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  這一次日本聯合艦隊又是傾巢而出,組成瓜島支援艦隊,由海軍中將近藤指揮,

  該編隊由第2艦隊和第3艦隊組成,實力雄厚,擁有航空母艦“翔鶴”號、“堭鶴”

  號、“瑞風”號、“飛鷹”號、“隼鷹”號、“龍驤”號6艘以及若干艘戰列艦、巡

  洋艦、驅逐艦,大小艦船共40餘艘;東南海區部隊,由海軍中將(土冢)原二四三

  指揮,其中包括田中少將指揮的瓜島增援運輸船隊、三川中將的掩護艦隊和第11航

  空艦隊100多架岸基機;遠征艦隊,由小松中將指揮,主要兵力是9艘潛艇。

  儘管日本在瓜島集結了龐大的兵力,但是日本內部陸海軍的戰略並不統一。山

  本的意圖雖然想和美國在此海域決戰,但更多的是想報中途島之仇,他根本沒有認

  真考慮美軍已在瓜島地區投入了反攻。而日本陸軍則更荒唐,以為美軍是一支毫無

  戰鬥力的部隊,更未想到美軍會利用瓜島作為其反攻的起跳板,所以只想草草了事

  地應付一下。駐守臘包爾的日本陸軍第17軍軍長百武晴吉中將認為,在瓜島登陸的

  美軍不過2000人,而自己只要派出1000人就足可以對付毫無戰鬥力可言的美軍了。

  這個狂妄自大的將軍怎麼也沒有想到,登陸瓜島的美軍是一支裝備了各式重武器,

  共擁有1.6萬人的大部隊。

  8月16日,一木清直大佐率先遣隊1000人分乘6艘驅逐艦從特魯克海軍基地出發。

  一木清直是一個惡貫滿盈的戰犯,早在1937年時,他就在直接挑起“七七事變”的

  日軍牟田口聯隊充任第3大隊大隊長。在蘆溝橋,他曾親率部隊向宛平縣城發起首次

  進攻,是屠殺中國人民的劊子手。太平洋戰爭爆發後,一木被日軍統帥部任命為進

  攻中途島的登陸部隊指揮官。無奈海戰中日軍受挫,沒有給他以登陸立功的機會。

  此後,他的部隊竟一躍而為大本營的直轄部隊,命名為一木支隊。這次瓜島告急,

  他被派上了用場。

  8月21日凌晨1時30分,一木支隊的第一批500名士兵向守衛在特納魯河口的美軍

  發起了猛烈的攻擊。在迫擊炮、機槍和自動槍聲以及日軍刺耳的狂叫聲中,美軍依

  托防禦工事進行了堅決抗擊,潮水一般湧來的日軍士兵被美軍密集的火力打得人仰

  馬翻,日軍在美軍陣地前留下一大堆屍體之後敗退下去。不久,第二攻擊波又沖了

  上來,仍然沒有一個士兵能衝到美軍陣地的鐵絲網前。當范德格里夫特少將獲悉日

  本傷兵竟殘酷地殺害前去救護他們的美軍醫療隊人員時,勃然大怒,下令斬盡殺絕

  一切日本傷兵。在激戰中,美軍坦克乾脆連日本人的肉體一同消滅。一木先遣隊遭

  到全殲,恐懼而絕望的一木燒掉隊旗後開槍自絕了。

  消息傳到臘包爾,剛剛趕到的聯合艦隊大吃一驚。經過陸海軍雙方緊急協商,

  決定再派1500名援兵登陸瓜島,力爭8月底以前把美軍趕入大海;聯合艦隊則在海上

  實施援助,伺機與美航空母艦特混艦隊進行決戰。

  8月23日,龐大的艦隊集結在索羅門群島東北200海里的洋面上。山本將其兵力

  分成5個戰術群:南雲中將指揮的航空母艦主力群;以戰列艦“比睿”號、“霧島”

  號為核心的前衛群;以“龍驤”號輕型航空母艦作誘餌的牽制群;近藤中將指揮由

  “千歲”號水上母艦和15艘戰艦組成的先遣隊;9艘潛艇組成的偵察群以及在後方跟

  進的瓜島增援群。山本意圖是以身輕力薄的老式航空母艦“龍驤”號為“誘餌”,

  吸引所有的美艦載機,一旦上當的美機油盡返航時,迅速出動南雲航空母艦上的全

  部飛機,一舉擊沉美航空母艦。然後再乘勝揮師向瓜島挺進,徹底消滅美海軍陸戰

  隊,攻占瓜島機場。

  山本的一舉一動,沒有逃出美軍偵察機和澳大利亞海岸觀察哨的眼睛。早在8月

  20日,美偵察機便已發回報告;“日軍已在特魯克地區集結了一支龐大的艦隊。其

  編制為三四艘航空母艦、2艘戰列艦、12艘巡洋艦、20餘艘驅逐艦、15艘大型運輸船、

  160多架岸基轟炸機和戰鬥機。”根據這一情況,美南太平洋戰區司令戈姆利海軍中

  將命令弗萊湖率領的由3艘航空母艦組成的艦隊重新編成第61特混編隊,下轄由弗萊

  徹親自指揮的以航空母艦“薩拉托加”號為主,外加巡洋艦“明尼阿波利斯”號、

  “紐奧良”號和5艘驅逐艦組成的第11特混編隊;由金凱德少將指揮的由航空母艦

  “企業”號、巡洋艦“波特蘭”號、“阿特蘭塔”號和6艘驅逐艦組成的第16特混編

  隊;由海軍少將諾伊斯指揮的以航空母艦“大黃蜂”號為核心的第18特混編隊。此

  外金上將覺察到一場惡戰即將爆發,命令剛剛完工下水的“華盛頓”號、“南達科

  他”號兩艘戰列艦連同“朱諾”號防空巡洋艦和護航驅逐艦,從大西洋取道巴拿馬

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