小子，狄雷尼恍然大悟：他們上過床了。
喝雞尾酒時埃布爾納·布恩飽受煎熬——他晚餐時只喝水——狄雷尼不忍心因為自己想多喝杯康乃克白蘭地而看著他再受折磨，所以他以心滿意足的神情喝著咖啡，並靜靜聽著布恩與蕾貝嘉討論烤鵝肉的最佳方式。
談話聲斷斷續續，雖然沒有人覺得拘束，不過也沒有必要刻意東拉西扯。每個人都希望其他人同樣感到心滿意足：一頓美好的晚餐，夫復何求。當所有的欲求都已滿足，隨之而來的是一片祥和，即使只是一時片刻。
“蕾貝嘉，”狄雷尼組長懶懶的開口問：“令堂還健在嗎?”
“噢，是的，”她說。“在佛州。感謝上帝。”
“為什麼要‘感謝上帝’?”他問。“因為她還健在，還是因為她住在佛州?”
她笑著垂下頭來，漂亮的長髮蓋住她的臉龐。然後她突然將頭往後仰，頭髮一甩又回復原位。布恩小隊長看得心頭小鹿亂撞，坐不安席。
“我不該這麼說，”她承認：“不過她有點過份。一個專職的母親。她住在紐約時，總是逼得我難以招架。即使她遠在佛州，還是躲不開她的嘮叨。吃什麼、穿什麼、怎麼做。”
“她想控制你的生活?”狄雷尼問。
“控制?她想要‘擁有’我的生活!”
蒙妮卡轉頭看著他。
“艾德華，怎麼對蕾貝嘉的母親感到興趣了?”
他嘆了口氣，不知什麼該說，什麼不該說。然而，他們是女人，她們的見解或許有些幫助。他要善用每一個人，而且不會為此感到歉疚。
“布恩小隊長和我正在偵辦的這個案子……”他說。“我們今天遇到一個很有意思的情況。一對母女的關係……”
他儘可能精確的描述多拉·麥蘭與埃米莉·麥蘭，她們的年齡、外貌、衣著、住處、聲音、神情以及言行舉止。
“我的描述是否正確，小隊長?”他說完後問布恩。
“是的，長官，我認為很正確。只不過我不認為那個女孩像你形容的那麼有活力，我認為那個母親更熱切些。”
“嗯，”狄雷尼說。然後，他沒有先告訴蒙妮卡及蕾貝嘉他們所討論的這兩個女人是偵查中的命案涉嫌人(雖然蒙妮卡想必已猜到了)，就直接問她們：“你們如何看待這樣的關係?更明確來說，就是那個女兒為什麼還留在家裡?她為何不走得遠遠的?是媽媽控制了女兒，還是相反?”