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  聽著熟悉的故土鄉音,看著依稀還能勾起回憶的面龐,伊莉雅伯爵夫人先是有些迷惑,隨即悚然而驚,「……你是……艾琳?你不是應該去了歐洲大陸嗎?怎麼會在這兒?!而且還是一身塞里斯人的打扮?!!」

  「……這就說來話長了……我們似乎已經有二十年沒見了吧!親愛的伊莉雅姐姐!!」

  艾琳王太后嘆了口氣,轉身打了個手勢,隨即就有侍女搬來座椅,讓她可以坐下說話,「……真是想不到啊,我們再次相見的場面,竟然是你和你的丈夫帶著軍隊跨越浩瀚的大海,入侵我的國家……」

  ……

  本代瑪雅親王馬吉祥的母親,攝政王太后艾琳,是一位從不列顛流亡過來的凱爾特人女巫。

  二十年前,她以女奴的身份被販賣到新大陸,然後由於美貌而進入了瑪雅王國的後宮,並且得到了先王的喜愛和歡心,被冊封為嬪妃之一,還第一個生育了先王的兒子,也就是現在的瑪雅親王馬吉祥。

  在前代瑪雅親王因為地震事故而意外身亡之後,由於馬吉祥是當時先王膝下唯一未夭折的兒子,並且當時年僅十三歲,於是在馬吉祥繼承王位的同時,艾琳也順理成章地成為了王太后。

  但很少有人知道,艾琳王太后的父親是不列顛的康沃爾伯爵,跟萌島伯爵的伊莉雅夫人是姐妹。

  嗯,具體來說,是同父異母的姐妹。伊莉雅是正牌的大小姐,而艾琳則是不名譽的私生女。

  不過,這種事情在歐洲的貴族圈子裡早已是司空見慣,而且兩人都是女性,沒有什麼繼承權和財產分割方面的矛盾,所以伊莉雅跟艾琳之間倒也談不上什麼仇怨。

  相反,伊莉雅和艾琳的姐妹感情其實還不錯,屬於從小一起玩到大的那種關係。

  之所以說艾琳是女巫,是因為在基督教傳入初期的不列顛,古老的德魯伊信仰在凱爾特人之中還沒有完全絕跡,一些傳承了古老神話和草藥知識的凱爾特人祭司,就成了男巫和女巫。

  而貴族們出於各種考慮,經常有頂著教會的禁令,在自家城堡里豢養巫師、占星術士、鍊金術士的習慣,大約就相當於私人醫生和顧問什麼的,對外只說是秘書或學者。除此之外,一些唐人和摩爾人的宗教故事和技術知識,也陸續從海外傳入了不列顛,被一些知識分子熱心地收集和研究。

  這就成了日後「虔誠者」查理二世清洗國內舊貴族、剝奪其領地和爵位的最主要藉口。

  艾琳的母親就是這樣一位被康沃爾伯爵豢養的凱爾特人女巫,然後就順理成章地豢養到了床上,春風幾度之後有了艾琳這個私生女,並且繼承了她母親的巫術知識和一大堆奇怪的施法道具。

  ——在小時候,這些巫術道具也經常成為伊莉雅和艾琳的玩具。

  許多年之後,兩人的父親康沃爾伯爵和艾琳的母親都去世了,伊莉雅嫁到萌島成為了萌島伯爵夫人。然而婚後沒過幾年,伊莉雅的丈夫,萌島伯爵哈羅德·格里芬就不知怎麼地染上了惡疾,身體一天天衰弱下去。那些只會放血和催吐的庸醫根本治不了病,神父的祈禱和聖水也於事無補。

  因為不想當寡婦而心急如焚的伊莉雅夫人,想起小時候看著艾琳跟她的女巫母親一起擺弄各種奇怪草藥的事情,於是抱著死馬當活馬醫的念頭,派親信侍女從老家叫來了艾琳妹妹,給丈夫治病。

  但問題是,這個時候的不列顛,已經是「虔誠者」查理二世登基即位,打著「純潔信仰」的旗號,大肆設立宗教裁判所,肅清境內各種異端、女巫和異教徒的年代,所以像艾琳這樣的女巫,都不得不保持低調,才能躲過宗教裁判所的偵緝。然而出於姐妹感情的考慮,她終於還是一咬牙,帶著全副家當去了萌島。

  然後,在艾琳硬著頭皮擺出全套設備,使用了許多被教會視為巫術的海外醫術之後,萌島伯爵哈羅德·格里芬的病體終於漸漸好轉了,但「伯爵家來了女巫」的事情,也被告密者捅到了宗教裁判所。

  更糟糕的是,作為一個以性格軟弱和標榜虔誠而著稱的傢伙,病癒之後的哈羅德·格里芬伯爵,並不敢頂著教會和王室的壓力,庇護艾琳這個救命恩人,反而急著想要跟她劃清界限,甚至主動揭發以避禍。無計可施之下,伊莉雅夫人只得把艾琳送上一艘海船,讓她出海流亡到國外,躲避宗教裁判所的追捕。

  然而,伊莉雅夫人卻萬萬沒有想到,這艘船的主人居然會在出海之後立刻變臉,把艾琳囚禁起來釘上鐐銬,作為上等女奴販運到了新大陸……從而讓瑪雅王國有了一位紅頭髮的凱爾特人王太后。

  時隔二十年之後,兩人再度相見,世間早已是斗轉星移,物是人非,當真是讓人感慨不已。

  ……

  「……呵呵,你的丈夫對國王和教會退讓了一輩子,到頭來還是沒能逃過被剝奪領地的命運嗎?」

  聽著伊莉雅夫人對這二十年生涯的描述,艾琳忍不住嘆息道,「……他之所以會在離開萌島的時候像個女人一樣哭泣,就是因為他沒有像個男人一樣去戰鬥啊。真難想像,這個人居然會是維京人的後代。」

  「……在國王的軍隊面前,抵抗也是沒有用的啊!艾琳妹妹,你又不是不知道,萌島是多麼偏僻的一個小地方,總共只有三千人口。面對倫敦派來的艦隊,我們除了屈服還能怎麼辦?」




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