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次日清晨，錦衣衛將楚瀚押到刑場之上，準備行刑。楚瀚忽覺左胸劇痛，知道蠱毒入心，三日之期已至，蠱就將取走他的性命。他一生中對他最重要的人物倏忽在眼前閃過：恩人胡星夜，母親紀娘娘，父親汪直，紅粉知己紅倌，好友尹獨行，“影子”百里緞，前妻胡鶯，兒子楚越……還有親愛的幼弟——泓兒。
想起泓兒，楚瀚的嘴角不禁露出微笑，知道自己這一生是為何而活，為何而死：他為了報恩而活，為了保住泓兒而死。他報完了恩，也保住了泓兒，是該死的時候了。他忽見面前出現了幾個人影，抬頭望去，卻見母親、紅倌和百里緞三人站在不遠處，彼此正談笑著，形容歡暢，紅倌的手中赫然抱著一隻黑貓，正是小影子。
楚瀚也笑了，這三個他生命中最重要的女子都來了，都回到了他的身邊，他夫復何求?他隨即想起，她們都已去了另一個世界，包括小影子也早他一步去了。如果那個世界中有她們和小影子，那自己怎能不去呢?
他面帶笑意，從容坐下，閉上眼睛，低聲道：“我來了!”便吐出了最後一口氣。
同來行刑的錦衣衛懾於他的威勢，不敢侵毀他的屍身，只送到城外草草埋葬了，回去稟報交差。
胡鶯得訊後，神色木然，更未前來替他收屍，只當世上根本便不曾有過這個人。
而尹獨行聞訊後，則痛哭失聲，悄悄買通東廠錦衣衛，到京城外的荒地中找到楚瀚埋身之處，替他收殮了屍身。他收養了楚瀚的獨子楚越，將他和碧心一起接回浙江老家住下。
他清楚地知道楚瀚和百里緞一心想攜手回歸大越的夢想，決心完成好友的遺願。他火化了兩人的遺體，囑咐家人照顧獨子尹思瀚和楚越，自己喬裝改扮成個邋遢和尚，帶著兩個骨灰罈，毅然獨行千里，穿越靛海，來到大越國境內。
他在大越國南北游訪半載，選了塊山明水秀的高地，將兩個骨灰罈埋葬了，立了一個墓碑，上書“瑤人楚瀚及愛侶百里緞之墓”。他向墳地跪拜三次，放眼望向鋪展在面前蜿蜒清澈的洮江，翠綠沃饒的水田，薄霧環繞的山巒，想起摯友楚瀚一生，心中悲慟，不禁愴然淚下。
兩年之後，萬貴妃毒發暴薨。成化皇帝頓失依恃，傷慟欲絕，終日痛哭哀號，形銷骨立，數月之後，便也駕崩了。
十八歲的太子朱佑樘登基，年號弘治。他登基後的第六天，便罷黜一眾得勢的小人，將李孜省下了詔獄，以結交近侍罪處斬，其妻流放二千里;後來李孜省恩詔免死，流放邊疆充軍，卻因往年作惡太多，在邊疆被官民揍打不絕，終至瘐死。
弘治皇帝將梁芳貶去南京，不久他便下獄審問，死在獄中。皇帝並從鳳陽召回受貶的懷恩，命他重掌司禮監。懷恩力勸皇帝逐退萬安等佞臣，任用正直的大臣王恕，皇帝採納，同時重用賢臣劉健、謝遷、李東陽等人，於是正直之士紛紛進用，朝政於一夕之間轉為清明。皇帝並派遣鄧原出鎮福建，麥秀出鎮浙江，其他派出去的鎮守太監率都守法勤懇，廉潔愛民。弘治皇帝勵精圖治，掌政期間政治醇美，君德清明，端本正始，號稱“弘治中興”。
一夜，弘治皇帝親自批閱前朝宮廷實錄，讀到西廠一段，歷數汪直和楚瀚掌控西廠時的倒行逆施，大興冤獄，害人無數;二害最終惡貫滿盈，一遭流放，一遭處死。
弘治讀到此處，想起楚瀚死前的種種情事，不禁痛心落淚，親筆寫了《楚瀚實錄》：楚瀚，大藤瑤人也。父汪直，母紀氏，即朕母孝穆皇太后也。瀚生於顛沛，長於患難，死於罪刑。然天下無楚瀚，即無朕也。朕初生時，瀚護朕於襁褓之中;及長入居東宮，則日夕護衛，經年不輟。瀚之入西廠，助直為惡，非出己意，咸為保朕太子之位也。及後朕中邪蠱，瀚捨命相救，毒入己身，終致折壽。瀚相護之義高於天，兄弟之情深於海。然其惡名之入史，朕心豈能安耶?
但弘治畢竟是一代賢君，知道這段文字不能流傳下去，擦乾眼淚後，便將這親筆寫下的實錄就著燈火燒毀了，卻仍舊於心不忍，又提筆將楚瀚的名字自宮廷實錄中刪去，只留下了汪直。他相信如果讓楚瀚自己選擇，與其惡名流傳千古，他寧可寂寂無名，被歲月所湮沒。
想當年楚瀚一個被父母遺棄的孤兒，孑然一身，跛著腿在京城街頭以乞討和偷竊維生;其後竟高居錦衣衛五千戶、正留守指揮，掌控西廠，呼風喚雨，炙手可熱。然而一切都如夢幻雲煙，轉眼即逝。楚瀚這名字果真並未流傳下來，他出神入化的絕世飛技，驚人傳奇的身世沉浮，那一段段痛徹心扉的赤誠真情，轉眼全歸於寂滅。
古語云：“小賊竊錙銖，大賊竊天下。”
楚瀚以小賊而入大賊，施展曠世取技謀奪天下，終於為世人盜得了一段長治久安的平靖之世。一代神偷楚瀚出手謀奪天下，卻並非為己。他身後唯一為世人留下的，只有一位“恭儉有制，勤政愛民”“用使朝序清寧，民物康阜”，足與漢文帝、宋仁宗並稱的一代賢主——明孝宗朱佑樘。
孝宗皇帝享年三十六歲。據說他是由於感染風寒，誤服藥物，鼻血不止而死。小說家懷疑他實為蠱發身亡。本故事中，楚瀚將所有剩下的生命都交給了蠱，以延長泓兒的性命;孝宗皇帝原本該在十六歲夭折，以此而得延壽至三十六歲。時限一到，蠱毒發作，才令孝宗皇帝英年早逝。
想起泓兒，楚瀚的嘴角不禁露出微笑，知道自己這一生是為何而活，為何而死：他為了報恩而活，為了保住泓兒而死。他報完了恩，也保住了泓兒，是該死的時候了。他忽見面前出現了幾個人影，抬頭望去，卻見母親、紅倌和百里緞三人站在不遠處，彼此正談笑著，形容歡暢，紅倌的手中赫然抱著一隻黑貓，正是小影子。
楚瀚也笑了，這三個他生命中最重要的女子都來了，都回到了他的身邊，他夫復何求?他隨即想起，她們都已去了另一個世界，包括小影子也早他一步去了。如果那個世界中有她們和小影子，那自己怎能不去呢?
他面帶笑意，從容坐下，閉上眼睛，低聲道：“我來了!”便吐出了最後一口氣。
同來行刑的錦衣衛懾於他的威勢，不敢侵毀他的屍身，只送到城外草草埋葬了，回去稟報交差。
胡鶯得訊後，神色木然，更未前來替他收屍，只當世上根本便不曾有過這個人。
而尹獨行聞訊後，則痛哭失聲，悄悄買通東廠錦衣衛，到京城外的荒地中找到楚瀚埋身之處，替他收殮了屍身。他收養了楚瀚的獨子楚越，將他和碧心一起接回浙江老家住下。
他清楚地知道楚瀚和百里緞一心想攜手回歸大越的夢想，決心完成好友的遺願。他火化了兩人的遺體，囑咐家人照顧獨子尹思瀚和楚越，自己喬裝改扮成個邋遢和尚，帶著兩個骨灰罈，毅然獨行千里，穿越靛海，來到大越國境內。
他在大越國南北游訪半載，選了塊山明水秀的高地，將兩個骨灰罈埋葬了，立了一個墓碑，上書“瑤人楚瀚及愛侶百里緞之墓”。他向墳地跪拜三次，放眼望向鋪展在面前蜿蜒清澈的洮江，翠綠沃饒的水田，薄霧環繞的山巒，想起摯友楚瀚一生，心中悲慟，不禁愴然淚下。
兩年之後，萬貴妃毒發暴薨。成化皇帝頓失依恃，傷慟欲絕，終日痛哭哀號，形銷骨立，數月之後，便也駕崩了。
十八歲的太子朱佑樘登基，年號弘治。他登基後的第六天，便罷黜一眾得勢的小人，將李孜省下了詔獄，以結交近侍罪處斬，其妻流放二千里;後來李孜省恩詔免死，流放邊疆充軍，卻因往年作惡太多，在邊疆被官民揍打不絕，終至瘐死。
弘治皇帝將梁芳貶去南京，不久他便下獄審問，死在獄中。皇帝並從鳳陽召回受貶的懷恩，命他重掌司禮監。懷恩力勸皇帝逐退萬安等佞臣，任用正直的大臣王恕，皇帝採納，同時重用賢臣劉健、謝遷、李東陽等人，於是正直之士紛紛進用，朝政於一夕之間轉為清明。皇帝並派遣鄧原出鎮福建，麥秀出鎮浙江，其他派出去的鎮守太監率都守法勤懇，廉潔愛民。弘治皇帝勵精圖治，掌政期間政治醇美，君德清明，端本正始，號稱“弘治中興”。
一夜，弘治皇帝親自批閱前朝宮廷實錄，讀到西廠一段，歷數汪直和楚瀚掌控西廠時的倒行逆施，大興冤獄，害人無數;二害最終惡貫滿盈，一遭流放，一遭處死。
弘治讀到此處，想起楚瀚死前的種種情事，不禁痛心落淚，親筆寫了《楚瀚實錄》：楚瀚，大藤瑤人也。父汪直，母紀氏，即朕母孝穆皇太后也。瀚生於顛沛，長於患難，死於罪刑。然天下無楚瀚，即無朕也。朕初生時，瀚護朕於襁褓之中;及長入居東宮，則日夕護衛，經年不輟。瀚之入西廠，助直為惡，非出己意，咸為保朕太子之位也。及後朕中邪蠱，瀚捨命相救，毒入己身，終致折壽。瀚相護之義高於天，兄弟之情深於海。然其惡名之入史，朕心豈能安耶?
但弘治畢竟是一代賢君，知道這段文字不能流傳下去，擦乾眼淚後，便將這親筆寫下的實錄就著燈火燒毀了，卻仍舊於心不忍，又提筆將楚瀚的名字自宮廷實錄中刪去，只留下了汪直。他相信如果讓楚瀚自己選擇，與其惡名流傳千古，他寧可寂寂無名，被歲月所湮沒。
想當年楚瀚一個被父母遺棄的孤兒，孑然一身，跛著腿在京城街頭以乞討和偷竊維生;其後竟高居錦衣衛五千戶、正留守指揮，掌控西廠，呼風喚雨，炙手可熱。然而一切都如夢幻雲煙，轉眼即逝。楚瀚這名字果真並未流傳下來，他出神入化的絕世飛技，驚人傳奇的身世沉浮，那一段段痛徹心扉的赤誠真情，轉眼全歸於寂滅。
古語云：“小賊竊錙銖，大賊竊天下。”
楚瀚以小賊而入大賊，施展曠世取技謀奪天下，終於為世人盜得了一段長治久安的平靖之世。一代神偷楚瀚出手謀奪天下，卻並非為己。他身後唯一為世人留下的，只有一位“恭儉有制，勤政愛民”“用使朝序清寧，民物康阜”，足與漢文帝、宋仁宗並稱的一代賢主——明孝宗朱佑樘。
孝宗皇帝享年三十六歲。據說他是由於感染風寒，誤服藥物，鼻血不止而死。小說家懷疑他實為蠱發身亡。本故事中，楚瀚將所有剩下的生命都交給了蠱，以延長泓兒的性命;孝宗皇帝原本該在十六歲夭折，以此而得延壽至三十六歲。時限一到，蠱毒發作，才令孝宗皇帝英年早逝。