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他們是耐心的，但他們還不是永生的。在宇宙間有那麼多事要做，一千億個星球都在向他們召喚。所以他們又返回深淵，知道他們再也不會重到這一帶地方來了。
再來也沒有必要。他們留下來奴僕將繼續他們未竟的事業。
在地球上，一次次冰河期到來又復過去，而天上毫無變化的月球仍然保存著他們的秘密。在整個銀河系裡，文明的消長要比極冰的消失還慢得多。陌生的、美好的、可怕的帝國興起又衰亡，經驗代代相傳。他們並沒忘懷地球，但重返也沒多大意義。
地球只不過是百萬個沉默的世界之一，而在百萬個裡邊真會說話的也不多。
他們在這種軀殼中漫遊於星際之間。他們不再建造宇宙飛船。他們本身已是宇宙飛船。
但是“機器實體”的世紀很快又已告終。在他們不斷的實驗中，他們懂得怎樣把知識儲存在空間本身的結構里，把思想永久凝聚成光格。他們可以變成輻射性的生物，最終擺脫掉物質的控制。
因此，他們不久又把自己轉變成純粹的能量;他們拋棄在成千個世界上的空殼，先是在失去頭腦指揮的情況下抽搐地跳著死亡的舞蹈，隨即又鏽爛解體。
現在，他們已經成為銀河系的主宰，時間再也奈何不了他們。他們可以隨心所欲地漫遊星際，象一層薄霧在空間浮沉。但他們雖已具有神仙般法力，他們並沒完全忘記自己的起源，在早已消失的海洋底下的溫暖粘土中。
而且，他們還在觀察他們祖先很久前開始的那些實驗。
第六章 “星門”復甦了
“飛船里的空氣變得相當混濁，我老感到頭疼。仍有足夠的氧氣，但是自從飛船上的液體在真空中沸騰以後，過濾器一直沒真正使空氣變得純潔。實在受不了的時候，我就到車庫裡，從空間隔艙里吸一點純氧……
“我發出去的信號，迄今沒任何反應，而且由於軌道的傾斜度，我也慢慢離T·M·A·-1越來越遠。順便說一句，你們給它起的名字很不合適——依舊沒有任何磁場的跡象。
“目前，我最接近的距離是六十英里;隨著土衛八在我下方旋轉，距離還要增至一百英里，然後再下降到零。我將在三十天內正好飛臨那個物體上空——但我等不及那麼久，而且那時也將進人黑夜。
“即使在現在，每次也只能看見幾分鐘，然後它就又隱到地平線以下。真惱火——我沒法子進行認真的觀察。
“所以，我希望你們批准下列方案。宇宙艙里有充分的δV可供我降落並返回飛船。我想進行艙外作業，對那件實物進行近距離調查。如果看起來是安全的，我就在它旁邊——甚至在它頭頂上——降落。
“我下降時，飛船將仍在我的上空，所以我可以向你們報告一切。我在下一轉時還要報告，這樣我同你們的聯繫中斷不會超過九十分鐘。
“我堅信只能這麼辦。我已經航行了十億英里——我不想被阻隔在最後這六十英里上。”
“星門”的特殊感官都是向著太陽，幾星期來它一直在觀望臨近的飛船。“星門”的製造者使它準備好應付許多情況，而這也是其中之一。它已認出從太陽系溫熱的中心地帶飛來的物體。
如果它是活著的，它一定會感到興奮，但這種感情是它完全力所不能及的。即使飛船一瞥而過，它也不會體會到絲毫失望。
它已等待了三百萬年;它還準備永遠等下去。
它觀察到了，注意到了，但並不採取任何行動去對付那噴著的白熾氣體減速的訪客。它很快感覺到試圖探索其秘密的放射性輕觸。它仍然絲毫無所作為。
現在，飛船還沿著軌道低空盤旋在這有奇癍的衛星上方。飛船開始發射一陣陣無線電波，一遍又一遍地念著一到十一的素數。不久又換成更複雜的信號，使用不同的頻率——紫外線、紅外線、X光等不同光束。“星門”沒有回答;它無話可說。
經過一段長的間隔之後，“星門”看到一件物體從沿軌道運動的飛船向它降落下來。它回想著，然後思維系統按照很久以前的指令作出決定。
在土星的寒光之下，“星門”酣睡已久的力量復甦了。
第七章 土衛八的眼睛
“發現號”同前一次他在空間中看到它時完全一樣。那時飛船是在環繞月球的軌道上，月球大得遮住半邊天，或者也有微小的變化;他不能肯定，但它外殼上說明各個艙口、接頭、臍帶狀塞子和其他附件的用途的字跡，在長期曝曬之下已經褪色了。
太陽這時是人們不易辨認的一件物體。它還是比一般恆星要亮得多，但是直視它那小小的金盤不會感到不適。它也沒什麼熱輻射;鮑曼把不戴手套的手伸出宇宙艙窗口，放在太陽光下，皮膚感覺不到什麼，好象他想用月光來取暖一樣。這一點比在他下方近不過五十英里的異域更生動地使他體會到他離地球已多麼遙遠。
他此刻正在——也許最後一次——離開這麼多個月以來居住的金屬世界。即使他一去不返，飛船仍舊會繼續執行任務，把儀表數據發回地球，一直到電路發生某種最後的災難性故障。
再來也沒有必要。他們留下來奴僕將繼續他們未竟的事業。
在地球上，一次次冰河期到來又復過去，而天上毫無變化的月球仍然保存著他們的秘密。在整個銀河系裡，文明的消長要比極冰的消失還慢得多。陌生的、美好的、可怕的帝國興起又衰亡，經驗代代相傳。他們並沒忘懷地球，但重返也沒多大意義。
地球只不過是百萬個沉默的世界之一，而在百萬個裡邊真會說話的也不多。
他們在這種軀殼中漫遊於星際之間。他們不再建造宇宙飛船。他們本身已是宇宙飛船。
但是“機器實體”的世紀很快又已告終。在他們不斷的實驗中，他們懂得怎樣把知識儲存在空間本身的結構里，把思想永久凝聚成光格。他們可以變成輻射性的生物，最終擺脫掉物質的控制。
因此，他們不久又把自己轉變成純粹的能量;他們拋棄在成千個世界上的空殼，先是在失去頭腦指揮的情況下抽搐地跳著死亡的舞蹈，隨即又鏽爛解體。
現在，他們已經成為銀河系的主宰，時間再也奈何不了他們。他們可以隨心所欲地漫遊星際，象一層薄霧在空間浮沉。但他們雖已具有神仙般法力，他們並沒完全忘記自己的起源，在早已消失的海洋底下的溫暖粘土中。
而且，他們還在觀察他們祖先很久前開始的那些實驗。
第六章 “星門”復甦了
“飛船里的空氣變得相當混濁，我老感到頭疼。仍有足夠的氧氣，但是自從飛船上的液體在真空中沸騰以後，過濾器一直沒真正使空氣變得純潔。實在受不了的時候，我就到車庫裡，從空間隔艙里吸一點純氧……
“我發出去的信號，迄今沒任何反應，而且由於軌道的傾斜度，我也慢慢離T·M·A·-1越來越遠。順便說一句，你們給它起的名字很不合適——依舊沒有任何磁場的跡象。
“目前，我最接近的距離是六十英里;隨著土衛八在我下方旋轉，距離還要增至一百英里，然後再下降到零。我將在三十天內正好飛臨那個物體上空——但我等不及那麼久，而且那時也將進人黑夜。
“即使在現在，每次也只能看見幾分鐘，然後它就又隱到地平線以下。真惱火——我沒法子進行認真的觀察。
“所以，我希望你們批准下列方案。宇宙艙里有充分的δV可供我降落並返回飛船。我想進行艙外作業，對那件實物進行近距離調查。如果看起來是安全的，我就在它旁邊——甚至在它頭頂上——降落。
“我下降時，飛船將仍在我的上空，所以我可以向你們報告一切。我在下一轉時還要報告，這樣我同你們的聯繫中斷不會超過九十分鐘。
“我堅信只能這麼辦。我已經航行了十億英里——我不想被阻隔在最後這六十英里上。”
“星門”的特殊感官都是向著太陽，幾星期來它一直在觀望臨近的飛船。“星門”的製造者使它準備好應付許多情況，而這也是其中之一。它已認出從太陽系溫熱的中心地帶飛來的物體。
如果它是活著的，它一定會感到興奮，但這種感情是它完全力所不能及的。即使飛船一瞥而過，它也不會體會到絲毫失望。
它已等待了三百萬年;它還準備永遠等下去。
它觀察到了，注意到了，但並不採取任何行動去對付那噴著的白熾氣體減速的訪客。它很快感覺到試圖探索其秘密的放射性輕觸。它仍然絲毫無所作為。
現在，飛船還沿著軌道低空盤旋在這有奇癍的衛星上方。飛船開始發射一陣陣無線電波，一遍又一遍地念著一到十一的素數。不久又換成更複雜的信號，使用不同的頻率——紫外線、紅外線、X光等不同光束。“星門”沒有回答;它無話可說。
經過一段長的間隔之後，“星門”看到一件物體從沿軌道運動的飛船向它降落下來。它回想著，然後思維系統按照很久以前的指令作出決定。
在土星的寒光之下，“星門”酣睡已久的力量復甦了。
第七章 土衛八的眼睛
“發現號”同前一次他在空間中看到它時完全一樣。那時飛船是在環繞月球的軌道上，月球大得遮住半邊天，或者也有微小的變化;他不能肯定，但它外殼上說明各個艙口、接頭、臍帶狀塞子和其他附件的用途的字跡，在長期曝曬之下已經褪色了。
太陽這時是人們不易辨認的一件物體。它還是比一般恆星要亮得多，但是直視它那小小的金盤不會感到不適。它也沒什麼熱輻射;鮑曼把不戴手套的手伸出宇宙艙窗口，放在太陽光下，皮膚感覺不到什麼，好象他想用月光來取暖一樣。這一點比在他下方近不過五十英里的異域更生動地使他體會到他離地球已多麼遙遠。
他此刻正在——也許最後一次——離開這麼多個月以來居住的金屬世界。即使他一去不返，飛船仍舊會繼續執行任務，把儀表數據發回地球，一直到電路發生某種最後的災難性故障。