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布恩深吸了一口氣，重重的吐了出來。
“噢，我是應付得來，”他說。“不過我要告訴你一件事，組長：如果我哪天做掉了某個人，我可不希望由你負責調查。”
他們在南亞克停車問路，中午過後不久就已緩緩駛過麥蘭家的住宅及庭院，仔細觀察了一番。
那座庭院相當壯觀：一大片草坪由路邊延伸，四周種著濃密的橡樹、楓樹，還有幾株冷杉。路邊的車道鋪著碎石，車道上還有一道門廊，通往一座規模較小但門相當寬敞的建築物，那座小建築看來像是原本蓋來當作穀倉，後來才改建為車庫。一部老式的黑色奔馳車停在門廊下。
房子是幢不規則的結構體，兩層樓高，有一座陽台面對河川。建築物坐落在一座小山丘上，有完善的排水系統;為了觀賞優美的河景，已將後院的樹林砍除。
大門入口有四根與房子同高的木柱，用來支撐一道尖頂式的門廊。門廊、窗戶及門口旁都有天窗、小尖塔及許多俗麗的裝飾，另有一座加裝著紗窗的陽台垂懸在一道堤岸之上，堤岸陡峭的直通河畔。在一側的樹林邊有座涼亭，看來早已棄置多時。
“我猜已有七十五年歷史了，”狄雷尼說。“或許一百年。看來一開始好像先蓋好中央那棟主屋，兩邊的廂房是後來陸續加蓋的;穀倉是原來就有的。”
“她應該很有錢，”布恩說：“不過看起來真不像是豪宅。至少她沒有花太多錢維修。”
草坪上亂草叢生有待整理，樹木也是早該修剪了，灌木叢應當砍除。涼亭的幾扇窗戶都已破損。鋪著碎石子的車道像補丁，露出了幾處光禿的地面。房子旁的花壇惡草繁生。房子本身，還有穀倉，都已久歷風霜，呈現出斑駁的暗灰色，有些地方近乎銀白色。
“真是破舊，”狄雷尼說。“房子看來還很完整，不過若想要象樣點，非得要一群人打打敲敲個半月才行。風景倒是絲毫不受影響。好，走吧……”
他們緩緩開進車道，停在有三個台階的正門前。布恩小隊長在他們走到門口前先將外套穿上。門上的漆都已剝落，銅製的門環也失去光澤。狄雷尼組長重重扣了兩次門。
門立刻打開來。皺眉怒視著他們的高大婦人身形消瘦，幾乎可說枯瘦如柴，面目黧黑，有一張五官粗大的農婦臉孔。她腳上穿著骯髒的室內拖鞋，後腳跟已經磨損了。耀眼的黑色長袍在領口及袖口處打著褶，留下了一處處的髒污。平坦的胸脯前配戴著一個鑲著浮雕的胸針，手腕上還出人意外的戴著一隻男用的金色電子表。
“什麼事?”她說，聲音粗糙、不客氣。
“麥蘭太太?”狄雷尼組長問。
“不是，”那婦人說。“你是警察?”
“是的，夫人，”狄雷尼輕聲說，試著擠出一絲笑容。“麥蘭太太在等我們。”
“這邊走，”婦人下令。“她們在陽台。”
狄雷尼聽不出她的口音，或許是維吉尼亞州的沿岸地區，他想。
她將門拉開，空隙只夠讓狄雷尼與布恩勉強側身進入，一次一個人。他們等她鎖門並扣上門閂，然後跟著她走過沒鋪地毯的拼花地板，經過一道狹長的走廊到達房子靠河的一側。兩位警官環顧四周，迅速瞄了一眼笨重的深色家具、玻璃風鈴下已乾枯的花、滿布塵垢的天鵝絨窗簾、椅背套、破損的腳凳、鋪著暗淡桃花心木鑲板及骯髒壁紙的灰暗牆壁。有股霉味，其中混雜著貓出沒的味道、濃重的香水味和家具的亮光漆氣味。
走道往前延伸至一座加裝紗門、俯瞰著河川的陽台。安裝鉸煉的窗戶往內拉開，以廉價的鉤扣及窗閂固定。陽台應該是房子蓋好後再加蓋的，約有二十呎長，八呎深，擺著一些原本是白色的破爛柳條家具，上頭有印花棉布椅墊;地板上鋪著一條磨損嚴重的破地毯。一部小型電視機擺在椅子上，另一張椅子則趴著一隻肥胖慵懶的斑點貓。
陽台上的兩名婦人將扶手椅拉近一張搖搖晃晃的柳條桌子。桌上擺了一個上了漆的黑色托盤，盤裡有壺看來像是裝著檸檬汁的水壺，旁邊有四隻琺瑯花紋的雅致高腳杯，每支杯子的花紋都不一樣。狄雷尼推斷那套茶具組應是維多利亞時期的真品。
兩個婦人都沒有起身迎接客人。
“麥蘭太太?”狄雷尼親切的問。
“我，”較年長的婦人說：“我是多拉·麥蘭。”
她伸出手做出要接受吻手禮的姿態，狄雷尼上前匆匆握了一下她結實的手。
“紐約警局艾德華·X·狄雷尼組長，”他說。“幸會，夫人。”
“這一位，”麥蘭太太說，宛如昆蟲學家指著一隻稀有品種：“是我的女兒，埃米莉。”
較年輕的女人乖順的伸出手。狄雷尼發現她的手圓胖、柔軟、微濕。
“麥蘭小姐，”他說。“幸會。請容我介紹我的同事，埃布爾納·布恩小隊長。”
布恩也行禮如儀的一一與她們握手，口中喃喃說了些難以辨識的客套話。然後兩位警官就這麼尷尬的站著。
“你們自己拉張椅子，兩位，”麥蘭太太聲如洪鐘的說。“我建議挑角落那兩張。拜託不要驚動那隻貓，我怕牠被激怒了會發脾氣。我準備了這壺檸檬汁，兩位遠道而來，想必都渴了。”