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  “至於你在這件事扮演的角色,基甸·菲爾,我無以置評。你又是喊將死,又是揮鞭刑求。你想用我的遊戲規則打敗我,你做到了,你應該很滿意,”他的聲音變得粗嘎。“拿著你該死的自白書,走吧。”

  暴風在小屋四周輕輕呼嘯著。

  菲爾博士把他手裡的信封翻了個面,陷入令人難以捉摸的思緒。他似乎沒聽見法官剛說的話。他把信紙拿了出來,一邊仔細讀過,一邊輕輕地喘著氣。又慢慢地拿起信紙,把信紙撕成三大塊,扔到棋桌上。

  “不對,”他說,“是你贏了。”

  “什麼?”

  “你說得很對,”菲爾博士以沉重疲憊的語調說著,“葛漢跟我一樣不相信巴洛有罪。他一直都曉得你是兇手。你這麼通曉法律,我們非得想其他的辦法,坦納特小姐是另外惟一一個曉得此事的人。昨晚我忍不住跟她說了,就像現在我也不由得要告訴你。我只剩下一件事要告訴你——放你自己一馬吧。”

  兩人一陣沉默。

  “請解釋這句不尋常的話。”

  “我說:放你自己一馬吧,”菲爾博士又說了一次,有點惱火地擺了擺手。“別期待我向你道歉。我會告訴葛漢這個計劃失敗了,就這樣了。”

  “可是——”

  “這當然會成為一件大醜聞,你必須辭去法官的職務。既然警方無法確定到底發生什麼事,當然也不能動你一根汗毛。”

  法官猛地坐下,讓棋桌都震動了起來。

  “博士,你真的了解你剛說的話嗎?你真的這麼想?”

  “是的。”

  “博士,”艾頓法官突然說,“我不曉得該說什麼。”

  “也沒有什麼可說的。可是,我得告訴你,你為你女兒做的打算不會實現。她不會嫁給斐德列克·巴洛。我很開心地宣布,巴洛將和珍·坦納特結婚,她會把巴洛駕馭得很好,還讓巴洛以為是自己在駕馭她。你的女兒現在喜歡一個叫雨果的年輕人,我對他一無所知,只曉得他遲早有一天會在游泳池丟了小命。其他的事就不用擔心了。所以,放你自己一馬吧,以後別再對你的判斷力有自信到這麼讓人討厭的地步。”

  就在艾頓法官把手蒙住眼睛的時候,菲爾博士把信紙碎片放入菸灰缸,點了根火柴,扔到紙上。隨著紙片著火,火焰曲折來去,映照在牆上糜鹿頭的眼睛裡。兩人無言對坐,看著真相消逝在火焰中。

  —(完)—

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