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後者愛憐地輕撫她的頭髮與毛茸茸的耳朵，低聲道，「你還會回來的，對吧？」
「嗯。」洛嘉閉上眼睛，「灰堡人既然能來鐵砂城，我也能來，如果遷到南境的話還要更近一些，我會經常回族裡瞧瞧的。至於族長之位，您不想當了的話，就交給大兄吧。他實際上比我更適合這個位子，不需要靠流血去爭奪綠洲的話，他會成為一個出色的領袖的。」
「這時候就別提那些了。」古爾茲囑咐道，「就算沒時間回來，也別忘了寫信——既然我們搬到了北國，學學他們的做法也不壞。」
「您不嫌我字寫得丑？」
「傻瓜。」他哼了聲，「族人離開家園時，總會留下點東西。你要不想留字，就把頭髮留下來好了。」
「唔……那還是留字吧。」洛嘉搖著尾巴道。
……
入夜之後，她背著一個比自己還要高出不少的包裹走出了鐵砂城。
沒有人送行，甚至沒幾個人知道，狂焰的神女即將踏上屬於她的旅程。
穿過外圍的小綠洲，走進寂靜而冷清的沙漠，她環顧四周，確認附近再也沒有人煙後，脫下了身上的衣服。
將一間間衣物摺疊好塞進行李里，洛嘉緩緩站起，迎著寒風赤身而立。
她並不覺得寒冷，而是有一種莫名的感覺正流淌全身——仿佛一隻無形的巨手正在撫摸著她，而那些束縛著她、遮掩著她的東西已不復存在，在這寒風中，她變成了一個全新的她。
接著絨毛從體內伸出，身形不斷擴大，數息之後，一隻巨大的沙漠之狼出現在這片廣漠的沙海之中。
她仰起頭，發出了暢快的長嘯。
「嗷嗷嗷嗷嗷——啊啊啊啊啊———嗚嗚嗚嗚嗚嗚————」
聲音在沙漠上空迴蕩不息，洛嘉相信，狂焰氏族也一定聽到了她的呼喊。
原本顯得沉重的包裹已變得小巧玲瓏，她低下頭，輕輕叼起固定包裹的皮帶，辨別了下方向後，撒腿朝著灰堡南境奔去。
第七百八十四章 與蟲同在
就在冬暮的最後一天，無冬城與塔其拉遺民組成的混合考察隊終於啟程出發，前往西境以西。
羅蘭站在碼頭邊，目送搭載眾人的水泥船緩緩離開碼頭。
此次考察可以稱得上是有史以來最為複雜的一次行動，第一軍、女巫聯盟與塔其拉女巫將互相配合，徹底搜索大雪山。如果一切順利，他們將在三天後抵達赤水河源頭，然後選擇一處背風港紮下營地。
屆時先頭部隊會利用瑪姬的魔力方舟尋找遺蹟的方位，再由控制吞噬蠕蟲的芙蘭在山壁上開出一條通道來，供大部隊進入。
這個方案簡直就像是摸金校尉開鑿盜洞潛入先人遺留下來的墓穴一般，對於大雪山中可能存在的文明遺蹟，羅蘭好奇得心裡直痒痒。可惜自打有了上次被魔鬼投矛穿胸而過的經歷後，溫蒂和書卷死活也不答應他一同前往的想法。
當然，這並不意味著考察隊會降低戒備等級——考慮到雪山附近可能會出現曾在迷藏森林裡現身過的隱身邪獸，羅蘭把夜鶯也派了出去。畢竟隊伍一旦拖得很長，希爾維就沒法做到一個人照看到全隊，特別是在需要分頭行動的情況下。塔其拉方面也拿出了最後三顆五彩魔石，用於偵察任何擁有魔力的單位。
據帕莎稱，只要具有魔力，頭頂上就一定會出現光柱，魔鬼和混合種邪獸也不例外，只不過它們的光柱特別細小罷了。
五十位神罰女巫，五百名第一軍士兵，加上一大批高階覺醒者，這份力量放在大陸上絕對是所向披靡的那種。若此次行動大家都能順利歸來，無疑會給今後普通人、超凡戰士和各類女巫間的混編作戰打下基礎。
「我們回去吧。」羅蘭摸了摸鼻子上的雪花，朝安娜說道。
「嗯。」後者抬起頭，盈盈一笑道。
在夜鶯離開的這段時間內，守護國王的任務交到了安娜手中——不過對於彼此已經非常熟悉的兩人來說，時刻待在一起的貼身保護並沒有任何不適之處，而是成了一件頗為自然的事情。
羅蘭拉起她的手，朝城堡走去。
……
進入大廳時，他意外地看到了菲麗絲的身影。
「你居然沒有跟隨她們一起前往大雪山？」羅蘭挑眉問道，「我還以為你會對探索地底遺蹟更感興趣。」
「您說得沒錯，不過帕莎更希望我留下來。」菲麗絲聳聳肩，「我最熟悉城堡情況，您的手下也對我有基本的印象，既然要擔任保護工作，我確實是最合適的人選。」
留下一名神罰女巫駐守城堡正是塔其拉方面提出來的要求——安娜的能力雖然強大，但面對神罰之石時完全發揮不出作用，同時她的戰鬥天賦遠不及其學習能力，一旦失去能力，兩個人都有可能陷入危險之中。考慮到這一點，帕莎堅持安排一名神罰女巫擔任前排保護者。
可以隨意控制禁魔領域的她們幾乎是任何女巫的克星，不受傷痛困擾的身體則能在極為苛刻的條件下戰鬥，哪怕敵人是超凡者，神罰女巫也不落下風。
「那麼麻煩你了。」羅蘭習慣性地回道。
「這是我該做的。」她點頭道，「一般情況下，我都會待在大廳里，如果發生意外，我將以最快速度趕到您身邊。」
他知道對方這麼做也是出於避嫌考慮，第一層到辦公室有著充足的緩衝空間，使得保護者與被保護者之間形成了一個微妙的平衡。倘若塔其拉方面執意要把守衛者安排進辦公室，哪怕其目的真是為了他的安全，也只會令人徒增不快。