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“啊，德川小姐，我來找您……”
“岡野君，為什麼不叫我雨子呢？以後我們用‘你’來相稱不可以嗎？”
“您也沒有叫我的名字，如果我那樣做，豈不是很冒失嗎？”
岡野浩介始終都笑意盈盈。
“好吧！”德川雨子更是快樂地笑開了：“浩介，你找我做什麼？”
“這裡有您……噢不，有你阿姐的信，我是拿來給你看的。”
岡野浩介把信從衫襟里摸出來遞給她。
德川雨子接過來認真地看起來，……然後問：“這麼說，置鯰君有可能出事了，他不正是去了若松嗎？”
“我想是的，可是我們不好確實，這幾天，也不見飛田兄和平松小姐的消息……”
“亂世之秋哎！”
“雨子，我聽說孝明天皇居住的京都御所已經由昔日無人問津突然間變得門庭若市，這是為什麼呢？”
德川雨子嚴肅了，沉默片刻娓娓道來。
“據我所知，現在向幕府提出挑戰的勤王反幕派大名，除去我們水戶藩外，其餘都是備受幕府限制排擠的外樣大名，他們地處九州島，也同樣發起了雄藩聯合運動。他們要求改變幕府的獨裁統治，讓各藩尤其是有實力的外樣強藩參與幕政，凡重大政務均由各藩大名聯合會議審定，然後奏請天皇批准，以此來改造江戶政權，達到他們問鼎中央政局的目的。
“包括我父親在內的他們這些人的主張，不可避免地要與幕府保守勢力發生正面衝突。去年一月份，幕府經不起美國軍艦的威逼，議定了《安政條約》，但卻不敢貿然簽字，就派了兩名大員前往京都請求天皇敕許，幕府本以為會很容易取得敕許，豈料孝明天皇在九州島諸藩的策動下未予批覆。幕府老中堀田正睦只得親自上京，希望通過行賄和遊說使天皇與公卿改變態度，同意簽定條約。但孝明天皇態度強硬，不僅不予批覆，反而下令讓各藩大名討論此事。不得已，堀田正睦返回江戶，事情一度陷入窘境。……”
“後來呢？”岡野浩介聽得入了迷，越發關切起來。
“後來……噢，對了，恰在這時發生了將軍繼嗣問題，使雙方的鬥爭變得更為尖銳，十三代將軍德川家定任職期間一直是多事之秋，為應付內交外困的混亂局面，急需一位鐵腕將軍來掌握全局；然而，家定不僅昏庸無能，而且體弱多病，無有子嗣，故而儘早選定將軍繼承人成為幕藩領主階級中的一件大事。這樣，改革派與保守派都希望擁立有利於自己的將軍，從而展開交加激烈的爭奪。——你聽說過井伊直弼這個名字嗎？”
“組長說過，他是江戶的大老吧？”
“是的，此人原系彥根藩大名，是一位頑固的專制主義者，維護幕府獨裁的保守派中堅人物。去年四月，他出任大老後，以他為首的保守派，堅持血緣首位論極力推舉家定的表兄弟年僅十二歲的紀州藩大名德川慶福為繼承人，也便是今天的將軍德川家茂。九州島各藩都支持並主張推選我的哥哥一橋慶喜，他如今已年滿二十一歲，非常聰明，而且頗孚眾望，是我父親的親生兒子，後來過繼給一橋家，這家人是大阪的重要商戶，他們也以非常時期不能拘泥於常例為由，力爭自家的養子能夠登上政治舞台。可資慶賀的是，在對外交涉中湧現出來的第二老中堀田正睦以及另外幾個若年寄路聖謨、岩瀨忠震等這些原本是井伊直弼親信的開國論幕吏也支持慶喜。
第36節：居然這麼複雜？
“不過由於幕府將軍形式上仍由天皇任命，因而雙方相持不下都竭力爭取京都朝廷的支持，希望天皇頒發有利於本派的詔敕。也就在越前藩志士橋本左內與薩摩藩志士西鄉隆盛為得到擁立慶喜的密敕而往來奔走時，井伊直弼居然派家臣長野義信以強硬手段對付了反對派，獨斷地宣布德川慶福為第十四代將軍；並且，為了恢復幕府的權威，不待天皇批准便擅自簽署了《安政條約》，同意開放箱館、神奈川、長崎、新潟、兵庫（今神戶）五港通商，還允許美國人在大阪和江戶居住。接著，他又以幕府將軍的名義勒令水戶、尾張、越前三個改革派親藩的大名‘自重引退’，並陸續處罰了一批改革派大名和幕吏。
“然而，井伊直弼的專橫激起了父親和兩位伯父的強烈不滿，追隨各藩的武士和浪人（失去土地脫離藩籍的武士）們更是群情激憤。父親和伯父（德川義直、德川慶永，也名松平慶永）指斥井伊簽約是違敕辱國，各藩武士、浪人也都雲集京都，要求天皇朝廷抑制幕府的獨斷專行。孝明天皇得知幕府這些消息後，大為震怒，下詔斥責幕府違敕簽約、迫害三家親藩，最後向父親下達了排斥井伊大老和暗示將軍職位應由一橋慶喜繼嗣的《戌午密敕》。井伊直弼對於改革派志士在京都的活動早已嫉恨在心，當他獲知天皇向水戶藩下達密敕的消息後，便決定孤注一擲，採取了極端恐怖的手段：他指派接替因為同情改革派而被革職的堀田正睦職位的老中間部詮勝進入京都，以‘公卿惑上’為藉口，先後逮捕了四十多名改革派公卿、家臣以及在京都活動的各藩武士和浪人，並把他們押送到江戶。隨後，又在江戶等地進行大搜捕，將一百多人投入監獄。