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她這樣把趙大唬得一個激靈，轉過頭一看，未見一人，問女人道：“你看什麼呢？”
女人伸出右手，指著牆壁道：“那年畫上的鐘馗，看著我們呢……”
趙大望著年畫，把牙“咯吱咯吱”咬了兩咬，走上前去，用刀尖把鍾馗的眼睛剜了下來道：“我讓你看！我讓你看！”
女人一陣怪笑，蹲下身，高髙地揮舞起柴刀，朝劉世昌的脖頸砍下。
“撲哧！”
一股鮮血噴到了她的臉上。
她擦也不擦，咧開紅紅的嘴巴，瘋魔一般地不斷揮舞著柴刀劈下，頃刻間，劉世昌的屍體就血肉模糊了，一股濃濃的血腥氣充溢了黑暗的天與地……
倘若把三皇五帝以來中國默默死滅的人數加在一起，一定是個令人震驚的天文數字。
所謂默默死滅，並不是指史書上不絕於紙的“遍地餓殍”“白骨露於野”或者“人相食”，這些固然是人間慘劇，但至少還落個死因；比之更慘的，是那些活著時籍籍無名，而又不知什麼時間什麼地點突然就消失了，也沒有人為此深究的死者，他們就像從沒來過世間，一直在陰間一樣。
本來，老漢張別古也應該是一個默默死滅的人。
“別古”二字，有講究。宋元之際，與眾不同謂之“別”，不合時宜謂之“古”，結合在一起用作名字，可想此人的怪癖倔強。京劇《烏盆記》中，張別古上場要念四句數板，把他悽苦的身世道了個明白：“苦難挨，膝下無兒怨誰來。妻喪早命何該，只落得奔忙勞碌賣糙鞋。”
張別古長年以打糙鞋販賣為生，三年前生了一場大病，一直在家苦挨，靠著鄰居的接濟才算沒有餓死。這一天總算是病好了，把屋子的每道牆fèng都搜索了個遍，沒有找到半文錢，掀開米缸蓋子，又見了底。老頭子一輩子犟脾氣，有病時可以接受別人的施捨，沒有病就偏要靠自己，可是肚子餓得“咕咕”叫，現在打糙鞋叫賣又怕來不及，猛地想起，三年前，在東大窪開盆兒窯的趙大穿了他兩雙糙鞋，說是賒帳，一直沒給錢，“不免想前去要了來，也好度日”。
老頭子拄著根竹杖，三步一喘地走到大東窪，卻一陣發蒙：窯場依舊在，糙屋卻是蕩然無存了，取而代之的是氣派的大瓦房。張別古想：趙大這賣瓦盆的未必比我這賣糙鞋的能多賺幾個錢，如何發了大財？上去拍了拍門，門開了，出現在眼前的依舊是那個獐頭鼠目的趙大，但一身光鮮的綾羅綢緞，又讓張別古半天不敢相認。
“老小子，你有什麼事？”趙大倚著門，不耐煩地說。
從前朝自己討糙鞋穿時一口一個“張大爺”的趙大，如今闊氣了，臉卻變得恁快。張別古氣不打一處來，徑直道：“趙大，我來找你討糙鞋錢！”
趙大把眼一瞪道：“什麼話！你看大爺我頭上戴的，身上穿的，腳底下蹬的，我會欠你糙鞋錢？真是豈有此理！”
張別古掰著指頭給他算，三年前的幾月幾日，趙大討穿糙鞋兩雙，當時說的賒帳……
趙大斷然截住他的話頭道：“有欠條嗎？拿來欠條，我就把錢還與你。”
兩雙糙鞋，哪裡用開什麼欠條，面對這種無賴，張別古一時間啞口無言。
趙大冷笑道：“沒有欠條是吧？空口無憑是吧？那您就別跟我這兒堵著門了，該幹嗎幹嗎去！”
張別古萬般無奈，苦笑道：“老漢我大病初癒，做不了什麼活計，乾脆你給我個瓦盆兒，我到街上討飯去吧！”
“瓦盆兒嘛，我倒有的是。”趙大輕蔑地說，“你跟我到庫里拿一個吧！”
以前燒了瓦盆都摞在牆角，如今居然有了“庫”，這令張別古哭笑不得。不過也說明，趙大這些年的營生依舊是開他那萬年不賺錢的盆兒窯——那他這家究竟是怎麼發的？
推開倉庫的門，黑咕隆咚的也沒個窗戶，張別古一腳踏進去，頓時感到腳腕一涼。
宛如一條水蛇滑過皮膚。
水蛇並沒有遊走，而是順著脊梁骨滑向腦髓，激得張別古打了個寒戰！
“你咋了？”趙大感覺到了異樣。
“你這盆兒庫里咋這麼冷啊……”張別古嘟囔道，“別是有什麼不乾淨的東西吧，陰風慘慘的。”
趙大往後倒退了半步，臉色瞬間變得極其難看，塗了漆似的一團黑。
張別古正待挑一個好點的瓦盆，趙大搶上一步，撿了個瓦盆塞在他手裡就把他往外推道：“就這個就這個，快走快走！”
一直被推出了盆兒庫，張別古才看清手中的瓦盆，別的瓦盆多是鉛灰色的，這個卻黑得出奇，仔細看又有深淺不一的暗紅色，像血幹了似的。
“好黑個傢伙！”張別古不禁說道。
“一窯就燒這麼一個，我還給取了一個名兒呢——叫作烏盆兒。”趙大邊說，邊將他往門外推搡道，“行了行了，拿著這個盆兒討飯去吧，今後沒事別來串門，壞了我的財氣。”
大門“哐當”一聲關上了。張別古苦笑了一下，本來是討帳，卻只討來了個討飯用的烏盆。天色已晚，老頭子拄著竹杖一步步向家走去，他完全不知道，身後已經拖曳起了一道長長的黑影。
京劇舞台上，演到這一幕時，景象可怖：張別古一路前行，身後是劉世昌的冤魂：長長的甩髮，披散在被毒殺時慘白的臉孔上，額頭上裹著黑色的水紗，黑色長袍隨著屍身在地上拖曳，雙鬢的白色鬼發猶如兩條吐出的舌頭，三綹黑色長髯仿佛是從唇齒間吐不盡的血絲……就這麼搖搖晃晃地一直跟隨著張別古。
走到一片茂密的樹林中，張別古又累又餓，不由得坐在地上，背靠著一棵古槐喘口氣。四周已經黑得像沉在水裡，老漢想，這麼坐下去，很快就徹底看不清道路了，但是想起身繼續走，身上又全無力氣……正在這時，突然耳畔飄過一陣颼颼的冷風，風中還夾雜著一個淒悽慘慘的叫聲——“張別古……”
老漢嚇得一激靈，“噌”地站將起來，以為是遇到劫道的強人了，但瞪圓了眼四下看去，黑黢黢的樹林裡根本就空無一人。
張別古抓緊了竹杖，豎直了耳朵。
又是一陣艦的冷風……
“張——別——古。”淒悽慘慘的叫聲再一次響起。
那聲音就在自己的近旁，卻不在眼前，眼角的餘光一探，也不在左右，那麼……張別古戰戰兢兢地扭過頭，向身後望去——
他大口大口地喘息著。
還好，身後只有一棵樹。
然而，接下來的一幕，卻令他魂飛魄散——
那棵古槐斑駁的樹幹上，竟然浮現出一張枯槁的臉孔來，披散的甩髮，冤苦的眼神，掛著血絲的嘴唇一張一合，發出愈加悽慘的哀聲道：“張別古，幫我申冤啊……”
“啊！”張別古嚇得大叫一聲，拔腿就跑。樹林裡頓時狂風大作，飛沙揚面，老漢也不管那許多，只閉著眼狂奔，也不知道跑了多久和多遠，睜眼時竟已經跑回了自家門前，衝進去上了門閂，又搬過桌椅把門頂住，然後坐在地上一邊喘氣，一邊喃喃自語道：“俗話說‘少年見鬼，還有三年’，我這老來見鬼，怕是沒幾天活頭了！”
坐在黑咕隆咚的屋子裡，張別古越想越怕，便從地上慢慢爬起，摸索著點上了油燈，突然覺得尿急，想到屋外去小解又不敢，這才想起懷裡還揣著一個烏盆呢，正好當夜壺用了，於是把烏盆掏出放在地上，正準備解褲腰帶，突然，那個淒悽慘慘的聲音再次響起——
“張——別——古……”
張別古嚇得一屁股坐倒在地，手撐著倒滑了幾下，後背“哐”地撞在牆上。
油燈的燈火猶如被狂風撕扯一般亂顫，昏暗的屋子搖搖欲墜，一道黑色的影子從牆根慢慢地攀升，像一隻長長的蚰蜒，一直攀升到天花板，是個飄飄忽忽的無腳人形。
張別古一泡尿就尿在褲襠里了，縱橫的淚涕一直流淌到花白的鬍子上道：“你……你要幹嗎？咱們往日無冤近日無讎的，你可不能害我啊！”
“唉……”一聲幽幽的嘆息。
張別古從這一聲嘆息中，似乎感覺到了鬼魂的無奈，也覺察到它未必是要與自己為敵，於是定了定心神，試探道：“你……你要小老兒幫你申什麼冤啊？”
接下來，直接引用京劇《烏盆記》中劉世昌的一段反二黃慢板唱詞：未曾開言淚滿腮，
尊一聲老丈細聽開懷：
家住在南陽城關外，
離城數里太平街。
劉世昌祖居有數代，
商農為本頗有家財。
奉母命京城做買賣，
販賣綢緞倒也生財。
前三年也曾把貨賣，
歸清帳目轉回家來。
行至在定遠縣地界，
忽然間老天爺降下雨來。
路過趙大的窯門以外，
借宿一宵惹禍災。
趙大夫妻將我謀害，
他把我屍骨未曾葬埋。
燒作了烏盆窯中埋，
幸遇老丈討債來。
可憐我冤讎有三載，有三載，
因此上隨老丈轉回家來。
望求老丈將我帶，
你帶我去見包縣台。
聽完劉世昌冤魂的哭訴，張別古枯坐在地上，很久很久，才低聲說：“這麼說，你三年來一直被困在這個烏盆中啊……我說趙大怎麼突然發的家，原來是劫了你的財物，他那盆兒庫一步邁進去就感到一陣陣陰風，把你送給我，想必也是想送鬼出門，卻不知道你居然能脫了烏盆的胎胚，來找我幫你申冤啊！”
“實在是我死得太慘，冤情太深，魂靈怨苦異常，一直不得投胎。近聞包縣台到任，此人清正廉明，足能斷我的案子，又逢那趙大將我送與你，所以才掙脫了烏盆的約束，求老人家幫幫我啊！”
也許是經不住劉世昌冤魂的苦苦哀求，也許是怕被它從此纏上不得安生，張別古答應了下來。
第二天，張別古抱著烏盆就到了定遠縣衙。
包拯時年30歲。
包拯三年前考上進士之後，先被朝廷任命為大理評事，又被任命為建昌知縣，因不願遠離年事已高的父母，遂辭官歸家。很快朝廷讓他出任和州的稅官，接下來受龍圖閣直學士劉筠的舉薦擔任定遠縣令，雖然職務屢迀，然而所到之處，政聲彪炳。明朝嘉靖年間知縣高鶴《重修定遠縣誌》中這樣評價包拯道：“（包拯）嘗為定遠令，公廉正直，明信威嚴，事除積弊，宿吏膽破，聽斷燭隱，豪右斂跡。以忠信義教民，政績彰聞……”