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  所有人都高舉手臂,開始高呼他們的神。一位年老的神職人員率先從運輸機上走下來,緊接著卡爾上校,他身後還有一個少尉。老人宣布今天的集會和以往的不一樣,聲音迴響在環形的神殿中許久不散去。

  他們先宣布了最新應徵入伍的人,其中就有阿爾金。聽到阿爾金等人的名字,布萊恩情緒高漲,可阿爾金則沉默一些,顯然他還沒從悲痛中走出。

  少尉轉身從機艙里將瑞恩押出來。迪奧當時的計劃是讓瑞恩揭露自己的身份,這樣瑞恩可以取得阿芬帝國軍隊的信任,有機會去星艦服役,在想方設法回到神諭號。

  瑞恩知道這麼做凶多吉少,羊入虎口,但是值得一試,唯一覺得不妥的地方就是迪奧。迫降後的好幾天,他還是執著於他的麵包清水。

  “你可能會被殺你知道嗎?”當時瑞恩這麼說。

  迪奧點點頭,他並不怕。

  “迪奧指揮官,您**過嗎?”

  迪奧皺著眉頭反問對方為什麼要問這種不合時宜的問題。

  “您和別人發生過性行為嗎?”瑞恩不依不饒。

  “還是修士時我就已經發誓獨身了。”

  “所以您也不知道被迫發生性行為有多‘愉快’——迪奧,你告訴我,你想被異教徒們‘趁熱’嗎?”

  “你想嗎?”

  “不想,可對我來說那只是不愉快的性行為,無關信仰。我可以吃他們吃的飯菜,我可以接受他們用詆毀主來挑釁,可你呢?”

  “你不信神,沒有信仰,瑞恩,你會屈服。”

  “我不會,我不信仰你的主,但我就沒有信仰別嗎?”瑞恩盯著迪奧黑色的眼睛,他知道想要說服迪奧,只用嘴皮子遠遠不夠,“我相信深空的黑暗裡有希望。”

  “那你等到夜空燦爛時吧。”

  “不行,我不干,不讓我去你還想讓我同意你?”瑞恩回到話題開頭,死纏爛打不放鬆。

  瑞恩被帶出運輸機的機艙,他金髮上沾著土,赤裸著上身,雙手被反綁在背後,嘴角旁邊有幾處淤青,他很不情願的被少尉壓住肩膀,強迫著跪在平台上。迪奧忍不住攥緊了拳頭。卡爾上校穿著禮服,扭頭掃視了一眼瑞恩,緊接著開口,“按照約定,授予提供有效信息的男性上尉軍銜。並且接納他為阿芬帝國的一員,蒙受恆星之神佑護。”

  第17章 插pter 15

  布萊恩和阿爾金讓出一步,他們身後的人潮水一樣退到兩邊,給新十字軍黑眼睛的指揮官讓出了一條通向平台的路。老人走上前,念起歌頌恆星之神的頌詞,古阿芬語的,迪奧不太能聽懂,只能依稀分辨出“新生”這個字眼。

  “現在你可以飲下這水,在恆星之神的庇護下重生。”老人和藹又莊嚴地說道,他轉身,兩個學徒為他從表面凹陷的水池中汲了一碗水。老人將冰涼的玻璃碗雙手捧給迪奧。玻璃薄如蟬翼,精緻的用彩色琉璃做出了56星域肉眼可見的二等以上的恆星,淡藍的,淺黃和,炙熱的紅色的。

  所有的人都望著他,瑞恩也望著他,用一種信徒望著教堂玻璃花窗的眼神。迪奧端起玻璃碗,因為雙手顫抖,滿溢的水滴落在腳下。他仰起頭,掌心托住碗底,將玻璃杯里的水一飲而盡,喉嚨卻緊得無法下咽,比他第一次主持彌撒時還緊張。

  現在迪奧明白,為什麼之前瑞恩“選擇了簡單的那邊”。他強忍著反胃把水咽下去,水在喉嚨里令他無法呼吸。老人緩慢地點了點頭,將迪奧引領到走向平台上,讓迪奧面對卡爾上校和自己的旗艦艦長。

  卡爾上校上前來,莊嚴地任命迪奧為阿芬帝國的上尉,並且將一支握把有紅褐色向日葵的手槍放在迪奧手裡。上校側過身,露出他身後被押著的瑞恩。

  “上尉,你的第一個任務,你的榮譽。”卡爾上校謙遜地說。

  主啊……請給我啟示。

  迪奧覺得每一秒都那麼漫長,熟練地將手槍上膛,硬著頭皮用槍口抵住瑞恩光潔的額頭。迪奧的手指一點點收緊,光束會被激發,瞬間打穿瑞恩的腦袋,同時灼燒傷口,附近的人會聞到烤焦蛋白的臭味。瑞恩的金髮上不會沾一點血,他也不會感到痛苦。

  可能,新十字軍會給瑞恩追加勳章,瑞恩對得起這個獎勵。迪奧抓住瑞恩的頭髮。一縷縷金色的捲髮在迪奧手指縫裡扭曲著,瑞恩看向迪奧時的表情很平靜,給卡爾上校一種已經對生死麻木的感覺。

  迪奧把槍別在身後,一拳打在瑞恩太陽穴上,緊接著又一拳照著嘴角揮過去,押解瑞恩的少尉見勢趕緊鬆開手,倒霉的金髮旗艦長就直接被迪奧打倒在地。迪奧在一起拎起瑞恩的頭髮,強迫他的旗艦長注視自己。

  “不向恆星之神請求寬恕,你只有死路一條。”迪奧的聲音有些顫抖。

  “呸——”瑞恩一口吐在迪奧臉上。瑞恩的四周有整個鎮上的居民,但沒人發出一點聲音。他可以請求,但他知道等待他的不是赦免而是沉默。

  “上校,對這麼一個異教徒來說,死亡這未免過於慈悲。”迪奧擦了擦臉,走向卡爾上校,小聲說,“一個活著的指揮官,肯定知道些情報。”

  卡爾上校面無表情的點點頭,“我們試了,可他什麼都沒說,如果你樂意——”

  “兄弟們,姐妹們,”新十字軍的指揮官轉身面朝神殿裡的人群,“請允許我,更嚴厲地懲罰他,讓他和他的同夥加倍償還。”

  布萊恩而阿爾金都吃了一驚。

  全場鴉雀無聲,過了大概幾秒鐘,老人宣布:“現在,你們可以歌頌恆星之神了。”宗教儀式開始了——

  迪奧的鎮定讓正在觀看集會直播的准將有些好奇,他正在一邊看直播,一邊看迪奧交上來的信息表。他看到鏡頭定格在卡爾上校稍微吃驚但認可的臉,又掃到卡爾上校身後無知的人群。准將為一無所知的人群感到可惜。

  准尉身邊的年輕小士兵立刻錄下了這一段,配上新聞標題,立刻發布出去。

  “這個人就是揭發教廷狗的人?”准將指著迪奧問。

  小士兵連連點頭。“沒錯,聽督查說,他和俘虜有過來往。”

  “解我憂慮的人。”准將點上一支煙,若有所思,“你立刻出發,集會後把他也帶到空港來,我要和他談談。”

  第18章 插pter 16

  小士兵便把迪奧帶進到了准將的面前時,准將正出神地盯著他的燒紅的菸頭。迪奧已經穿上了阿芬帝國最典型的紅褐色軍裝,意外的合身,不過准將以為他會很激動,而他並沒有。

  迪奧擔心瑞恩,他雖然在那一時救下旗艦長讓瑞恩免於被槍決,卻不能保證之後的事。在這個年輕的小士兵加他來准將的辦公室之前,迪奧剛剛把瑞恩交給卡爾上校。

  迪奧恭敬地站好,眼神卻忍不住飄去看實施作戰信息圖。56星域裡還分布著幾艘阿芬帝國的攻擊艦和後勤艦,大多在另一個星系,NL-阿爾法所在的星系裡則有大量運輸艦和穿梭機往來。

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