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蘇曉因這才滿意笑道：“這才是我的好妹妹。”說著又塞了一顆糖到她嘴裡，九兒不喜歡別人直接用手塞東西給自己吃，嫌髒，可是此時也不好發作，只得忍了。蘇曉因看她一閃而過的怒意，心裡自然明了，她城府高深，心中雖不悅面上卻不露分毫，只管笑道：“如此一來，以後咱們只管韜光養晦，先得了她們的信任，以後就好行事了。”
九兒點點頭，又想起一事：“這樣說來，那藥也不必下了，如今三奶奶對三爺的飲食看得極為嚴格，從廚房到屋裡都是不假他人之手。”蘇曉因道：“那也不打緊，橫豎三爺在jú芳那裡吃了一年多的藥，毒性已經進了五臟六腑，也幾乎是不能生育的了。雖然現在停了藥，只消以後再吃上兩三個月不愁不成事。”
說到這個，九兒不免笑道：“我看就算沒中毒也不打緊，如今三爺和三奶奶還是分床睡，就是神仙降世也生不出娃娃來。有什麼好擔心的？”蘇曉因大奇：“分床？”在她看來，若說周韻趕走jú芳是為了報仇，那麼她趕走雅意肯定是吃醋了，偏偏如今眼中釘肉中刺都除了，她還不趁熱打鐵成就好事，未免有些稀奇了。
九兒有些累了，她打了個哈欠，興致缺缺道：“他們也不知怎麼搞的，最近僵得很，我聽佳玉背地裡抱怨，說是進了正房屋裡丫頭們連大氣都不敢出，三爺和三奶奶都是板著臉，嚇人得緊。”
蘇曉因心下飛快地思量著，口內只道：“這樣的時候不去觸霉頭也好。”她瞧瞧外頭，隱隱天大亮了，“妹妹也該回去了，免得被人看見。我叫丫頭穿了和你一樣的衣服在後頭園子裡採蓮蓬和荷花去了，現在應該就在園子邊上等著你呢。若是別人問你出來作甚，就說是自己嘴饞採蓮蓬吃。”她的小院有個小角門，出去便是後頭園子，很是方便。
九兒素來愛吃蓮蓬，聽得這話不由得眉開眼笑：“多謝姐姐想得細。”蘇曉因又喚了自己的心腹丫頭鶯女來，把九兒送了出去。她這院裡除了自己的人，還住著薛姨娘主僕兩個，只是她們一向深居簡出，連屋子都不出，一般也不怎麼值得顧忌。
蘇曉因含笑送走了九兒，轉身卻變了臉色，她沉著臉皺眉，心道果然姑太太想得不錯，九兒長得像竹茵，這一點實在可以好好利用。只是九兒這丫頭心性不沉穩，如若不然，趁著蔣世友和周韻鬧彆扭的時機，能趁機上位也不錯。
她這裡一通盤算，心裡做著別的計較，不遠處西廂房裡一個小丫頭小絡兒跌跌撞撞跑進屋內，悄悄喊道：“姨娘，姨娘。”薛姨娘正睜著雙眼躺在床上出神，聽見她驚慌的聲音，忙撐起身低聲喝道：“這麼慌慌張張做什麼？小心被人聽見又要罵你。”隔壁蘇曉因的丫頭常仗著主子的威勢來欺負小絡兒，薛姨娘沒能耐護不住她，只得平時自己多管教小丫頭。
小絡兒一溜煙跑到窗邊，喘著氣道：“姨娘，你猜我剛剛看見誰了？是九兒，正房屋裡的九兒。”薛姨娘一驚，坐直身子：“你在哪裡看到的？”小絡兒道：“我剛去茅房，看見九兒被鶯女帶著從蘇姨娘屋裡後門出來，往角門去了。”
薛姨娘震驚不已，忙拉著她問：“她們可看見你了？”小絡兒忙搖頭道：“我一閃身躲在柱子後頭，她們沒瞧見。”
薛姨娘忙放下心來，叮囑道：“這事你跟我說就行了，千萬不能告訴別人。”小絡兒似懂非懂：“可是姨娘，蘇姨娘和三奶奶不是不對付麼，怎麼她們的丫頭還走動呢？”薛姨娘聽得一心急，一巴掌拍在她肩上，把小絡兒嚇了一跳：“你這小蹄子不想活了？正房和蘇姨娘的事也敢隨便問，你還記得芳姨娘屋裡那幾個丫頭的下場麼？要麼被發賣，要麼被嫁到窮莊稼漢家裡去吃苦，你要是再隨便說，小心把你也嫁給個熊樣的黑漢子，天天打你罵你。”
小絡兒被嚇壞了，嘴一癟哭道：“姨娘，我再也不敢了，你別讓她們嫁我。”說著傷心地嗚嗚哭起來。薛姨娘見她知道厲害，這才放下心來，好言勸了幾句，這才作罷。
小絡兒抽泣著下去了，薛姨娘慢慢起身走到窗邊，開了一條fèng，她看了看小院正屋，又遠遠看了看正房，這院落里波濤洶湧，詭譎叢生，不免令人遍體生寒，薛姨娘一時心慌，忙伸手入到懷裡，緊緊抓住一個小小的掛墜，似乎這樣就能讓她生出力氣，在這地方繼續支撐下去。
人老心不老的蔣大老爺
蔣家大老爺比預定的時間遲了一天才到家，還是趕在剛開了城門的大早上，恰巧那日蔣世友身體痊癒，便照舊和周韻一起去西府里請安，他們才在老太太屋裡坐定，忽聽得外頭有人報：“大老爺來了。”原本以為他中午才到的，不成想來得這麼早，一屋子人正吃了一驚，便見門口帘子一掀，進來一個五十上下的老者，他發須花白，身材幹瘦，一身深藍綢布直裰空蕩蕩掛在身上，明明是簇新挺括的衣裳，偏偏被他穿出皺巴巴的酸腐蒼老的意味，就好似他那雙嵌在鬆弛軟塌榻皺紋臉上的眼睛，蒙著一層渾濁遲鈍的光。
一見他入內，盧氏又驚又喜，帶著小輩們人全站了起來，盛氏懷裡抱著的蔣家定樂哈哈地拍著手叫：“爺爺，爺爺。”蔣維宗見孫子歡迎自己，眯著眼對他笑了笑，自己走到前頭給老太太請安。
蔣老太太上下打量了兒子一番，見他比去之前更見清瘦，眉眼間越發黯淡，知道他定是故態復萌在外頭胡來，不免心下不喜，可是她總共就這麼一個還活著的兒子，再大的怒氣一看見那把花白的鬍子也不免淡了。她心內暗嘆一聲，指著左手第一把椅子道：“一路上趕來勞乏了，坐。”
蔣維宗搖頭道：“兒子還有一事未稟明。”說著清咳了兩聲，側身朝外道，“進來。”
盧氏心裡一驚，扭緊帕子朝門口看去，眾人目光也都齊刷刷看向那深紫色鑲金線福祿花紋府綢帘子。只見一隻細白如玉的手慢慢撥開帘子，腕子上兩隻紫玉鐲子清脆一響，屋外的光線細細勾出一個身材窈窕的倩影，盧氏看得心頭一沉，她幾乎已經可以肯定此人的身份了，她暗暗咬緊牙關，恨不得立刻上前將這人亂棍打出去。偏生老天不但不遂她願，還要雪上加霜，那窈窕女子緩緩步入屋內，手裡還牽著個兩歲大的小男孩，他咬著手指，怯怯地看著一屋子大大小小的人。
屋裡眾人除蔣大老爺之外，皆震驚不已。盧氏頭一暈，踉蹌了一下，盛氏手裡抱著蔣家定，沒來得及出手扶她，好在齊媽媽離得不遠，一個箭步上來支住了她。盛氏有些歉意地垂下眼眸，蓋住了眼中幸災樂禍的笑。蔣小玉偷偷看了眼蔣維宗，唇角隱去一抹輕笑，蔣小環和蔣世恩眼珠子都快瞪出來了。蔣世友和周韻兩個算不得當事人，垂手立在一旁。蔣世平則只顧著惦記屋裡的安姨娘，對於老爹的這樁疑似風流韻事渾然不在狀態。
老太太看著盧氏幾乎昏厥，不免對兒子更加不滿，當下怒喝道：“你這是什麼意思？！”蔣維宗見老太太當著眾多小輩的面喝責自己，老臉不由得有些掛不住，好在這麼幾十年下來，也算清楚自己母親的火爆脾氣，於是他勉強定了定神道：“母親，這是窈娘，這是您的孫子世榮。窈娘，榮哥兒，還不快給老太太行禮。”
那兩人還來不及俯身，老太太已是怒不可遏，隨手抓了個杯子摔了下去：“混帳，老婆子沒有這樣的孫子，你們的禮，我當不起！”瓷片渣子四濺，茶水潑濕了蔣大老爺一身，他臉色一白，低聲求道：“母親……”
眼見著兩母子就要當堂鬧翻，盛氏和周韻交換了個眼神，對幾個弟妹打了手勢，從蔣世平以下的小輩們全都噤聲輕步地出了門。齊媽媽跟到門邊把大門關嚴實。屋內便只剩老太太母子，窈娘母子，以及孤零零站在一旁全身發抖的盧氏。
老太太見蔣維宗一副眯眼自省的樣子，恨道：“你讀了這麼多年書，難道都進了狗肚子了？考鄉試考出個兒子來，這麼大把年紀，都快五十的人了還帶回來一個外宅婦，外宅子的年紀瞧著比孫子還小，說出去你叫我們蔣家的臉往哪裡擱？”老太太越說越氣憤，唾沫星子四濺，一隻戴了大金玉戒指的手都快戳到蔣大老爺臉上去了。
蔣維宗羞愧不已，此時左右無他人，他便膝蓋一彎，跪了下來：“母親教訓得是，兒子在外頭也時刻都記著自家先輩的臉面，斷不敢給祖上抹黑，可是這些年來除了鄉試趕考，每年還需去省城學政大人處交流文章，一年倒有小半年時間在省城裡過。路上顛簸勞頓，不好帶家裡人去，可這些日子也少不得有人幫著打理宅院，照顧起居。原想著找個良家女子，等這幾年過了給些銀錢遣散了也就罷了，可窈娘又有了我的孩兒。她既願意不要名分地跟著我，我又怎麼忍心棄她不顧呢。”情緒激動下，竟老淚縱橫。那窈娘見他跪了，也忙拉著蔣世榮跪了下來，拿著絹子低頭拭淚，很是柔弱的樣子。
九兒點點頭，又想起一事：“這樣說來，那藥也不必下了，如今三奶奶對三爺的飲食看得極為嚴格，從廚房到屋裡都是不假他人之手。”蘇曉因道：“那也不打緊，橫豎三爺在jú芳那裡吃了一年多的藥，毒性已經進了五臟六腑，也幾乎是不能生育的了。雖然現在停了藥，只消以後再吃上兩三個月不愁不成事。”
說到這個，九兒不免笑道：“我看就算沒中毒也不打緊，如今三爺和三奶奶還是分床睡，就是神仙降世也生不出娃娃來。有什麼好擔心的？”蘇曉因大奇：“分床？”在她看來，若說周韻趕走jú芳是為了報仇，那麼她趕走雅意肯定是吃醋了，偏偏如今眼中釘肉中刺都除了，她還不趁熱打鐵成就好事，未免有些稀奇了。
九兒有些累了，她打了個哈欠，興致缺缺道：“他們也不知怎麼搞的，最近僵得很，我聽佳玉背地裡抱怨，說是進了正房屋裡丫頭們連大氣都不敢出，三爺和三奶奶都是板著臉，嚇人得緊。”
蘇曉因心下飛快地思量著，口內只道：“這樣的時候不去觸霉頭也好。”她瞧瞧外頭，隱隱天大亮了，“妹妹也該回去了，免得被人看見。我叫丫頭穿了和你一樣的衣服在後頭園子裡採蓮蓬和荷花去了，現在應該就在園子邊上等著你呢。若是別人問你出來作甚，就說是自己嘴饞採蓮蓬吃。”她的小院有個小角門，出去便是後頭園子，很是方便。
九兒素來愛吃蓮蓬，聽得這話不由得眉開眼笑：“多謝姐姐想得細。”蘇曉因又喚了自己的心腹丫頭鶯女來，把九兒送了出去。她這院裡除了自己的人，還住著薛姨娘主僕兩個，只是她們一向深居簡出，連屋子都不出，一般也不怎麼值得顧忌。
蘇曉因含笑送走了九兒，轉身卻變了臉色，她沉著臉皺眉，心道果然姑太太想得不錯，九兒長得像竹茵，這一點實在可以好好利用。只是九兒這丫頭心性不沉穩，如若不然，趁著蔣世友和周韻鬧彆扭的時機，能趁機上位也不錯。
她這裡一通盤算，心裡做著別的計較，不遠處西廂房裡一個小丫頭小絡兒跌跌撞撞跑進屋內，悄悄喊道：“姨娘，姨娘。”薛姨娘正睜著雙眼躺在床上出神，聽見她驚慌的聲音，忙撐起身低聲喝道：“這麼慌慌張張做什麼？小心被人聽見又要罵你。”隔壁蘇曉因的丫頭常仗著主子的威勢來欺負小絡兒，薛姨娘沒能耐護不住她，只得平時自己多管教小丫頭。
小絡兒一溜煙跑到窗邊，喘著氣道：“姨娘，你猜我剛剛看見誰了？是九兒，正房屋裡的九兒。”薛姨娘一驚，坐直身子：“你在哪裡看到的？”小絡兒道：“我剛去茅房，看見九兒被鶯女帶著從蘇姨娘屋裡後門出來，往角門去了。”
薛姨娘震驚不已，忙拉著她問：“她們可看見你了？”小絡兒忙搖頭道：“我一閃身躲在柱子後頭，她們沒瞧見。”
薛姨娘忙放下心來，叮囑道：“這事你跟我說就行了，千萬不能告訴別人。”小絡兒似懂非懂：“可是姨娘，蘇姨娘和三奶奶不是不對付麼，怎麼她們的丫頭還走動呢？”薛姨娘聽得一心急，一巴掌拍在她肩上，把小絡兒嚇了一跳：“你這小蹄子不想活了？正房和蘇姨娘的事也敢隨便問，你還記得芳姨娘屋裡那幾個丫頭的下場麼？要麼被發賣，要麼被嫁到窮莊稼漢家裡去吃苦，你要是再隨便說，小心把你也嫁給個熊樣的黑漢子，天天打你罵你。”
小絡兒被嚇壞了，嘴一癟哭道：“姨娘，我再也不敢了，你別讓她們嫁我。”說著傷心地嗚嗚哭起來。薛姨娘見她知道厲害，這才放下心來，好言勸了幾句，這才作罷。
小絡兒抽泣著下去了，薛姨娘慢慢起身走到窗邊，開了一條fèng，她看了看小院正屋，又遠遠看了看正房，這院落里波濤洶湧，詭譎叢生，不免令人遍體生寒，薛姨娘一時心慌，忙伸手入到懷裡，緊緊抓住一個小小的掛墜，似乎這樣就能讓她生出力氣，在這地方繼續支撐下去。
人老心不老的蔣大老爺
蔣家大老爺比預定的時間遲了一天才到家，還是趕在剛開了城門的大早上，恰巧那日蔣世友身體痊癒，便照舊和周韻一起去西府里請安，他們才在老太太屋裡坐定，忽聽得外頭有人報：“大老爺來了。”原本以為他中午才到的，不成想來得這麼早，一屋子人正吃了一驚，便見門口帘子一掀，進來一個五十上下的老者，他發須花白，身材幹瘦，一身深藍綢布直裰空蕩蕩掛在身上，明明是簇新挺括的衣裳，偏偏被他穿出皺巴巴的酸腐蒼老的意味，就好似他那雙嵌在鬆弛軟塌榻皺紋臉上的眼睛，蒙著一層渾濁遲鈍的光。
一見他入內，盧氏又驚又喜，帶著小輩們人全站了起來，盛氏懷裡抱著的蔣家定樂哈哈地拍著手叫：“爺爺，爺爺。”蔣維宗見孫子歡迎自己，眯著眼對他笑了笑，自己走到前頭給老太太請安。
蔣老太太上下打量了兒子一番，見他比去之前更見清瘦，眉眼間越發黯淡，知道他定是故態復萌在外頭胡來，不免心下不喜，可是她總共就這麼一個還活著的兒子，再大的怒氣一看見那把花白的鬍子也不免淡了。她心內暗嘆一聲，指著左手第一把椅子道：“一路上趕來勞乏了，坐。”
蔣維宗搖頭道：“兒子還有一事未稟明。”說著清咳了兩聲，側身朝外道，“進來。”
盧氏心裡一驚，扭緊帕子朝門口看去，眾人目光也都齊刷刷看向那深紫色鑲金線福祿花紋府綢帘子。只見一隻細白如玉的手慢慢撥開帘子，腕子上兩隻紫玉鐲子清脆一響，屋外的光線細細勾出一個身材窈窕的倩影，盧氏看得心頭一沉，她幾乎已經可以肯定此人的身份了，她暗暗咬緊牙關，恨不得立刻上前將這人亂棍打出去。偏生老天不但不遂她願，還要雪上加霜，那窈窕女子緩緩步入屋內，手裡還牽著個兩歲大的小男孩，他咬著手指，怯怯地看著一屋子大大小小的人。
屋裡眾人除蔣大老爺之外，皆震驚不已。盧氏頭一暈，踉蹌了一下，盛氏手裡抱著蔣家定，沒來得及出手扶她，好在齊媽媽離得不遠，一個箭步上來支住了她。盛氏有些歉意地垂下眼眸，蓋住了眼中幸災樂禍的笑。蔣小玉偷偷看了眼蔣維宗，唇角隱去一抹輕笑，蔣小環和蔣世恩眼珠子都快瞪出來了。蔣世友和周韻兩個算不得當事人，垂手立在一旁。蔣世平則只顧著惦記屋裡的安姨娘，對於老爹的這樁疑似風流韻事渾然不在狀態。
老太太看著盧氏幾乎昏厥，不免對兒子更加不滿，當下怒喝道：“你這是什麼意思？！”蔣維宗見老太太當著眾多小輩的面喝責自己，老臉不由得有些掛不住，好在這麼幾十年下來，也算清楚自己母親的火爆脾氣，於是他勉強定了定神道：“母親，這是窈娘，這是您的孫子世榮。窈娘，榮哥兒，還不快給老太太行禮。”
那兩人還來不及俯身，老太太已是怒不可遏，隨手抓了個杯子摔了下去：“混帳，老婆子沒有這樣的孫子，你們的禮，我當不起！”瓷片渣子四濺，茶水潑濕了蔣大老爺一身，他臉色一白，低聲求道：“母親……”
眼見著兩母子就要當堂鬧翻，盛氏和周韻交換了個眼神，對幾個弟妹打了手勢，從蔣世平以下的小輩們全都噤聲輕步地出了門。齊媽媽跟到門邊把大門關嚴實。屋內便只剩老太太母子，窈娘母子，以及孤零零站在一旁全身發抖的盧氏。
老太太見蔣維宗一副眯眼自省的樣子，恨道：“你讀了這麼多年書，難道都進了狗肚子了？考鄉試考出個兒子來，這麼大把年紀，都快五十的人了還帶回來一個外宅婦，外宅子的年紀瞧著比孫子還小，說出去你叫我們蔣家的臉往哪裡擱？”老太太越說越氣憤，唾沫星子四濺，一隻戴了大金玉戒指的手都快戳到蔣大老爺臉上去了。
蔣維宗羞愧不已，此時左右無他人，他便膝蓋一彎，跪了下來：“母親教訓得是，兒子在外頭也時刻都記著自家先輩的臉面，斷不敢給祖上抹黑，可是這些年來除了鄉試趕考，每年還需去省城學政大人處交流文章，一年倒有小半年時間在省城裡過。路上顛簸勞頓，不好帶家裡人去，可這些日子也少不得有人幫著打理宅院，照顧起居。原想著找個良家女子，等這幾年過了給些銀錢遣散了也就罷了，可窈娘又有了我的孩兒。她既願意不要名分地跟著我，我又怎麼忍心棄她不顧呢。”情緒激動下，竟老淚縱橫。那窈娘見他跪了，也忙拉著蔣世榮跪了下來，拿著絹子低頭拭淚，很是柔弱的樣子。