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從小平町到田端有四十五公里，無論多麼快的車，在二十分鐘之內往返一次，這是絕對不可能的。
八
科長命令的兩個調查，結果都回來了。
第一，是來自R大學的報告。化驗結果證明，科長從現場收集的煤粉和被害者吸的煤粉是同一炭質。另外，從機車庫這裡也了解到貯煤場的煤是從九州大浦煤礦運來的“築豐煤”。
“現場就是田端，這下子該肯定了吧！”
儘管結果已經很清楚了，可是，石丸科長卻仍然悶悶不樂。
畑中是理解他的心情的。如果說做案現場就是田端，那麼，川井和浜崎也就都不具備做案時間。似乎是有些羅索，然而又必須說明：只有二十分鐘無旁證的時間，要做案確實是不可能的。是不是另外一伙人殺死了朝子，做案時不小心或根本沒注意到遺失了的手提包，就將屍體運到了田無町呢？如果不這麼考慮，那就不符合情理。
第二，是來自中央氣象台的答覆。十三日佛曉之前日端一帶的降雨時間大約在三點至四點五十分之間。
“對！問題就在這裡，畑中。”
科長說著，將降雨時間表遞給畑中看。
“這就是突破口。”
“什麼？突破口？”
畑中聽了科長的話，不禁奇怪地追問了一句。
“那個拾到皮包的小女孩不是說皮包沒有濕嗎，收到女孩送來手提包的警察也說沒有濕。這不就怪了嗎？小女孩是八點左右抬到的，所以毫無疑問，手提包應該而且也必須是被下了將近兩個小時的雨淋濕的。可是，手提包卻一點兒也沒有濕，這是什麼原因呢？”
“對啦，手提包是朝子被害時丟的，照理說是應當被三點左右下起來的雨給淋濕啊！”
“那，為什麼沒有淋濕呢？”
“雨停了以後，也就是五點鐘以後，手提包才丟在現場的。”
“對，正是這樣。雖然不太合轍，但是，客觀的邏輯只能是這樣。”
“可是，科長，死者是從前半夜十點到零點之間被害的，而手提包卻是五點以後掉在現場的，這也不符合邏輯呀。”
“對，我剛才說的不合情理就在於此。可是，客觀事實是難以推翻的，只能說我們的推理在什麼地方有錯誤。”
究竟哪裡錯了呢？對於這一點，石丸科長也鬧不清楚。朝子於十點到零點在田端貯煤場被害；川井這個時候正在鈴木八壽家；浜崎從鈴木家出來乘電車來到新宿公娼街，住在“棄天”家；這些都是事實。而被害者的手提包是在五點以後丟在田端現場的，這也是事實。
所有這些都是事實，既雜亂無章，又各自獨立，互不關注。簡直象一組失調的齒輪，鹺齷不合，無法運轉。
“可是，這些線索雖然互不關連，但又不象有假。特別是手提包，五點以後丟在現場、這件事兒倒有些出人意料，可正是這一點卻是這個案件的突破口，到現在還是稀里糊塗，一點兒也摸不著門兒。”
這時，一個年長的刑警出現在門口。
“可以進去嗎？”
刑警見科長點了下頭，就來到科長的桌前，開始向二人匯報起情況來。
“關於鈴木八壽，我們在小平町進行了查訪。她是川井的姘頭，好象沒有什麼職業。川井同鄰居們的關係處得很好，鄰居對他的評價也不壞。案件發生的那天並沒有見川井有什麼異常的反應，一切都同川井講的一樣。嗯，只是有一點，不知能不能起到參考的作用，……”
“你說吧！’”
“鈴木家同左右鄰居相隔較遠，那一帶都是這樣，家與家之間大約有五十米遠近。聽說鈴本八壽在那天晚上七點左右，到東房鄰居家借了一把扇子。”
“借扇子？”
科長和股長相互看了一下。
確實，十月中旬借扇子，倒有些奇怪。然而，又並不奇怪。
“所說的扇子，就是飯煽火用的大圓扇子。這雖然不是奇怪的事情，可是鈴本家平時是用煤油爐做飯，總也不用扇子，所以她家裡可能沒有扇子吧。聽說，鈴木八壽去還扇子的時候，說是把扇子用破了，買了一把新扇子還給了鄰居。這個鄰居說他們也感到奇怪：挺結實的一把扇子，怎麼會使壞了呢？這次了解到的就這些，不知道同這個案件有沒有關係。”老刑警結束了他的匯報。
刑警走了以後，石丸科長和畑中股長又一次互相對眼望了一下。從兩個人的表情來看，倒也很難判斷，他們是否對這把扇子產生興趣呢？
九
當天傍晚，畑中又被叫到科長的房間。
石丸科長似乎格外高興，一見到畑中進來就立即眉開眼笑地說道：
“畑中，你不是說那個手提包是突破口嗎？我琢磨了一下，好象是有些道理嘛，啊？”
“噢？您是說……？”
“啊，來，你看看這兒。”
還是上次看過的那張表。科長指著浜崎芳雄名字下面的一段。上面寫到：
13日早5時多，說與A子吵架不合離開“棄天”
（A子證明）。
“啊！原來如此。”
手提包被丟在現場，正是五點鐘停雨以後。
“這兩個齒輪總算用‘五點’這個時間給合上牙了。”科長頗為得意地說道：
“從新宿到田端，就是坐國電也不過二十分鐘吧。五點離開新宿，到田端現場也就是五點三十分左右。把手提包放在那裡就可以返回來去外苑睡覺。”
“哎？您是說，朝子的手提包是浜崎放在那兒的嗎？”
“嗯，這是最合適的。不妨我們按邏輯來推理一下試試。而且，你想想，浜崎說他離開‘棄天’以後，在外苑的椅子上睡了兩個小時，這是沒有第三者證明的事兒。哦，對啦。趕快派人去問問‘棄天’的A子，看看浜崎的話符不符合事實吧！”
被派住新宿的刑警很快就回來報告說：
“浜崎那天晚上來幽會的時候，帶著一個象包著飯盒一樣的報紙包。A子曾問過他那是什麼，浜崎沒有理睬她。A子也不好再問，事情就算了。”
聽了刑警的報告，石丸科長很高興，顏色也頓時變得明朗起來。然而，他又有些火氣，不禁懊悔地嘮叨起來了：
“最初去查訪A子的那個刑警要是早點兒問就好了。看來這傢伙是忘了詢問洪崎當時帶沒帶什麼東西這個重要的問題啦。”
隨即，科長又命令畑中道：
“你馬上把浜崎給我叫來，問問報紙里包的什麼。”
浜崎芳雄被刑警叫來了。然而，不管畑中怎麼質問，他都佯裝不知。
“我沒帶那樣的東西，是A子記錯了。”
僅僅為了這麼個小事兒就把他叫來，他似乎很不滿意，氣得他鼓著腮幫子，大聲叫道。
“哎，好了。你要是不知道我就來告訴你吧！那裡麵包的是被害者朝子的手提包！”
八
科長命令的兩個調查，結果都回來了。
第一，是來自R大學的報告。化驗結果證明，科長從現場收集的煤粉和被害者吸的煤粉是同一炭質。另外，從機車庫這裡也了解到貯煤場的煤是從九州大浦煤礦運來的“築豐煤”。
“現場就是田端，這下子該肯定了吧！”
儘管結果已經很清楚了，可是，石丸科長卻仍然悶悶不樂。
畑中是理解他的心情的。如果說做案現場就是田端，那麼，川井和浜崎也就都不具備做案時間。似乎是有些羅索，然而又必須說明：只有二十分鐘無旁證的時間，要做案確實是不可能的。是不是另外一伙人殺死了朝子，做案時不小心或根本沒注意到遺失了的手提包，就將屍體運到了田無町呢？如果不這麼考慮，那就不符合情理。
第二，是來自中央氣象台的答覆。十三日佛曉之前日端一帶的降雨時間大約在三點至四點五十分之間。
“對！問題就在這裡，畑中。”
科長說著，將降雨時間表遞給畑中看。
“這就是突破口。”
“什麼？突破口？”
畑中聽了科長的話，不禁奇怪地追問了一句。
“那個拾到皮包的小女孩不是說皮包沒有濕嗎，收到女孩送來手提包的警察也說沒有濕。這不就怪了嗎？小女孩是八點左右抬到的，所以毫無疑問，手提包應該而且也必須是被下了將近兩個小時的雨淋濕的。可是，手提包卻一點兒也沒有濕，這是什麼原因呢？”
“對啦，手提包是朝子被害時丟的，照理說是應當被三點左右下起來的雨給淋濕啊！”
“那，為什麼沒有淋濕呢？”
“雨停了以後，也就是五點鐘以後，手提包才丟在現場的。”
“對，正是這樣。雖然不太合轍，但是，客觀的邏輯只能是這樣。”
“可是，科長，死者是從前半夜十點到零點之間被害的，而手提包卻是五點以後掉在現場的，這也不符合邏輯呀。”
“對，我剛才說的不合情理就在於此。可是，客觀事實是難以推翻的，只能說我們的推理在什麼地方有錯誤。”
究竟哪裡錯了呢？對於這一點，石丸科長也鬧不清楚。朝子於十點到零點在田端貯煤場被害；川井這個時候正在鈴木八壽家；浜崎從鈴木家出來乘電車來到新宿公娼街，住在“棄天”家；這些都是事實。而被害者的手提包是在五點以後丟在田端現場的，這也是事實。
所有這些都是事實，既雜亂無章，又各自獨立，互不關注。簡直象一組失調的齒輪，鹺齷不合，無法運轉。
“可是，這些線索雖然互不關連，但又不象有假。特別是手提包，五點以後丟在現場、這件事兒倒有些出人意料，可正是這一點卻是這個案件的突破口，到現在還是稀里糊塗，一點兒也摸不著門兒。”
這時，一個年長的刑警出現在門口。
“可以進去嗎？”
刑警見科長點了下頭，就來到科長的桌前，開始向二人匯報起情況來。
“關於鈴木八壽，我們在小平町進行了查訪。她是川井的姘頭，好象沒有什麼職業。川井同鄰居們的關係處得很好，鄰居對他的評價也不壞。案件發生的那天並沒有見川井有什麼異常的反應，一切都同川井講的一樣。嗯，只是有一點，不知能不能起到參考的作用，……”
“你說吧！’”
“鈴木家同左右鄰居相隔較遠，那一帶都是這樣，家與家之間大約有五十米遠近。聽說鈴本八壽在那天晚上七點左右，到東房鄰居家借了一把扇子。”
“借扇子？”
科長和股長相互看了一下。
確實，十月中旬借扇子，倒有些奇怪。然而，又並不奇怪。
“所說的扇子，就是飯煽火用的大圓扇子。這雖然不是奇怪的事情，可是鈴本家平時是用煤油爐做飯，總也不用扇子，所以她家裡可能沒有扇子吧。聽說，鈴木八壽去還扇子的時候，說是把扇子用破了，買了一把新扇子還給了鄰居。這個鄰居說他們也感到奇怪：挺結實的一把扇子，怎麼會使壞了呢？這次了解到的就這些，不知道同這個案件有沒有關係。”老刑警結束了他的匯報。
刑警走了以後，石丸科長和畑中股長又一次互相對眼望了一下。從兩個人的表情來看，倒也很難判斷，他們是否對這把扇子產生興趣呢？
九
當天傍晚，畑中又被叫到科長的房間。
石丸科長似乎格外高興，一見到畑中進來就立即眉開眼笑地說道：
“畑中，你不是說那個手提包是突破口嗎？我琢磨了一下，好象是有些道理嘛，啊？”
“噢？您是說……？”
“啊，來，你看看這兒。”
還是上次看過的那張表。科長指著浜崎芳雄名字下面的一段。上面寫到：
13日早5時多，說與A子吵架不合離開“棄天”
（A子證明）。
“啊！原來如此。”
手提包被丟在現場，正是五點鐘停雨以後。
“這兩個齒輪總算用‘五點’這個時間給合上牙了。”科長頗為得意地說道：
“從新宿到田端，就是坐國電也不過二十分鐘吧。五點離開新宿，到田端現場也就是五點三十分左右。把手提包放在那裡就可以返回來去外苑睡覺。”
“哎？您是說，朝子的手提包是浜崎放在那兒的嗎？”
“嗯，這是最合適的。不妨我們按邏輯來推理一下試試。而且，你想想，浜崎說他離開‘棄天’以後，在外苑的椅子上睡了兩個小時，這是沒有第三者證明的事兒。哦，對啦。趕快派人去問問‘棄天’的A子，看看浜崎的話符不符合事實吧！”
被派住新宿的刑警很快就回來報告說：
“浜崎那天晚上來幽會的時候，帶著一個象包著飯盒一樣的報紙包。A子曾問過他那是什麼，浜崎沒有理睬她。A子也不好再問，事情就算了。”
聽了刑警的報告，石丸科長很高興，顏色也頓時變得明朗起來。然而，他又有些火氣，不禁懊悔地嘮叨起來了：
“最初去查訪A子的那個刑警要是早點兒問就好了。看來這傢伙是忘了詢問洪崎當時帶沒帶什麼東西這個重要的問題啦。”
隨即，科長又命令畑中道：
“你馬上把浜崎給我叫來，問問報紙里包的什麼。”
浜崎芳雄被刑警叫來了。然而，不管畑中怎麼質問，他都佯裝不知。
“我沒帶那樣的東西，是A子記錯了。”
僅僅為了這麼個小事兒就把他叫來，他似乎很不滿意，氣得他鼓著腮幫子，大聲叫道。
“哎，好了。你要是不知道我就來告訴你吧！那裡麵包的是被害者朝子的手提包！”