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從距此僅有五里半路的藤枝到這裡，阿福之所以花了這麼長的時間，是因為要等待昏迷的甲賀弦之介甦醒過來。等待弦之介醒來既是朧的懇求，也是出於阿福自己的目的。她就是想讓半藏也來觀看這場最後的決鬥，佐證好的清白。
「——如果趁甲賀忍者昏迷的時候將之殺死，將有損伊賀的名譽。」
眾武士在古寺發現弦之介的時候，朧就是這樣對阿福說的。雖然朧和阿福的目的完全不同，不過阿福也確實想讓服部半藏做個見證，證實伊賀對於甲賀的勝利，乃是堂堂正正。
堂堂正正？——其實阿福心裡很清楚甲賀弦之介已經雙目失明。也也知道朧的眼睛已經復原。她確信勝利已經操控在朧的手中。
「不過，正如您所看到的，甲賀的忍者已經雙目失明。」
「什麼？」
「據說，這是被伊賀的忍者弄瞎的。服部大人，毫無疑問，這也是忍術相爭中的一個計謀。」
半藏從蘆葦叢中凝視了一會甲賀弦之介的雙目，點頭答道：
「所言就假。」
在忍術的決鬥中，確實沒有卑鄙這個詞。不論雙方的實力有怎樣的差距，也不論使用了怎樣的陰謀，在忍者的世界裡，都可以得到容忍。武士的道德準則，並不適用於忍者的世界。奇襲、暗殺、誘騙......忍術的決鬥註定將不擇手段、慘烈而沒有任何慈悲可言。
「甲賀弦之介！」
半藏對著弦之介大聲喊道，
「對於和伊賀朧的這場決鬥，你沒有異議吧？」
「——誠如斯言。」
弦之介從容地回答道。弦之介早已把生死置之度外，對於前來觀戰的服部半藏也沒有半句怨言。
「朧，你呢？」
「沒有！」
朧拱手對半藏示意。阿幻的老鷹，就停在她的肩上。她美麗的面容中，流露出一種凌然的表情——昨天，朧在被阿福問到的時候，也以同樣堅毅的態度作了回答。不知道是她已經下定了決心，還是流淌在她體內的伊賀阿幻的血脈已然甦醒。
服部半藏並不知曉兩人的心意，在他的心中，其實相當後悔。半藏在數年前，曾經回到過甲賀和伊賀一次，和甲賀彈正和阿幻見過面。當時他看到的弦之介和朧，還都是童心爛漫的少年——不僅如此，現在自己眼前的這兩人，依舊是那麼年輕和俊美，以至讓人懷疑他們的忍者身份。現在，自己把兩人逼到這樣的境地，雖然說是大御所德川家康的命令，但在半藏的心靈深處，依然產生了一種悔恨和恐懼的心情。
「既然如此，服部半藏謹以為證。你等二人，開始吧！」
半藏決然地說道。然後他拿著捲軸，來到白色沙灘的一處空地，將捲軸置於空地的中央。
老鷹猛然飛向了空中。隨著半藏退出放著捲軸的空地，甲賀弦之介和朧無聲無息地，走進了這塊白色的祭壇。
起風了。蘆葦在呼呼的風聲中低頭，河流泛起仿佛只有秋天才有的冷寂的波紋。
甲賀弦之介和朧，各自提著長刀，長時間默默以對。
——無論是誰，看到這對舉刀相向的年輕忍者，都會把他們視為甲賀和伊賀二族宿命的代表者，而兩族四百年來的爭戰，馬上就會告以終焉。沒有人，能夠了解現在兩人的內心世界。
又有誰知道，就在十天之前，雖然地點不同，可同樣是在這安倍川河畔，兩人的祖父和祖母，曾經一邊感嘆「......和你我相似的命運，現在又降臨到朧和弦之介的頭上。真是可怕的天意啊！」一邊展開了一場慘烈的對決，同歸於盡。
只見西邊的山谷里，落日只剩下了幾抹殘缺的朱紅。籠罩一切的黑暗，即將降臨。——兩人依然寂然地站立著，一動也沒有動。一旁觀戰的阿福終於忍不住了，焦躁地訓斥道：
「——朧——」
如同隨波逐流般，朧邁步走了出去。一步、三步......五步——弦之介手中的長刀依然低垂著，沒有做出任何防禦的姿勢。
朧站到了弦之介的面前。她舉起手中的利刃，刺向弦之介的胸膛。這時——一件不可思議的事情發生了。她的刀身瞬間反轉了回來，朝著她自己的胸部，深深地扎了進去。沒有呻吟，朧倒了下去。
蘆葦叢中卻傳來了一聲慘叫。剛才，阿福一直屏息觀看著這場決鬥，現在臉色大變。短暫地停頓之後，她突然發了狂似地大聲喊道：
「來人！快殺了甲賀弦之介——」
阿福完全被眼前的情形驚呆了，以至於忘記了自己專程叫來的服部半藏。朧輸了！這也就是竹千代輸了，她自己輸了。同時，這也就意味著她和竹千代一派的滅亡。所以她的失態，也不難理解。
只見眾武士揮舞著手中的利刃，朝著弦之介一擁而上。可是等到這群人來到距甲賀弦之介身前五米的時候，發生了更加令人驚異的情景。只見這些武士手中的長刀，紛紛扎進了自己同伴的體內。
對於阿福來說，那情景無疑於一場噩夢。這場腥風血雨之後——在黃昏的餘暉中，甲賀弦之介依舊提著刀身，一個人站在原地。只是，從他的雙眼裡，正散發出金色的光芒。
當阿福發現弦之介的身影正在朝著自己走來的時候，她的雙腿由於恐懼已完全麻木了。但是，弦之介只是拾起了放在地上的捲軸，又回到了朧的身邊。他站在那裡，默默地將手中的捲軸展開。
「——如果趁甲賀忍者昏迷的時候將之殺死，將有損伊賀的名譽。」
眾武士在古寺發現弦之介的時候，朧就是這樣對阿福說的。雖然朧和阿福的目的完全不同，不過阿福也確實想讓服部半藏做個見證，證實伊賀對於甲賀的勝利，乃是堂堂正正。
堂堂正正？——其實阿福心裡很清楚甲賀弦之介已經雙目失明。也也知道朧的眼睛已經復原。她確信勝利已經操控在朧的手中。
「不過，正如您所看到的，甲賀的忍者已經雙目失明。」
「什麼？」
「據說，這是被伊賀的忍者弄瞎的。服部大人，毫無疑問，這也是忍術相爭中的一個計謀。」
半藏從蘆葦叢中凝視了一會甲賀弦之介的雙目，點頭答道：
「所言就假。」
在忍術的決鬥中，確實沒有卑鄙這個詞。不論雙方的實力有怎樣的差距，也不論使用了怎樣的陰謀，在忍者的世界裡，都可以得到容忍。武士的道德準則，並不適用於忍者的世界。奇襲、暗殺、誘騙......忍術的決鬥註定將不擇手段、慘烈而沒有任何慈悲可言。
「甲賀弦之介！」
半藏對著弦之介大聲喊道，
「對於和伊賀朧的這場決鬥，你沒有異議吧？」
「——誠如斯言。」
弦之介從容地回答道。弦之介早已把生死置之度外，對於前來觀戰的服部半藏也沒有半句怨言。
「朧，你呢？」
「沒有！」
朧拱手對半藏示意。阿幻的老鷹，就停在她的肩上。她美麗的面容中，流露出一種凌然的表情——昨天，朧在被阿福問到的時候，也以同樣堅毅的態度作了回答。不知道是她已經下定了決心，還是流淌在她體內的伊賀阿幻的血脈已然甦醒。
服部半藏並不知曉兩人的心意，在他的心中，其實相當後悔。半藏在數年前，曾經回到過甲賀和伊賀一次，和甲賀彈正和阿幻見過面。當時他看到的弦之介和朧，還都是童心爛漫的少年——不僅如此，現在自己眼前的這兩人，依舊是那麼年輕和俊美，以至讓人懷疑他們的忍者身份。現在，自己把兩人逼到這樣的境地，雖然說是大御所德川家康的命令，但在半藏的心靈深處，依然產生了一種悔恨和恐懼的心情。
「既然如此，服部半藏謹以為證。你等二人，開始吧！」
半藏決然地說道。然後他拿著捲軸，來到白色沙灘的一處空地，將捲軸置於空地的中央。
老鷹猛然飛向了空中。隨著半藏退出放著捲軸的空地，甲賀弦之介和朧無聲無息地，走進了這塊白色的祭壇。
起風了。蘆葦在呼呼的風聲中低頭，河流泛起仿佛只有秋天才有的冷寂的波紋。
甲賀弦之介和朧，各自提著長刀，長時間默默以對。
——無論是誰，看到這對舉刀相向的年輕忍者，都會把他們視為甲賀和伊賀二族宿命的代表者，而兩族四百年來的爭戰，馬上就會告以終焉。沒有人，能夠了解現在兩人的內心世界。
又有誰知道，就在十天之前，雖然地點不同，可同樣是在這安倍川河畔，兩人的祖父和祖母，曾經一邊感嘆「......和你我相似的命運，現在又降臨到朧和弦之介的頭上。真是可怕的天意啊！」一邊展開了一場慘烈的對決，同歸於盡。
只見西邊的山谷里，落日只剩下了幾抹殘缺的朱紅。籠罩一切的黑暗，即將降臨。——兩人依然寂然地站立著，一動也沒有動。一旁觀戰的阿福終於忍不住了，焦躁地訓斥道：
「——朧——」
如同隨波逐流般，朧邁步走了出去。一步、三步......五步——弦之介手中的長刀依然低垂著，沒有做出任何防禦的姿勢。
朧站到了弦之介的面前。她舉起手中的利刃，刺向弦之介的胸膛。這時——一件不可思議的事情發生了。她的刀身瞬間反轉了回來，朝著她自己的胸部，深深地扎了進去。沒有呻吟，朧倒了下去。
蘆葦叢中卻傳來了一聲慘叫。剛才，阿福一直屏息觀看著這場決鬥，現在臉色大變。短暫地停頓之後，她突然發了狂似地大聲喊道：
「來人！快殺了甲賀弦之介——」
阿福完全被眼前的情形驚呆了，以至於忘記了自己專程叫來的服部半藏。朧輸了！這也就是竹千代輸了，她自己輸了。同時，這也就意味著她和竹千代一派的滅亡。所以她的失態，也不難理解。
只見眾武士揮舞著手中的利刃，朝著弦之介一擁而上。可是等到這群人來到距甲賀弦之介身前五米的時候，發生了更加令人驚異的情景。只見這些武士手中的長刀，紛紛扎進了自己同伴的體內。
對於阿福來說，那情景無疑於一場噩夢。這場腥風血雨之後——在黃昏的餘暉中，甲賀弦之介依舊提著刀身，一個人站在原地。只是，從他的雙眼裡，正散發出金色的光芒。
當阿福發現弦之介的身影正在朝著自己走來的時候，她的雙腿由於恐懼已完全麻木了。但是，弦之介只是拾起了放在地上的捲軸，又回到了朧的身邊。他站在那裡，默默地將手中的捲軸展開。