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“他們的表現如何?”狄雷尼問。“這個項目小組?”
“仍在評估中，”索森說。“不過我不認為他們能繼續維持下去。正規單位嫉妒得要命。可想而知。反正，埃布爾納·布恩掌控這個小組，一年之後，他的績效卓著，偵破了一些重大刑案也獲得許多協助。然後他開始酗酒，很嚴重。他的小組替他掩飾了一陣子，隨後終於是紙包不住火。我已經盡力了——咨商、醫師、精神科醫師、戒酒協會等等——但都起不了作用。艾德華，那孩子正在設法戒酒。我知道，他真的在‘設法’戒酒。如果他再墮落一次，他就玩完了。”
“你要派來協助我偵辦這件麥蘭案的就是他?一個酒鬼?”
索森輕笑了一聲。
“猜對了，”他說。“我想我們可以借著持續在偵辦此案，給邦斯·蕭賓一個交待，即使最後是徒勞無功。同時，我可以讓埃布爾納·布恩因為另有任務離開辦公室，或許他可以再振作起來。值得一搏。即使他再度貪杯，有誰會看到?除了你。”
狄雷尼詫異的望著他。或許，他想，這就是索森成功的秘訣。你操控別人，不過你也告訴他們你為什麼這麼做以及怎麼做。別人被他的坦誠所惑，無法抗拒那湛藍如冰的眼眸，都會同意照他的話做。聽起來那麼順理成章。
“我今晚好好考慮一下，”他又說了一次。
兩小時後，他與蒙妮卡坐在客廳的沙發上。電視已經關了。他們啜飲著沒有咖啡因的咖啡。他將伊伐·索森副局長所說的話毫不保留告訴她。幾乎一字不漏。
“你覺得如何?”他說完後問道。
“他是個酒鬼?”她問。
“埃布爾納·布恩?據伊伐所言似乎是如此。或許即將成為酒鬼。不過那不重要。如果布恩出了紕漏，他們會派別人取而代之。問題是，我該不該接?”
“你想接嗎?”
“我不知道。一方面想接，一方面又不想接。我很想查出殺害麥蘭的兇手。人命不該這樣被殘殺，然後兇手又逍遙法外。那是天理難容。我知道那聽起來太過簡單了，不過我就是這麼覺得。我的天，如果……嗯……另一方面，我已經退休了，那是局裡的棘手難題，沒我的事。然而……你看呢?”
“我認為你應該接，”她說。
“要我別當你的跟屁蟲?”他笑著說。“離開家裡?出外工作?”
“不是，”她緩緩的說。“你有時確實滿煩的。”他猛然抬頭。“不過我想這是你該做的事。不過真的應該由你自己決定。你自己做主。”
他朝她招手，她過來坐在他的腿上，豐潤無骨。他一手攬著她的腰，她一手抱著他的脖子。
“我真的很煩?”他問。
“有時候，”她點頭。“有時候我也很煩。我知道。每個人都是如此。有時候。我真的認為你應該接下這個案子，艾德華。伊伐說他其實並不期待有任何結果，不過那只是想要說服你接下這個工作，向你挑戰。他其實認為你可以偵破此案，那位蕭賓也是。我不喜歡那個人;他是個極端的保守主義者。你想你能查出殺害麥蘭的兇手嗎?”
“我不知道，”他嘆了口氣。“破案的機會很渺茫。”
“若有人能破案，就是你了，”她說，她的意見也表達至此。“要睡了嗎?”她問。
“待會兒，”他說。
她起身親他的額頭，將杯子及盤子端入廚房。他聽到打開自來水的聲音，然後是她上樓的腳步聲。
他獨坐了半個小時，低頭沉思。雖然對蒙妮卡不公平，不過他還是想著如果是他的前妻芭芭拉會說些什麼。與蒙妮卡完全一樣。他很幸運都挑對了老婆。她們的感受、她們對生命的渴望、她們對兒童及植物的熱愛，都很奇特。當然，他承認她們都是對的。你所灌溉呵護的，那剛萌芽的幼苗。你對著它呼吸使它存活。你懲罰毀壞它的人。那剛萌芽的幼苗……
他再度嘆了口氣，起身伸懶腰，開始例行的巡視。先到地下室檢視門窗，然後上來查看門鏈與鎖都已就定位，將暗夜鎖在門外。瑪莉與希薇雅都睡得很香甜。整棟房子都安全無虞，如一座島嶼。
他儘可能輕聲寬衣解帶，然後溜上床。不過蒙妮卡仍然醒著，她轉過身投入他的懷中。軟玉溫香而且充滿期待。
第03章
一
麥蘭案的資料在中午前不久由一部沒有標示的警車送抵狄雷尼的住處。那些資料塞在三箱舊紙箱內，還附上伊伐·索森副局長的便條：“抱歉亂成一團，艾德華——不過你很擅長快刀斬亂麻!布恩明天會打電話給你，安排會面時間。祝好運。”
組長將紙箱子抱入書房，擺在大書桌旁的地板上。他走入廚房替自己做了兩份三明治：裸麥麵包夾義大利香腸及西班牙洋蔥切片(抹上美乃滋)，另一份是圓麵包夾火腿與奶酪(抹上芥末醬)。他將三明治與一瓶已開啟的海尼根啤酒拿入書房內，小心翼翼的擺在茶几上，開始工作。
他將三紙箱的數據依序慢慢翻閱，每份文件瀏覽過後分門別類放在四大類中：