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“兩位都是從京城來的，我們這裡窮，也拿不出什麼上好的東西招待，但有些新獵來的野味，給客人嘗嘗鮮……”武二對身邊的少女說道：“英子你去把把新獵到的山雞洗剝乾淨煮一煮，多放點野蔥……”
叫做英子的少女雖正是如花的年紀，終究是鄉野丫頭，比不得月娘那種精緻的面容，僅僅算是中人之姿。卻勝在體魄健美身形挺拔，舉手投足都有一股渾然天成的自然清爽之氣，活似生於山間的白楊樹。雖是少了婀娜的姿態，卻多了幾分健康的自然之美。
這種鄉野貧寒之地，也不講究什麼不見外人的俗禮，少女應了一聲取過山雞，乾淨利落的褪毛開膛，片刻之間就把獵物收拾的乾乾淨淨，取過一捆乾柴生火烹製……
這種貧苦人家的女兒，最是沒有扭扭捏捏的姿態，也不認為在兩個生人面前拋頭露面有什麼不妥。其實這也很正常，真正窮苦人家的女兒可養不起什麼大家閨秀，從小就跟著大人上山下田的勞作，能當男兒使喚。
林包二人和武二在屋子裡喝著苦“茶”，在火塘上煮肉的英子小聲對父親說道：“阿爹，家裡沒有鹽巴了，要不你去鄰居處先借一點吧。家裡難得有客人，少鹽寡味的可不好……”
客人來了，家裡也做飯的鹽巴都沒有，這讓熱情豪爽的武二臉色微微一紅，旋即笑著掩飾道：“兩位且寬坐，家裡本是不缺油鹽的，只不過剛剛用完，我這就去隔壁借點鹽巴過來……”
這是真窮啊！
林三洪已經打定了主意，明天走的時候一定要多留下幾個錢給武二。
武二去鄰居處借鹽，英子侍弄著火灶，熊熊烈烈的火焰讓這個少女臉上掛了一層細密的汗珠，映著火光如同一層瓷釉。林三洪這才注意到少女英子的手背上有一道很明顯的傷疤，傷疤從手背一直到手腕，約莫有三寸多長。
英子也注意到了林三洪的目光，下意識的把衣袖往下拉了拉，遮掩手上的疤痕：“這是前幾年獵豺之時弄傷的，阿爹說過幾年就會好的……”
這種傷疤怎麼可能痊癒？
按照當時的風俗，女兒家家的，身上若是這麼大的傷疤，就是一個很難啟齒的事情。可生在貧寒之門，從下就跟著父親上山打獵，難免留下點傷疤之類的痕跡。這種小事情若是放在後世，根本就不值一提，可在當時確實是一件大事。有了這道傷疤，想要嫁個像樣的人家都很困難。
天色漸漸暗了下來，鍋里已經飄出了肉香，山民淳樸好客，一家有了客人就是所有人的客人。晚飯的時候，村裡的男人們紛紛取出自家最好的吃食到武二家裡，招待林三洪和包慕正。
新采的野蘑菇，剛剛挖出來的山竹，再加上五花八門的野味，雖然遠遠比不得正式酒宴的精美，卻也別有一番味道。
閒談之中，自然而然就就會說起各自的生計。林三洪看似無意實則有心的問道：“我看諸位鄉親日子過的好像不怎麼寬裕，是不是山上的獵物稀少所至？”
“山上的獵物天生地養，怎麼會少？只是官家的稅賦太重了。”
“稅賦？”林三洪問道：“如你們這些山民，不種田不租地，朝廷里的農賦也管不到你們，何來稅賦過重之說？”
一個上了年紀的老獵人撥著火塘里的灰，有點無奈的說道：“這山是官家的，這河也是官家的。不管是砍柴還是打獵，每個月都有例錢。開春有開獵錢，冬天有開山錢，哪一個也不能少了……”
大明朝的賦稅一年只徵收兩次，林三洪還頭一回聽說有按月徵稅的。
武二說道：“天下的東西哪一樣不是官府的？咱們老百姓繳稅也不算個什麼，只是每年兩次的征虎錢實在拿不出……”
“征虎稅？”林三洪早就知道地方上的稅種五花八門，地方官吏挖空心思的壓榨百姓，可從來也沒有聽說過大明朝還有哪一種稅賦叫做“征虎錢”。偏頭看了看身邊的包慕正，這個大貪官也微微搖頭，表示自己都不知道這個所謂的征虎錢是怎麼個稅種。
“什麼叫做征虎錢？我們怎麼不曾聽說？”
武二說道：“征虎錢到底是怎麼來的，我們也不大清楚，只是聽縣裡的老爺說起過。好像是楚王千歲有飲虎血的嗜好，所以就讓我們每半年進獻一隻老虎。可活的老虎哪裡那麼好獵到手？若是繳不出老虎的話，就要用銀子來抵……”
一聽到武二說起“楚王”這兩個字，林三洪立刻就來了精神，趕緊追問：“一隻老虎需要多少銀子才能抵了？”
“一百二十兩！”武二垂頭喪氣的說道：“我們哪裡拿的出這麼多銀子？只好拼命進山獵虎，若是上天照應，也能捉到一隻半隻的老虎。可近年來，山裡的老虎已是很稀了，極難見到。明日就到了上繳老虎的最後期限。縣裡的太尊老爺肯定會來催，我們拿不出老虎，也湊不出那麼多錢，只好想法子給太尊送點山貨，拖延一下期限，希望老天開眼，讓我們可以捉到老虎吧……”
林三洪早就聽朱高煦說過，楚王這個人沒有什麼別的嗜好，最是注重養生之道。看來這個楚王肯定是聽信了什麼狗屁妖人的胡說八道，深信虎血可以養生，所以才要治下的百姓上繳活虎。下邊的地方官員趁機上下其手，大肆撈取油水。這個偏僻的小山村，就是把全村人的褲子都當了，也不值一百二十兩銀子。縣裡的官員真能下狠手，居然敢獅子大開口的張這麼大的嘴。