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故事開始於幾年前，二十一世紀剛亮起它的曙光。阿特米斯·法爾立志復興家族財富，特別為此策劃了一個行動方案。這個計劃可能會顛覆人類文明，並使整個星球陷入跨種族戰爭。
當時他才剛剛十二……
2007年5月28日 星期一 10:40:23 AM《阿特米斯之精靈的贖金》 2007.2楔子
阿特米斯系列第一冊 精靈的贖金
第一章 精靈之書
胡志明市
正是夏季，無論是誰都會覺得炎熱難當。不用說，如果不是有重要事情迫在眉睫，阿特米斯·法爾是絕對不願意忍受這種苦楚的。這件事對於他心中的偉大計劃而言，至關重要。
太陽和阿特米斯並不搭調，暴露在陽光里的他看起來狀態很糟糕。長時間呆在顯示器前的室內生活，使他的皮膚失去了青春的光彩。他蒼白得像只吸血鬼，一曬到太陽光就煩躁不安。
“我希望這次不會又是白費力氣，巴特勒。”他說，聲音柔和而清晰。
“特別是在開羅之後。”他又補充了一句，帶點溫和的斥責。上次他們聽了巴特勒線人的情報千里迢迢跑到了埃及，結果卻一無所獲。
“不，主人，這次我有把握。阮是個聰明人，不會瞎搗亂。”阿特米斯身邊那個叫巴特勒的人回答說。
“嗯。”阿特米斯低聲應了一聲，他不大相信。
路過的人如果聽到這個歐亞混血的大塊頭對男孩尊稱“主人”，肯定會非常吃驚的。畢竟，這已經是二十一世紀了。但是他們可不是普通的關係，這兩個人也絕非普通的遊客。
他們坐在東開街一個路邊咖啡館外邊，看著當地少年騎著電動自行車繞過廣場。
阮遲到了，陽傘所提供的可憐兮兮的一小片蔭涼根本沒法讓阿特米斯的心情好起來。但是沮喪只是他每天的習慣罷了。在悶悶不樂下面，還生存著一點希望的火花。這次旅行真的能有收穫嗎？他們會找到那本書嗎？他對這次旅行，寄予了太多期望。
一個服務生匆匆忙忙跑到他們桌前。
“還需要茶嗎？先生？”他一邊問一邊猛點頭。
阿特米斯嘆口氣。“少給我演戲，坐下吧。”
“但是，先生，我是個服務生。”服務生本能地轉向巴特勒，畢竟他才是大人。
阿特米斯輕輕敲了敲桌子，以吸引那個人的注意力。
“你穿著手工縫製的路夫鞋、絲製襯衫，戴著三隻金制印章戒指。你的英語帶些牛津腔，指甲光潔圓潤，看得出來最近剛剛修剪過。你不是服務生，你是我們的接頭人阮春。你之所以用這麼可笑的偽裝，是為了檢查我們有沒有帶武器。”
阮的肩膀塌了下來。“確實如此。太神奇了！”
“光憑一個破圍裙是扮不了服務生的。”阿特米斯嘲諷地說。
阮坐了下來，往一隻小瓷杯里倒了些薄荷茶。
“讓我來告訴你我們的武器情況，”阿特米斯繼續說，“我沒帶武器。但是這兒的巴特勒，我的……唔……管家，在他的肩掛式槍套里有一支西格紹爾手槍，靴子裡插著兩把伯勞飛刀，他的袖子裡藏著一支德林加雙管手槍，手錶里有條能絞死人的細索，有三顆眩暈手榴彈藏在不同口袋裡。還有別的嗎，巴特勒？”
“短棍，先生。”
“噢，對！他襯衫下面還塞著一隻上好的老式滾球短棍呢。”
阮把杯子舉到唇邊，他的手直打顫。
“別害怕，阮先生，”阿特米斯微笑，“這些武器不會用在你身上的。”
但阮看起來並沒得到安慰。
“不，”阿特米斯繼續說，“根本用不著這些武器，巴特勒就能以上百種毫不重樣的方法送你上西天。雖然我肯定只要一種就夠了。”
阮這下徹底被嚇呆了。阿特米斯總是能在人們身上得到這種效果。一個蒼白的少年，說話方式卻充滿權威，語句和用詞完全是一副強勢的大人模樣。阮以前曾經聽說過法爾這個姓氏——國際上有誰沒聽過這個姓氏呢——但是他以為他會面對老阿特米斯，而不是這個男孩。雖然“男孩”這個詞看起來對這位蒼白的少年並不公道。還有這個巨人，巴特勒。很顯然，他能用他的巨掌像折根小樹枝一樣折斷人的脖子。阮開始覺得就算給他再多錢，也不值得再和這兩個奇怪的傢伙多待一分鐘了。
“現在我們來談正事，”阿特米斯說著把一個微型錄音機放在桌上，“你回復了我們的網絡廣告。”
阮點點頭，他開始急速地祈禱自己的信息是準確的。
“是的，先生……法爾先生。您在找的東西……我知道它在哪兒。”
“真的？我是否應該把你的話當真？你可能會把我引進圈套里。我的家族可不是沒有仇家的。”
巴特勒突然抬手一揮，一把抓住了主人耳邊的一隻蚊子。
“不，不，”阮連連說道，他伸手去拿皮夾，“在這兒，看。”
阿特米斯研究了下這張拍立得照片。他的心立刻狂跳起來。它看起來有戲，但是這個年頭，用台電腦和掃描儀，可以偽造出任何東西。照片上有一隻手從重重陰影中伸了出來。這是一隻斑駁的綠色的手。