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還是美好的詩詞救了小山一命。皇帝從這些詩詞唱和中亦能理解，晏鄭之間並非「政治共同體」，而是以情義相交的詩詞之友。宋代的皇帝們，大都還是敬重讀書人，這才換得了士大夫忠義之氣的高昂。要是在明清兩代，再多美好的詩詞也救不了小山。
宋代畢竟還是一個寬厚的朝代。清代史學家趙翼在《廿二史札記》中說：「其待士大夫可謂厚矣。惟其給賜優裕，故入仕者，不復以身家為慮，各自勉其治行。……及有事之秋，猶多慷慨報國，紹興之支撐半壁，德祐之畢命疆場，歷代以來，捐軀殉國者，惟宋末獨多。雖無救於敗亡，要不可謂非養士之報也。」
還是回到鄭俠的故事上。鄭俠的父親鄭雄，曾任南京稅監，居此肥缺而兩袖清風。俠幼年家貧，多弟妹，生活清苦，矢志苦讀成名。時王安石知江寧府，聞鄭俠才華出眾，多次召見，給予激勵。
鄭俠二十七歲即中進士，授秘書省校書郎。王安石升任參知政事之後，任命鄭俠為光州司法參軍，主管一州刑、民案獄。俠在光州平反數起冤獄，得到安石支持，俠「益感知己，願盡忠告」。任期滿後，鄭俠進京見王安石，面陳各州縣施行新法產生的諸多弊端，卻被視為反對變法，被貶為不入流的京城安上門監門小吏。
鄭俠不以為意，到任之日，依禮向王安石辭行。王安石面帶慍色說：「卻受監門去。」
雖遭冷遇，鄭俠也不計較。當安石經過安上門時，他「迎揖道左」，盡禮盡節。
王安石感到內疚，「面加慰勞」，並派兒子王努前來告訴鄭俠：「父欲使人薦俠試新法，願俠就。」鄭俠卻以「讀書無幾」辭謝不就。
王安石又遣侄婿黎東美以官位相誘，說：「凡人仕，都希望先當京官，然後可別圖差遣，你為何介僻如此？」
鄭俠回答說：「果欲援俠而就之，區區所獻有利民物之事，行其一二，使俠進而無愧。」他的回答，於公於私，皆不亢不卑，有理有節。道不同，不足為謀也。黎東美遂無言而退。
熙寧六年六月，蝗蟲成災，七月起，又大早九個月，赤地千里，民不聊生。加之各地地方官催迫災民交還青苗法貸款的本息，致饑民逃荒，大批流入京城。鄭俠在安上門目睹慘狀，決心為民請命。
熙寧七年三月，鄭俠畫成《流民圖》，撰寫《論新法進流民圖琉》奏本，請求朝廷罷除新法。奏疏送中書省不被接納，遂假稱緊急邊報，發馬遞送銀台司，直接呈給神宗皇帝。奏疏中聲稱：「如陛下行臣之言，十日不雨，即乞斬臣宜德門外，以正欺君之罪。」神宗連夜觀圖覽疏，「長吁數四，夜寢不寐」。
王安石仍然不以為是，輕輕鬆鬆地說：「水旱常數，堯、湯所不免，此不足招聖慮，但當修人事以應之。」
至此，慈聖宣仁二太后流涕謂帝曰：「安石亂天下。」神宗對王安石的信心發生了動搖，遂罷其為觀文殿大學士，知江寧府。翌日，下詔發常平倉糧食救濟災民，清理兵籍軍費，罷去青苗、免役法對饑民的追索，取消保甲等法。神宗下詔後，「越三日大雨」。
儘管天公佑忠良，鄭俠仍被治罪，其親友皆受牽連。這是北宋前期一次較大規模的文字獄。晏幾道便是由此被捕入獄。
此後，鄭俠被放逐英州編管。英州人士仰慕鄭俠賢名，爭送子弟拜俠為師，並築屋讓他居住。哲宗登位後，大赦天下，鄭俠遇赦，經蘇軾、孫覺聯名推薦，起用為泉州教授。不久，再次被貶。徽宗繼位，追復被貶黜的三十三人官階，鄭俠得官復原職。蔡京入相，立「元祐黨人碑」，俠名列雜官第十五名，被罷職回鄉。此後家居十二年，直至逝世。
小晏的另一位好朋友則是大名鼎鼎的黃庭堅。
黃庭堅是山西詩派的鼻祖，在其詩集中，保存了多首與晏氏的唱和之作，而晏氏的原作均已失傳。元豐二、三年間，黃庭堅赴京，於吏部等候改官；另一友人王稚川亦於元豐初調官京師。黃庭堅於作《次韻叔原會寂照房》、《次韻答叔原會寂照房呈稚川》、《同王稚川晏叔原飯寂照房》等詩。由此可知，晏幾道必作過一首《會寂照房》，惜已亡佚。
黃庭堅的詩是小山的一面鏡子。這是僅有的幾首由小山的同代人與之應和、且存留下來的詩歌。黃庭堅寫道：「故人哀王孫，交味耐久長。置酒相暖熱，愜於冬飲湯。吾儕痴絕處，不減顧長康。」顧長康，即顧愷之，東晉畫家，以痴愚著稱。黃庭堅認為，小山的痴絕不下於顧。
黃庭堅又說：「平生所懷人，忽言共榻床。常恐風雨散，千里憂初望。斯游豈易得，淵對妙濠梁。晏子與人交，風義盛激昂。」當年兩人共剪西窗之燭，甚至在一張床上抵足夜談，當然不是泛泛之交。詩中稱小山「風義盛激昂」，既是指晏氏之本性，亦是指他所交之友人，當然也包括黃山谷自己在內。
政事日漸糜爛，我輩如何面對？黃庭堅入世遠比小山深，卻非常羨慕小山遺世獨立的處境。「出門事袞袞，斗柄莫昂昂。苦寒無處避，唯飲酒中藏。」此句中的「袞袞」與「昂昂」截然對立，傳神地刻劃出晏、黃二人嶙峋的風骨。這個世界太苦寒了，他們只能逃避在酒窖之中。但這瞬間溫暖又能維持多久呢？
小山是從那個時代過來的人，可以講述那些已經成為傳奇的故事。黃庭堅詩云：「中朝盛人物，誰與開顏笑。一公老韻事，似解寂寞釣。對立空嘆嗟，樓閣重晚照。」相交滿天下，知心能幾人？看身邊知己零落，固然倍感淒楚，但轉念一想：既是知心人，一人足矣。