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  隨軍記者和軍官待遇一樣,我們這一層洗衣服時間是星期一和星期四,值勤士兵早上把髒衣服取走,下午把乾淨衣服送回。不過,也會發生張冠李戴的事情,把甲的衣服放在乙的衣兜里,或有時衣服就不翼而飛了。有一次,我的衣兜拿回來了,但裡面放的是美國《海軍時報》記者馬克的東西,我的衣服卻不知到哪兒去了。馬克咕噥說,還以為他的衣服永遠回不來了。

  去航母上的洗衣房看過,與美國城市的洗衣店似乎差不多,只是更簡陋些罷了。裡面放了好幾台大型洗衣機,有幾名穿軍裝的士兵正在熨衣服。

  今天上午剛穿了一件乾淨襯衫,中午吃飯時不小心芥末沾在衣服上,黃黃的一片,很是難看。我想馬上把衣服洗乾淨,以免時間長了不好洗。

  我去艦島上看了沙塵暴襲擊“小鷹”號航母的情況後,決定先洗衣服。我問法新社記者伊安要了點洗衣粉,把衣服先拿到衛生間去搓了搓,想到洗衣房去自己洗。伊安告訴我,航母上還有一個自助洗衣房,要洗衣服得事先登記。

  自助洗衣房就在我隔壁。我拿了衣服進去,看洗衣房有大約20多台洗衣機和烘乾機,便和值勤的一名黑人士兵商量。他同意了,給我找了台洗衣機。

  趁著等待的時間,我和也在那裡洗衣服的傑拉德·庫克聊起天來。庫克他說,他喜歡自己洗衣服,這樣可以直接把衣服拿回去,不用等那麼長時間。反正住艙里有熨斗,自己熨熨就行了。前幾天,我在走道里看到有許多水兵排長隊,一問他們是在等著洗衣服。對於士兵們來說,排隊是常事,吃飯、洗衣和抽菸都要排長隊。

  我看庫克有兩道槓,穿著飛行服,以為他是飛行員。其實庫克是中士,屬於直升機機組人員,從事作戰搜救工作。每次戰機從飛行甲板上起飛和降落時,必須有直升機在海上待命救護,怕萬一飛機掉到海里。他最近比較忙,由於“小鷹”號戰機深夜還有飛行,他也每天忙到深夜。

  據庫克介紹,航母上有SH-60F直升機4架和HH-60H直升機兩架,用於搜救工作。記得在1999年科索沃戰爭中,一架F-117隱形戰鬥機被擊落,飛行員跳傘後落在南聯盟境內的叢林中。他利用身上攜帶的全球定位系統設備發出信息,後被美國突擊隊員救走。庫克告訴我,那次搜救隊使用的就是HH-60H直升機。

  他說,作為一名搜救人員,必須具有一些技能,比如說會游泳、會使用各種武器、會看地圖、會醫療急救知識等。出去執行任務時,搜救員身上還帶著摺疊擔架。

  庫克來自華盛頓州的西雅圖,23歲。他的女朋友也在艦上,不過她到今年6月就退役回美國了。他說,艦上生活不方便,一點私人空間也沒有,他和女朋友平常也只能在餐廳等地方見見面,主要是通過電子郵件聯繫。

  庫克一般一個星期來洗一次衣服,並帶一些雜誌來看。我看他手上拿著一本美國最有名的GQ時尚雜誌,封面文章是“2003年的好來塢時裝”。他說:“這些時尚雜誌使人暫時忘卻塵世,放鬆精神。”

  “小鷹”號計劃26日飛行約80架次。不過,這裡天氣特別不好,25還在伊拉克肆虐的沙塵暴,26日在“小鷹”號航母游弋的海域登陸。中午12時左右,沙塵暴前鋒抵達“小鷹”號航母。

  12點半左右,我登上艦島10層看去,只見黃塵蔽日,海風呼嘯,掀起波浪滔滔。海面能見度極低,開闊的海面似乎被一層黃褐色的幕布所籠罩。昔日繁忙的飛行甲板此時人煙稀少,幾乎所有飛機都停在那裡,有幾位地勤人員正在往飛機上覆蓋蓬布,直升機的螺旋槳中間部位還包上了錫紙。

  據首席氣象官斯蒂夫·科爾講,這-沙塵暴5天前發端於東地中海,橫掃沙烏地阿拉伯和伊拉克後在這裡登陸。沙塵暴強度和幾天前襲擊這裡的沙塵暴差不多,只是風力更大一些,達37節(相當於68公里)(一節相當於一海里、即1.853公里)。沙塵暴前鋒掃過航母時,能見度只有200米左右,2個半小時後恢復到了1英里左右。估計沙塵暴將一直持續到晚上。

  “小鷹”號航母戰機最近幾天一直在加緊對伊拉克首都巴格達南部目標進行空襲,這一沙塵暴迫使“小鷹”號調整了飛行計劃。

  科爾說,艦上氣象部門3天前就通知航母指揮部門,以便提前作好準備。受沙塵暴影響,“小鷹”號航母將推遲執行飛行計劃,但不會取消飛行。

  據新聞官德瓦爾特介紹,11時30分,“小鷹”號在沙塵暴前鋒抵達前已有戰機上天。當天有兩架去伊拉克執行任務的F。A—18戰鬥攻擊機受天氣影響,被迫轉到科威特的一個美國空軍基地避難,待天氣好轉後返回“小鷹”號。

  艦長帕克下午13時20分左右發表廣播講話,要求艦上關閉好所有的門窗,防止沙塵侵入。

  第四部分信自故鄉來

  隨著肆虐兩天的沙塵暴的消退,伊拉克戰場上出現了一些新的變化:美軍連夜在伊拉克北部首次實施了較大規模的傘降,打算在巴格達北部開闢新的戰線;同時為了彌補現有兵力不足,美軍宣布向伊拉克增兵3萬,計劃在未來幾天內加強攻勢。

  伊拉克軍方發言人27日說,伊拉克共和國衛隊、薩達姆敢死隊、耶路撒冷軍的特種部隊在中幼發拉底地區襲擊了聯軍,在炮兵的掩護下,摧毀了敵方8輛坦克和11輛裝甲車。在納西里耶市,伊拉克軍隊襲擊了一支聯軍部隊,造成數人死傷。在北部的蘇萊曼尼省,伊拉克飛彈部隊對聯軍空降部隊共發射了51枚飛彈。

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