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  原來“利根”號上因故障晚起飛半小時的4號偵察機,由於走錯了航線歪打正著,

  意外地發現了美特混艦隊。飛行員來不及仔細觀察便立刻向南雲艦隊發報:“發現

  10艘宰艦,好像是敵艦。方位10度,距中途島40海里。航向150度,航速20節。”

  這封急電把“赤城”號艦橋上的人都驚呆了。這麼快就出現了美艦隊,對南雲

  和他的參謀來說,真猶如晴天霹靂。此時出擊中途島的第一攻擊波的機群已陸續返

  航,艦上正匆忙進行飛機的回收工作。

  情報參謀小野海軍大尉立即在海圖上查明了美艦所處的位置:日美兩支艦隊恰

  好相距200海里。假如美方擁有航空母艦,雙方都處在艦載機攻擊範圍內。形勢驀地

  緊張起來。南雲手下的參謀們張皇失措,神經緊張到了極點,大家七嘴八舌,紛紛

  建議:

  “準備就緒的攻擊機應該立即起飛!”

  “陸用炸彈不頂用了,必須重新換裝魚雷!”

  南雲雖然很後悔沒有派出第二批偵察機和未記住山本五十六長官要求“攻擊機

  至少要有半數裝上魚雷待命”的囑咐,可是他仍然不太相信美艦會在這樣近的距離。

  於是他下令偵察機:“查明艦種並保持同敵艦隊的接觸。”

  6時20分,偵察機又發來電報:“敵艦隊後面似乎還跟有一艘航空母艦。”

  這是一份具有決定性意義的報告。南雲和他的參謀們從自信和疑惑中清醒過來,

  原以為不可能出現的敵航空母艦果然出現了,不幸就在眼前。南雲在這一緊要關頭

  又開始猶豫:對於攻擊艦船目標來說,當然以使用魚雷和艦船用炸彈為好,可是艦

  上正待出擊的飛機都已裝上了準備轟炸中途島的炸彈,是再撤下去進行彈藥換裝,

  還是即刻起飛前去攻擊美艦隊?足足有10分鐘,南雲權衡再三,舉棋不定。

  不宜立即派飛機去殲滅美艦隊有三個原因。第一,實施魚雷轟炸是日本海軍航

  空兵的專長,水平轟炸無論如何也不理想,效果也差,而俯衝轟炸的效果也不見得

  好多少。第二,南雲已派不出戰鬥機來為轟炸機護航。他的戰鬥機已全部升空,有

  的正隨友永的飛機一起在天上盤旋,有的正在追殲中途島的陸基攻擊飛機的殘兵敗

  將,還有一部分受了傷。所有這些飛機上的油料都已所剩無幾。最後還有一個重要

  問題,不清理出飛行甲板,就無法回收攻擊中途島後返航的飛機,這關係到100多架

  精銳飛機的生存。

  在“飛龍”號上以勇猛著稱的第2航空母艦戰隊司令官山口再也沉不住氣了,馬

  上向南雲發出信號:“我認為應立即命令攻擊部隊起飛。”可是戰艦出身的南雲長

  官沒有這樣做。6時30分,他作出決定:各戰艦“收機作業完成後,我部隊暫時向北

  挺進,捕捉並殲滅敵機動部隊。”

  於是各艦再度換裝魚雷和對艦炸彈。一架架剛剛換上普通陸用炸彈整齊排列在

  甲板上等待起飛的轟炸機,不得不再次回到甲板下的機庫中改裝魚雷。可是,要全

  部完成武器換裝這一繁重的任務,最快也得需要2個小時。時間非常緊迫,反覆裝卸

  所帶來的作業量也是巨大的。各母艦上立刻陷入一片混亂:運載飛機快速上下的升

  降機在慌亂中發著刺耳的警鈴聲;拼命卸裝著炸彈的裝彈手和機械師們,忙得暈頭

  轉向,汗流浹背,但誰也沒有怨言。他們已來不及將卸下的普通炸彈按要求送回安

  全的彈庫,而是順手堆在了機庫的角落上,忙中出錯,亂中生災。就是這些炸彈後

  來被引爆,導致了巨艦的自我毀滅。

  正當南雲艦隊手忙腳亂地換裝炸彈時,在中途島東北海面,由弗萊徹和斯普魯

  恩斯率領的第16、17特混艦隊,就像一個耐心等待的獵人,一連幾天一直全神貫注

  地靜候獵物的到來。現在機會終於來了。斯普魯恩斯決心不放棄這次難得的機會,

  對南雲部隊進行第一次攻擊,打它一個措手不及。

  日本時間6時25分,從“大黃蜂”號上起飛的15架魚雷機,在“赤城”號右前方

  蔚藍色的天空出現。但是這些飛機在5分鐘之前就被南雲艦隊的警戒艦發現,加之飛

  機性能差,又沒有戰鬥機掩護,沒過多久,15個空中黑點便一個接一個地爆炸消失

  了。所有美魚雷機全部被50架零式戰鬥機擊落,30名空勤人員中只有一人倖存。

  6時30分,從“企業”號起飛的14架魚雷機,依然沒有戰鬥機護航,緊貼海面從

  兩舷呼嘯著直奔“蒼龍”號。此時,日艦要想避開全部魚雷機似乎已不可能。這驚

  險緊張的場面,幾乎令人窒息。但由於24架零式戰鬥機的頑強攔截,它們還沒有來

  得及投雷,就有10架拖著濃煙栽到海里。只有4架向“蒼龍”號發射了魚雷,但沒有

  一條魚雷命中。

  接著從“約克城”號起飛的第3魚雷轟炸機中隊又發現了南雲的艦隊。12架魚雷

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