第20頁
「是以另一個酒瓶掉換？」大谷滿面肅容，「若這件事屬實，則一定是在教室後採取行動了。那麼，可能動手的時間帶，從學生口中應能問出。」
然後，他凝視著我，聲音壓得更低了：「關於動機……你是否想到什麼？譬如，有誰會恨你？」
這是單刀直入的問法。照理，刑事應以更婉轉的方式詢問，但，他大概認為對我已無此必要吧！
「我一向很小心的想盡辦法不讓人記恨，但……」接下來我猶豫著，不知該如何表達，「任何人都一樣，很可能在無意識之間傷害到別人。」
「哦……你倒是個溫柔的人。」大谷諷刺似的說，但是，語氣並不令人感到厭惡。然後，他移開視線，像似忽然想起般地說，「你去年是高原陽子的導師吧！」
我心跳加促，不過，應該未形諸於色才對。我極力保持平靜，反問：「她怎麼了？在第一樁命案中，假設北條的推理正確，她應該有不在現場證明吧？」
「確實是那樣沒錯，但，她的微妙立場仍舊沒變。而且，如方才所說，她並無完全的不在現場證明，當然這次也不能漠視了。所以，她是什麼樣的學生？和你的關係如何？我想聽聽你率直的意見。」大谷緩緩說著，同時，雙眼一直盯視我。
我內心既迷惘又困惑！
對我來說，高原陽子並非特別的學生，只是，今年春天她邀我至信州旅行，我卻讓她在車站痴等一場之後，她看著我的眼神和以前有了很明顯的不同，那像是帶有憎恨，有時候則似在訴說哀怨。
如果把這件事告訴大谷，或許他不會馬上就與殺人連結在一起也未可知，但，我卻不想說出來。即令她是兇手，我和她的問題我也打算自己解決。
「她是我教過的學生，此外，沒有任何關係。」我以堅定的聲音說。
大谷點點頭，也沒有再追問。
「接下來我想請問有人認為你的存在對他們造成妨礙嗎？譬如，你若死了，對方可獲得利益，或是你若活著對方會蒙受損失？」
我的心情再度緊張了。我想起現在自己徘徊在生與死之間，那種強烈恐懼感復甦了。
我想回答：沒有這樣的人物存在？
坦白說，我很希望趕快轉開這樣的話題。但，在那之前，腦海中突然映現一張臉龐，但，我猶豫著是否該說出其姓名。不過，大谷似乎察覺了。
「想到什麼嗎？」
在夕陽的逆光下，看不清大谷的表情，但，我可以想像那眼神一定像面對獵物的獵犬，而且，也清楚看穿我心中的躊躇。
「這只是不確實的臆測……」
他當然不會因而放棄，像在催促我接下去般，頜首。我瞥了校長一眼，下定決心說出那個姓名。果然如我所預料，大谷也似有些驚異！
「麻生老師嗎？」
「是的。」我低聲回答。
「那位英語教師……為什麼？」
要回答這個問題，我必須提及她和校長之子的親事，而且很可能要提到因她而失望的我的好友K之事，最簡單的是：我知道麻生恭子和男性的關係，導致她喪失烏鴉變鳳凰的機會。
「原來如此。不錯，是有動機。」大谷捻著鬍鬚，說。
「只不過，是否得以構成殺人的理由，還是疑問。」
「那當然！但，也不能一概而論。」大谷說。
問題在於麻生恭子究竟是什麼樣的女人，但是，我一無所知。
「既然說出此事，我希望確定一件事……亦即：警方是否認為這次事件的兇手和殺害村橋的兇手為同一人？」
大谷交抱雙臂：「坦白說，我們也無法肯定。但是，依醫師之言，竹井老師十之八九是氰酸中毒，亦即和村橋老師相同，那麼，雖說不同人物利用同樣手法殺人的可能性並非沒有，不過我覺得應該是同一兇手沒錯。」
這應該是很合理的推測吧！相信任何人皆會這樣認為。但，如此一來，又得將麻生恭子摒除於外了。
「如果麻生老師和村橋老師之間有特別的關係，則上次事件也和這次有同樣動機。不過，當時麻生老師有明確的不在現場證明。」
放學以後，她一直指導英語會話社。
「正是這樣」大谷苦笑，輕輕搖頭，嘆口氣，「聽到麻生老師的名字時，我最先想到的就是這點。當然既已知道其中有那種關係存在，我會重新仔細調查，不過……」
從他的語氣里，我也猜得出他是想說：大概也不可能推翻不在現場證明吧？
這麼一來，只能認為另有共犯，或是兩樁事件分開推斷了。但，在目前，這兩種可能性都很小。
「其他還想到什麼嗎？」大谷問。
我搖搖頭。
村橋和我……除了同是數學教師外，毫無共同點。如果兇手並非陽子或麻生恭子，又從何找出兇手殺人的理由？我真想親口向兇手問個清楚！
「今天就到這兒了。如果想到什麼，請立刻和我連絡。」或許覺得再耗下去也只是白費時間，大谷說。
我禮貌的回答「讓我再想想看」，但，其實毫無自信。在我之後被叫的是惠子。她和大谷說話之間，我坐在稍遠的椅子眺望著。她的臉色很壞，而且似有點發冷。
八點過後，我和惠子走出校門，因為被新聞記者圍住採訪。我是第一次面對那麼多鎂光燈，久久，眼前仍留有燦亮的餘光。
「老師，情況有些不妙。」惠子繃緊臉孔地說。好像是想藉「不妙」這種詞彙來鬆弛緊繃的神經。
「嗯……還好！」我只能這樣回答。
「沒有一點眉目嗎？」
「啊……」
「能去問兇手了。」
「正是這樣。」
邊走，我眺望著附近社區住宅的窗戶。到了星期天傍晚，一定全家人共同吃晚飯或看電視節目吧！窗戶泄出的燈光似象徵著平凡的幸福。我有些氣憤，為何自己必須有這樣的體驗呢？
「對了，你和刑事好像談很久……」
「刑事問我很多事，首先是魔術箱何時從社團辦公室搬至教室大樓後面？我回答說中午休息時間過後搬去，約是一點左右。」
這麼說，酒瓶是在下午競賽期間掉換的，幾乎沒辦法限定出時間範圍。
「其他呢？」
「問說知道魔術箱放在一年級教室後面的人有誰。」
「原來如此。你怎麼回答？」
「當然是射箭社的社員了。還有，使用一年級教室準備化裝的社團之團員也可能知道。何況，也可能在搬動時被人看到。」
結果，這方面的範圍也無法限定。我可以想像大谷聽完惠子的話後搔頭苦笑的樣子！
第二節
回到公寓是七點左右。
本來，校運會結束後要去喝酒，應該十點過後才會回家，所以這麼早回來，裕美子會很驚訝吧！而且，若知道原因，一定會更驚訝幾十倍。按了門鈴後，我等待很長一段時間，這種情形很難得。我心想，或許裕美子不在家吧！正摸索長褲口袋內的鑰匙時，聽到解開鏈鎖的聲音。
「你回來啦？這麼早！
裕美子臉上泛著紅暈。也許是受光線影響吧？但，很明顯的興奮樣子。
「嗯，是早一點。
在玄關，我猶豫著，是否該讓她受到驚嚇。剛剛在電車上，我一直考慮著該在什麼場合？怎樣開口？但，還是想不出結果，就這樣踏進屋裡。邊脫外衣，我隨意望向茶几上的電話。奇怪！話筒未掛妥，上面的覆巾也纏成一團。
「你打過電話？」我問。
裕美子一面把外衣放進衣櫥，一面反問：「沒有呀！怎麼了？」
我說話筒沒有掛好。
她慌忙把它放妥，有點不高興的說：「中午我打電話給媽。不過，你連這點小事都注意到……」
我的神經很敏感是事實。即使是平常見慣的室內，總也能夠感覺出有什麼不同。以我此刻的感覺，裕美子這時的態度不知何故顯得很僵硬。但，我並未說出。
裕美子立刻開始準備晚飯。今天我本來預定在外用餐，所以家裡一定沒什麼準備吧？果然，飯桌上擺著比平日簡便的幾樣菜。
我盯著報紙，內心完全不知該如何敘述今天發生的事。但，不說又不行。
趁裕美子坐下盛飯時，我說：「今天有化裝遊行。」
「你說過了。」邊澆淋上湯，她回答。
「竹井老師被殺。」
裕美子停止動作，雙眸圓睜，望著我，好像一時無法明白我話中之意。
「竹井老師被殺了，是喝下摻毒的水。」我極力抑制感情地說。
裕美子眼睛眨都沒眨，只是嘴皮動著，卻未發出聲音。
「竹井老師在化裝遊行中扮小丑，當時喝下一公升裝酒瓶里的水……但，水中摻有毒藥。」
「是誰幹的？」裕美子問。
我搖頭：「不知道。刑事是判斷和殺害村橋老師的兇手為同一人物。」
「好可怕！不會又有誰是兇手下一個目標吧！」裕美子顰眉，神色不安。
我明知她會更害怕，仍說：「下一位是我！」
她的表情僵住了。我們彼此凝視著，中間隔著冒升熱氣的湯和飯。
不久，她畏怯的開口：「這是怎麼回事？」
我深吸一口氣後說：「本來應該由我扮小丑，兇手的目的是要我的命，所以，一定會再次下手。」
「騙人……」裕美子的聲音梗在喉嚨。
「真的。除了我和竹井老師外，沒人知道扮小丑的人已經互換，當然兇手也……」
又是一陣沉默。
她凝視著虛空中一點，不久，以略微充血的眼眸望著我：「你不知道是誰？」
「不知道，所以才麻煩。」
「會不會是懷恨你的學生，抑或……」
「我不可能關心學生至會被懷恨的程度。」說著，腦海中浮現高原陽子的臉龐。對於這次的命案，大谷刑事絕對會特別慎重調查她的行動，或許，已經調查過她的不在現場證明也未可知。
「那麼……你怎麼辦？」
「什麼怎麼辦？」
「要辭掉學校的工作？」
「目前還沒這種打算。但是，我已決定儘量不獨自行動。」
「哦……」
我本來以為她會情緒更亂，但，裕美子看起來頗冷靜，而且，似在沉思什麼的默默無語，空洞的視線盯視著自己手掌。
九且二十三日，星期一，秋分。
然後，他凝視著我，聲音壓得更低了：「關於動機……你是否想到什麼？譬如，有誰會恨你？」
這是單刀直入的問法。照理，刑事應以更婉轉的方式詢問，但，他大概認為對我已無此必要吧！
「我一向很小心的想盡辦法不讓人記恨，但……」接下來我猶豫著，不知該如何表達，「任何人都一樣，很可能在無意識之間傷害到別人。」
「哦……你倒是個溫柔的人。」大谷諷刺似的說，但是，語氣並不令人感到厭惡。然後，他移開視線，像似忽然想起般地說，「你去年是高原陽子的導師吧！」
我心跳加促，不過，應該未形諸於色才對。我極力保持平靜，反問：「她怎麼了？在第一樁命案中，假設北條的推理正確，她應該有不在現場證明吧？」
「確實是那樣沒錯，但，她的微妙立場仍舊沒變。而且，如方才所說，她並無完全的不在現場證明，當然這次也不能漠視了。所以，她是什麼樣的學生？和你的關係如何？我想聽聽你率直的意見。」大谷緩緩說著，同時，雙眼一直盯視我。
我內心既迷惘又困惑！
對我來說，高原陽子並非特別的學生，只是，今年春天她邀我至信州旅行，我卻讓她在車站痴等一場之後，她看著我的眼神和以前有了很明顯的不同，那像是帶有憎恨，有時候則似在訴說哀怨。
如果把這件事告訴大谷，或許他不會馬上就與殺人連結在一起也未可知，但，我卻不想說出來。即令她是兇手，我和她的問題我也打算自己解決。
「她是我教過的學生，此外，沒有任何關係。」我以堅定的聲音說。
大谷點點頭，也沒有再追問。
「接下來我想請問有人認為你的存在對他們造成妨礙嗎？譬如，你若死了，對方可獲得利益，或是你若活著對方會蒙受損失？」
我的心情再度緊張了。我想起現在自己徘徊在生與死之間，那種強烈恐懼感復甦了。
我想回答：沒有這樣的人物存在？
坦白說，我很希望趕快轉開這樣的話題。但，在那之前，腦海中突然映現一張臉龐，但，我猶豫著是否該說出其姓名。不過，大谷似乎察覺了。
「想到什麼嗎？」
在夕陽的逆光下，看不清大谷的表情，但，我可以想像那眼神一定像面對獵物的獵犬，而且，也清楚看穿我心中的躊躇。
「這只是不確實的臆測……」
他當然不會因而放棄，像在催促我接下去般，頜首。我瞥了校長一眼，下定決心說出那個姓名。果然如我所預料，大谷也似有些驚異！
「麻生老師嗎？」
「是的。」我低聲回答。
「那位英語教師……為什麼？」
要回答這個問題，我必須提及她和校長之子的親事，而且很可能要提到因她而失望的我的好友K之事，最簡單的是：我知道麻生恭子和男性的關係，導致她喪失烏鴉變鳳凰的機會。
「原來如此。不錯，是有動機。」大谷捻著鬍鬚，說。
「只不過，是否得以構成殺人的理由，還是疑問。」
「那當然！但，也不能一概而論。」大谷說。
問題在於麻生恭子究竟是什麼樣的女人，但是，我一無所知。
「既然說出此事，我希望確定一件事……亦即：警方是否認為這次事件的兇手和殺害村橋的兇手為同一人？」
大谷交抱雙臂：「坦白說，我們也無法肯定。但是，依醫師之言，竹井老師十之八九是氰酸中毒，亦即和村橋老師相同，那麼，雖說不同人物利用同樣手法殺人的可能性並非沒有，不過我覺得應該是同一兇手沒錯。」
這應該是很合理的推測吧！相信任何人皆會這樣認為。但，如此一來，又得將麻生恭子摒除於外了。
「如果麻生老師和村橋老師之間有特別的關係，則上次事件也和這次有同樣動機。不過，當時麻生老師有明確的不在現場證明。」
放學以後，她一直指導英語會話社。
「正是這樣」大谷苦笑，輕輕搖頭，嘆口氣，「聽到麻生老師的名字時，我最先想到的就是這點。當然既已知道其中有那種關係存在，我會重新仔細調查，不過……」
從他的語氣里，我也猜得出他是想說：大概也不可能推翻不在現場證明吧？
這麼一來，只能認為另有共犯，或是兩樁事件分開推斷了。但，在目前，這兩種可能性都很小。
「其他還想到什麼嗎？」大谷問。
我搖搖頭。
村橋和我……除了同是數學教師外，毫無共同點。如果兇手並非陽子或麻生恭子，又從何找出兇手殺人的理由？我真想親口向兇手問個清楚！
「今天就到這兒了。如果想到什麼，請立刻和我連絡。」或許覺得再耗下去也只是白費時間，大谷說。
我禮貌的回答「讓我再想想看」，但，其實毫無自信。在我之後被叫的是惠子。她和大谷說話之間，我坐在稍遠的椅子眺望著。她的臉色很壞，而且似有點發冷。
八點過後，我和惠子走出校門，因為被新聞記者圍住採訪。我是第一次面對那麼多鎂光燈，久久，眼前仍留有燦亮的餘光。
「老師，情況有些不妙。」惠子繃緊臉孔地說。好像是想藉「不妙」這種詞彙來鬆弛緊繃的神經。
「嗯……還好！」我只能這樣回答。
「沒有一點眉目嗎？」
「啊……」
「能去問兇手了。」
「正是這樣。」
邊走，我眺望著附近社區住宅的窗戶。到了星期天傍晚，一定全家人共同吃晚飯或看電視節目吧！窗戶泄出的燈光似象徵著平凡的幸福。我有些氣憤，為何自己必須有這樣的體驗呢？
「對了，你和刑事好像談很久……」
「刑事問我很多事，首先是魔術箱何時從社團辦公室搬至教室大樓後面？我回答說中午休息時間過後搬去，約是一點左右。」
這麼說，酒瓶是在下午競賽期間掉換的，幾乎沒辦法限定出時間範圍。
「其他呢？」
「問說知道魔術箱放在一年級教室後面的人有誰。」
「原來如此。你怎麼回答？」
「當然是射箭社的社員了。還有，使用一年級教室準備化裝的社團之團員也可能知道。何況，也可能在搬動時被人看到。」
結果，這方面的範圍也無法限定。我可以想像大谷聽完惠子的話後搔頭苦笑的樣子！
第二節
回到公寓是七點左右。
本來，校運會結束後要去喝酒，應該十點過後才會回家，所以這麼早回來，裕美子會很驚訝吧！而且，若知道原因，一定會更驚訝幾十倍。按了門鈴後，我等待很長一段時間，這種情形很難得。我心想，或許裕美子不在家吧！正摸索長褲口袋內的鑰匙時，聽到解開鏈鎖的聲音。
「你回來啦？這麼早！
裕美子臉上泛著紅暈。也許是受光線影響吧？但，很明顯的興奮樣子。
「嗯，是早一點。
在玄關，我猶豫著，是否該讓她受到驚嚇。剛剛在電車上，我一直考慮著該在什麼場合？怎樣開口？但，還是想不出結果，就這樣踏進屋裡。邊脫外衣，我隨意望向茶几上的電話。奇怪！話筒未掛妥，上面的覆巾也纏成一團。
「你打過電話？」我問。
裕美子一面把外衣放進衣櫥，一面反問：「沒有呀！怎麼了？」
我說話筒沒有掛好。
她慌忙把它放妥，有點不高興的說：「中午我打電話給媽。不過，你連這點小事都注意到……」
我的神經很敏感是事實。即使是平常見慣的室內，總也能夠感覺出有什麼不同。以我此刻的感覺，裕美子這時的態度不知何故顯得很僵硬。但，我並未說出。
裕美子立刻開始準備晚飯。今天我本來預定在外用餐，所以家裡一定沒什麼準備吧？果然，飯桌上擺著比平日簡便的幾樣菜。
我盯著報紙，內心完全不知該如何敘述今天發生的事。但，不說又不行。
趁裕美子坐下盛飯時，我說：「今天有化裝遊行。」
「你說過了。」邊澆淋上湯，她回答。
「竹井老師被殺。」
裕美子停止動作，雙眸圓睜，望著我，好像一時無法明白我話中之意。
「竹井老師被殺了，是喝下摻毒的水。」我極力抑制感情地說。
裕美子眼睛眨都沒眨，只是嘴皮動著，卻未發出聲音。
「竹井老師在化裝遊行中扮小丑，當時喝下一公升裝酒瓶里的水……但，水中摻有毒藥。」
「是誰幹的？」裕美子問。
我搖頭：「不知道。刑事是判斷和殺害村橋老師的兇手為同一人物。」
「好可怕！不會又有誰是兇手下一個目標吧！」裕美子顰眉，神色不安。
我明知她會更害怕，仍說：「下一位是我！」
她的表情僵住了。我們彼此凝視著，中間隔著冒升熱氣的湯和飯。
不久，她畏怯的開口：「這是怎麼回事？」
我深吸一口氣後說：「本來應該由我扮小丑，兇手的目的是要我的命，所以，一定會再次下手。」
「騙人……」裕美子的聲音梗在喉嚨。
「真的。除了我和竹井老師外，沒人知道扮小丑的人已經互換，當然兇手也……」
又是一陣沉默。
她凝視著虛空中一點，不久，以略微充血的眼眸望著我：「你不知道是誰？」
「不知道，所以才麻煩。」
「會不會是懷恨你的學生，抑或……」
「我不可能關心學生至會被懷恨的程度。」說著，腦海中浮現高原陽子的臉龐。對於這次的命案，大谷刑事絕對會特別慎重調查她的行動，或許，已經調查過她的不在現場證明也未可知。
「那麼……你怎麼辦？」
「什麼怎麼辦？」
「要辭掉學校的工作？」
「目前還沒這種打算。但是，我已決定儘量不獨自行動。」
「哦……」
我本來以為她會情緒更亂，但，裕美子看起來頗冷靜，而且，似在沉思什麼的默默無語，空洞的視線盯視著自己手掌。
九且二十三日，星期一，秋分。