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“謝謝你的合作，達克先生，”狄雷尼說。“我們很感激。”
“隨時候教，”那位藝術家說，誇張的揮揮手。“你知道，你的臉滿有意思的，組長。很厚實。我很想找個時間畫一張。或許我會——當你帶麥蘭的素描再過來時。”
狄雷尼再度點頭，沒有笑容。
“我們能夠從這裡離開嗎?”布恩小隊長若無其事的問道。“或是一定要下樓才能出門?”
“喔，不用，”達克說：“你可以從這裡出門，那邊那扇門。通往五樓的樓梯與電梯。”
“還有一件事，”狄雷尼組長說。“貝拉·莎拉珍告訴我們，你在為她畫一幅畫。畫在鋁箔紙上的一幅裸女圖。”
“貝拉太多嘴了，”達克不悅的說。“話一傳出去，我還沒完成大家都在做這種畫了。”
“我們能否瞧瞧?”狄雷尼問。“我們不會向任何人提起。”
“當然。我想應該可以。有何不可?來吧——在樓下。”
他們在工作室內等達克——櫃檯的接待人員有一堆留言要轉達，助理在他們的燈光後，一個模特兒坐在一張高腳凳上。她穿著一件單薄的印花長袍，嚼著口香糖，翻閱著《哈潑雜誌》。助理們在她身後的舞台搭起了一座閨房的布景：一張鋪著錦緞的躺椅，旋轉台上有一扇高大的窗間壁玻璃，一張擺滿了化妝品的梳妝檯，一張呈黑檀木色的銅床架。
“嗨，傑克，蜜糖，”達克下樓時她叫道。“你是當真的嗎?這真的是要拍來做一副撲克牌的?”達克沒有回答。兩位警官無法看到他的臉。他帶他們走到倚著牆壁放置的一堆畫。他在其中翻挑著尋找他要的那一幅，抽出來後擺在附近的一座畫架上。他們湊近去看個仔細。
他將鋁箔貼在一片畫板上，並將表面處理過以便使用蛋彩作畫。背景漆黑，靠近中央處顏色漸亮呈深紅色，色澤亮得宛如古代的漆器。貝拉·莎拉珍在畫的中央部分，她趴跪著，隱約可看出她是趴在一張覆蓋著布的長椅上。
狄雷尼想，她那種姿勢幾乎像是一頭獵犬面向獵物：背部拱起僵硬，頭部抬高保持警覺，前肢僵直，大腿前伸。藝術家沒有使用肌膚的色調，而是讓未上色的鋁箔勾勒出肌膚。模特兒及身軀的陰影以紫羅蘭色快筆揮灑出來，臉部五官只可意會而未工筆細描。
這是一幅令人屏息的精心傑作。藝術家的技巧或他匠心獨具的效果無庸置疑。不過畫中傳達出一絲令人不安的氣息，一種冷漠而死氣沉沉的氛圍。女人肌肉結實的軀體有腐敗的況味。
狄雷尼判斷，那種效果是藝術家刻意營造的，借著將鋁箔緊密壓皺而烘托出這種效果。然後達克在將它黏到畫板上之前先抹平。不過肌膚，未上色的鋁箔，仍帶著細密交錯的紋理，有數百條，造成碎裂的外觀，彷佛肌膚因經年累月的不斷頻繁使用而遭到侵蝕、破壞。這幅畫作似乎呈現的是貝拉·莎拉珍在香消玉殯化為塵土前的一瞬間，他搞不懂她為什麼會對這麼一幅作品感到如此自傲。
“非常好，”他告訴達克。“確實非常好。”
他與布恩慢慢走回他們停放的車子。他們望著人行道沉思……
“車庫也查過了嗎，組長?”布恩問。
“是的，”狄雷尼說。“他們唯一掌握的紀錄是他在當天傍晚開車出門。不過應該再去查一遍。”
“好的，”小隊長說。“你知道，這些人令我擔心。”
“令你擔心?”
“是的，長官，”布恩蹙眉說著。“我不習慣這種人。到目前為止，我掌握的資料都與藝文界人士有關。狂熱份子、話中帶刺、專業人士。你知道嗎?我沒有應付這種人的經驗。我是說，他們會‘思考’。”
“他們也會睡覺，”狄雷尼漠然的說。“他們也會吃飯、拉屎，其中還有一個會殺人。我要說的是，他們之中有一個犯下了一件非常原始的罪行，與一些沒頭腦的窩囊廢一樣愚蠢又漫不經心就訴諸蠻力。別為頭腦而操心。我們會逮到他，或她。”
“你認為兇手留下了蛛絲馬跡?”
“我懷疑，”狄雷尼說。“我只是期待機會。一個意外，某種他們無從預期或計劃的事。我認識一個叫艾弗林·福樂斯特的人。他在紐約齊爾頓分局當局長，那是位於西點軍校附近一個迴轉道的分駐所。齊爾頓分局就只有福樂斯特一個人，或者應該說以前是如此。他是個嗜喝啤酒的老警察，我希望他仍健在。
“總之，這位福樂斯特告訴我一個被他逮到的仁兄。這位退休的教授，他的第二任妻子以及他的繼女，在齊爾頓附近買了一座老農舍及若干土地。那位教授正在撰寫作家梭羅的傳記，不過他仍有餘暇與他的繼女暗通款曲。於是他決定將老婆做掉，並安排成有如一場意外。他有一個絕佳的情境：他們的土地上有一座小蘋果園，當地的兒童與流浪漢總會溜進去偷摘蘋果。許多蘋果。不是撿拾掉落在地面的，而是由樹上摘下來的。於是這位教授買了一把二十口徑的獵槍及射鳥用的小彈丸，每次他們看到或聽到有人偷摘蘋果時，就衝出去大聲吼叫並以獵槍朝果園掃射。距離夠遠，不會有人受傷。只是想嚇嚇小孩子。