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齊媽媽是知道周韻的悶葫蘆個性，當下也不多說，只笑道：“昨日大老爺傳信來，說是四日後就到，能趕上一家子團圓過中秋節呢。”蔣家大老爺考了二十多年的鄉試，屢敗屢戰，今年恰逢科舉年，兩個月他前便帶著僕從去了省城蜀州城備考，如今算來考試已經結束，也是該回家了。周韻面露歡喜：“伯父回來，老太太心裡也高興些。”她沒有問考試結果，從齊媽媽的話里已經聽到了結局。想必又是三年的等待，等下一次的鄉試機會了。齊媽媽笑笑，告辭離去了。
周韻目送她離去，自己又坐在桌邊出了會神，才想回去隔壁，便聽得有人來報吳老六家的來了。周韻微愣，她原本是打算把jú芳和那兩個丫頭都交了吳老六發賣，可最後還是決定將jú芳送到庵堂，那兩個丫頭送了鄉下佃農家做媳婦。於是也就不和吳老六家的相干了，無人走漏風聲，她這會兒卻巴巴地來了，卻不知是何緣故。周韻心裡閃過一個念頭，不免又驚又喜，忙道：“快請。”
吳老六家的一身玫瑰紫的綢緞褙子，照舊是往日那笑呵呵的模樣，慈眉善目的看著不像是個人牙子，倒有幾分像個惜老憐貧的富家太太。她一見周韻便哈哈笑道：“托奶奶的福，您要找的人這會兒就在秦楚呢。”
周韻心裡陰鬱一掃而空，忙起身道：“在哪裡？我這就去請了來。”說著就要吩咐下去。
吳老六家的忙笑著攔道：“三奶奶這麼心急做什麼？我們那兄弟年紀大了，又是才到的這裡，這會兒還在我家休息呢，我就是來知會奶奶一聲，若要請人，後日一早就來我家下帖子。”
周韻聞言，忙定定神，笑道：“多謝老吳嫂子，這樣的事派個人來知會一聲也就罷了，你親自前來，實在是太客氣了。”
吳老六家的擺擺手，慡快笑道：“若是別人也就罷了，三奶奶孝心虔誠，又和我投緣，少不得只好想法子把人給請來了，只是他人老了脾氣大，跟個老小孩似地，一概行事作風都古里古怪，若有什麼衝撞府上的，還請三奶奶不要見怪的好。再者，他實則來我們這裡小住養老的，不想鬧得沸沸揚揚大伙兒都知道沒個清閒，所以也請三奶奶不要聲張的好。”
周韻聽了這話，知道她是特地為了自己的請求才將人請來的，不免心中感激，忙點頭道：“吳嫂子儘管放心，我定會照做。”
有了吳神醫的好消息，周韻心裡的陰霾消散了許多，偏巧中秋將至，回周府也有名正言順的名號。她一路想著這事，連自己習慣性走回了正房也沒發現，蔣世友正在練字，見她邊走神邊慢慢走到桌前坐下又繼續撐著桌子發呆，忍不住問道：“娘子在想什麼？這樣全神貫注。”周韻一驚回神，一眼看見近在面前的蔣世友，手忙腳亂下險些碰倒了手邊的茶杯，頓時窘得臉色通紅。好在她段數高超，不過幾個吐納的工夫，臉色又漸漸恢復白皙，她輕咳一聲，道：“方才齊媽媽說大伯父就要回來了。”
“哦？”蔣世友隨口道，他停住的筆繼續開始寫下一划，顯然對這個問題並不很關心。
周韻繼續道：“大伯父這回又沒有中舉，三爺若是和他見面，言辭上注意些為好。”
蔣世友的注意力被“又”和“高中”這兩個詞吸引了，他好奇道：“大伯父這是第幾次鄉試了？”周韻心裡默默算了一遍，道：“應該是第七次了。”
蔣世友目瞪口呆，他迅速算了算，鄉試三年一次，三七二十一，也就是說，這位蔣家大老爺花了二十一年在鄉試上頭了，在現代，絕對算的上考試專業戶。周韻見他震驚模樣，忙道：“這並不稀奇，有些人七八十歲才中舉的呢。大伯父雖屢屢落地，卻從不氣餒，縣裡文人提起他也甚是敬佩的。”這裡還有些話不方便多說，原本已經是秀才的大老爺走的是經商一路，偏生不幸的是有了個十四歲中秀才，十七歲中舉的神童弟弟，更不幸的是這弟弟英年早逝，蔣老太爺捶胸頓足悲傷不已之餘，便把希望放在了大兒子身上，逼得已經娶妻的大老爺重新撿起書本開始念書備考，從此每一屆鄉試都再未缺過席。
蔣世友不知這層緣故，只以為是蔣大老爺自己思想覺悟高超，不由得自愧不如，他遲疑道：“若是有朝一日中舉了，會不會反倒不妥？”范進中舉即發瘋的先例家喻戶曉，若是得不償失就不好了。周韻一番沉吟，肯定道：“應該不會，大伯父昔年經商，也是經過大喜大悲的人。斷然不會為了這樣的事而承受不住。”
蔣世友點點頭，他放下筆，認真地看著周韻，問道：“娘子，你覺得我適合做什麼呢？”周韻略顯疑惑：“三爺是說哪一方面？”
蔣世友慢慢挪過來，坐在她對面：“我想過了，雖然我腿腳不便，可老這麼無所事事總歸是不好。讀書或經商，又或者別的什麼事，大伯父都這麼努力，我也總得給自己找些事情做。”這事有些突然，周韻一時沒回過神，以前的蔣世友因著腿腳殘疾身體孱弱的關係，入不得官場又也入不得商場，家裡分得的財產，若是不大手大腳揮霍，也能不愁比不愁穿安穩度日，他惆悵憋悶下成日裡便只愛陰沉在院內屋裡和妾室丫鬟們逗弄為樂。
如今見他另有想法，周韻斟酌一番，慢慢組織語言道：“三爺身子不適，當不得勞累，讀書經商的事都使不上力氣。要做一樣事情，首先是要身體好經受得住。三爺不如先養著身體，在慢慢想想自己愛做什麼，橫豎咱們家裡錢財不缺，不著急。”
蔣世友本是有些小興奮地和她說起這個事，不料碰了個軟釘子，他也沒辦法，只好點頭應是。兩人再沒有誰開口說話，一時氣氛安靜得有些尷尬。
從昨晚那場戛然而止的談論之後，他們之間似乎就開始瀰漫起這樣的尷尬。一直被粉飾的太平仿佛被一個小錘子敲了一下，上頭漸漸裂開慢慢的細紋碎痕，只是兩邊都倔強地撐著，都不肯讓它碎裂，也許是隔著一道屏障更容易相處，又或者是不敢面對失去屏障後真實的對方，更不敢被對方看到失去屏障遮蔽後真實的自己。每一次交談都略略提心弔膽，交談結束後兩人都不約而同地暗暗鬆了一口氣。周韻的話越來越程式化，蔣世友也興味索然，久而久之，開口聊天成了個沉重乾巴的事情，讓人疲憊不堪。可即便如此，兩人誰都不肯打破那搖搖欲墜的屏障，淺嘗輒止的嘗試後是更加深的退步。像是在等什麼，又像是在避開什麼。
如果他們肯開口將這樣奇怪而矛盾的心情告訴另一個人，也許旁觀者會笑著說這是兩個已經看對眼的人在患得患失，偏偏他們在這世間沒有朋友，在自己想明白前，也就只能繼續迷在當局中。
府里的兩位主人間的關係變得這樣奇怪，連帶著整座蔣家東府都烏雲罩頂，每個人都小心翼翼，連大氣都不敢出。尤其是四位姨娘，更是噤若寒蟬，jú芳的事她們模糊知道了些，不免物傷其類，自己也有些焦慮，周韻那番敲山震虎的話更是讓人不寒而慄，比起路邊突然遇上狼更恐怖的是身邊的羊突然變成了披著羊皮的狼。幾日下來，四人幾乎連自己小院的大門都沒出去過。
紅袖在屋裡焦躁不安地走來走去，手上一方紅羅帕幾乎撕扯出裂痕，綠衣坐在旁邊繡花，瞧她踱來踱去，不免嘆道：“我的好妹妹，你再晃下去，我眼睛就花了。橫豎是jú芳出了事，平日裡蘇曉因和她最親厚，要著急也該是蘇曉因著急才是，與我們什麼相干？你有什麼好心虛的？”
綠衣隨口一句話倒戳中了紅袖心事，她嚇得臉色一白，忙遮掩道：“自然不干我們的事，可是這不是有些唇亡齒寒麼？”說著，她一甩絹子，佯裝鎮定地坐回椅上，端起茶灌了一大口。
綠衣繼續拿起繃子繡花兒，口內道：“憑什麼唇亡齒寒，也到不了咱們身上，咱們是誰？和三爺從小到大十幾年的情分，豈是那些一年兩年的妖媚子狐狸精可以比得的？只要咱們不出大錯，平日恭敬著三奶奶，縱有些錯處也不打緊的。”
這話說得紅袖越發心虛著急了，若真是小錯倒也罷了，她前幾年趁著手頭寬鬆，也偷偷放了幾百兩銀子的高利貸，雖說一直都走運沒被發現，如今也是時過境遷，可是真要別查出來，只怕也是jú芳這樣的下場。紅袖心裡焦急萬分，恨不得讓那些知情人全都封口閉嘴的好。
綠衣繼續慢悠悠地繡著花，不慌不忙道：“只是以前倒完全沒瞧出來三奶奶竟是個隱藏的高手，這些日子布下局，逼得jú芳不得不上鉤。如今府里形勢大變，她牢牢抓穩了府里大權不說，還獨享了三爺的寵愛，若是生下個一兒半女，此後便再不能小看了。”兒女子嗣始終是東府里不能明說卻始終在暗鬥的話題，偏生幾年下來誰的肚子都不爭氣，沒一個人有消息。
周韻目送她離去，自己又坐在桌邊出了會神，才想回去隔壁，便聽得有人來報吳老六家的來了。周韻微愣，她原本是打算把jú芳和那兩個丫頭都交了吳老六發賣，可最後還是決定將jú芳送到庵堂，那兩個丫頭送了鄉下佃農家做媳婦。於是也就不和吳老六家的相干了，無人走漏風聲，她這會兒卻巴巴地來了，卻不知是何緣故。周韻心裡閃過一個念頭，不免又驚又喜，忙道：“快請。”
吳老六家的一身玫瑰紫的綢緞褙子，照舊是往日那笑呵呵的模樣，慈眉善目的看著不像是個人牙子，倒有幾分像個惜老憐貧的富家太太。她一見周韻便哈哈笑道：“托奶奶的福，您要找的人這會兒就在秦楚呢。”
周韻心裡陰鬱一掃而空，忙起身道：“在哪裡？我這就去請了來。”說著就要吩咐下去。
吳老六家的忙笑著攔道：“三奶奶這麼心急做什麼？我們那兄弟年紀大了，又是才到的這裡，這會兒還在我家休息呢，我就是來知會奶奶一聲，若要請人，後日一早就來我家下帖子。”
周韻聞言，忙定定神，笑道：“多謝老吳嫂子，這樣的事派個人來知會一聲也就罷了，你親自前來，實在是太客氣了。”
吳老六家的擺擺手，慡快笑道：“若是別人也就罷了，三奶奶孝心虔誠，又和我投緣，少不得只好想法子把人給請來了，只是他人老了脾氣大，跟個老小孩似地，一概行事作風都古里古怪，若有什麼衝撞府上的，還請三奶奶不要見怪的好。再者，他實則來我們這裡小住養老的，不想鬧得沸沸揚揚大伙兒都知道沒個清閒，所以也請三奶奶不要聲張的好。”
周韻聽了這話，知道她是特地為了自己的請求才將人請來的，不免心中感激，忙點頭道：“吳嫂子儘管放心，我定會照做。”
有了吳神醫的好消息，周韻心裡的陰霾消散了許多，偏巧中秋將至，回周府也有名正言順的名號。她一路想著這事，連自己習慣性走回了正房也沒發現，蔣世友正在練字，見她邊走神邊慢慢走到桌前坐下又繼續撐著桌子發呆，忍不住問道：“娘子在想什麼？這樣全神貫注。”周韻一驚回神，一眼看見近在面前的蔣世友，手忙腳亂下險些碰倒了手邊的茶杯，頓時窘得臉色通紅。好在她段數高超，不過幾個吐納的工夫，臉色又漸漸恢復白皙，她輕咳一聲，道：“方才齊媽媽說大伯父就要回來了。”
“哦？”蔣世友隨口道，他停住的筆繼續開始寫下一划，顯然對這個問題並不很關心。
周韻繼續道：“大伯父這回又沒有中舉，三爺若是和他見面，言辭上注意些為好。”
蔣世友的注意力被“又”和“高中”這兩個詞吸引了，他好奇道：“大伯父這是第幾次鄉試了？”周韻心裡默默算了一遍，道：“應該是第七次了。”
蔣世友目瞪口呆，他迅速算了算，鄉試三年一次，三七二十一，也就是說，這位蔣家大老爺花了二十一年在鄉試上頭了，在現代，絕對算的上考試專業戶。周韻見他震驚模樣，忙道：“這並不稀奇，有些人七八十歲才中舉的呢。大伯父雖屢屢落地，卻從不氣餒，縣裡文人提起他也甚是敬佩的。”這裡還有些話不方便多說，原本已經是秀才的大老爺走的是經商一路，偏生不幸的是有了個十四歲中秀才，十七歲中舉的神童弟弟，更不幸的是這弟弟英年早逝，蔣老太爺捶胸頓足悲傷不已之餘，便把希望放在了大兒子身上，逼得已經娶妻的大老爺重新撿起書本開始念書備考，從此每一屆鄉試都再未缺過席。
蔣世友不知這層緣故，只以為是蔣大老爺自己思想覺悟高超，不由得自愧不如，他遲疑道：“若是有朝一日中舉了，會不會反倒不妥？”范進中舉即發瘋的先例家喻戶曉，若是得不償失就不好了。周韻一番沉吟，肯定道：“應該不會，大伯父昔年經商，也是經過大喜大悲的人。斷然不會為了這樣的事而承受不住。”
蔣世友點點頭，他放下筆，認真地看著周韻，問道：“娘子，你覺得我適合做什麼呢？”周韻略顯疑惑：“三爺是說哪一方面？”
蔣世友慢慢挪過來，坐在她對面：“我想過了，雖然我腿腳不便，可老這麼無所事事總歸是不好。讀書或經商，又或者別的什麼事，大伯父都這麼努力，我也總得給自己找些事情做。”這事有些突然，周韻一時沒回過神，以前的蔣世友因著腿腳殘疾身體孱弱的關係，入不得官場又也入不得商場，家裡分得的財產，若是不大手大腳揮霍，也能不愁比不愁穿安穩度日，他惆悵憋悶下成日裡便只愛陰沉在院內屋裡和妾室丫鬟們逗弄為樂。
如今見他另有想法，周韻斟酌一番，慢慢組織語言道：“三爺身子不適，當不得勞累，讀書經商的事都使不上力氣。要做一樣事情，首先是要身體好經受得住。三爺不如先養著身體，在慢慢想想自己愛做什麼，橫豎咱們家裡錢財不缺，不著急。”
蔣世友本是有些小興奮地和她說起這個事，不料碰了個軟釘子，他也沒辦法，只好點頭應是。兩人再沒有誰開口說話，一時氣氛安靜得有些尷尬。
從昨晚那場戛然而止的談論之後，他們之間似乎就開始瀰漫起這樣的尷尬。一直被粉飾的太平仿佛被一個小錘子敲了一下，上頭漸漸裂開慢慢的細紋碎痕，只是兩邊都倔強地撐著，都不肯讓它碎裂，也許是隔著一道屏障更容易相處，又或者是不敢面對失去屏障後真實的對方，更不敢被對方看到失去屏障遮蔽後真實的自己。每一次交談都略略提心弔膽，交談結束後兩人都不約而同地暗暗鬆了一口氣。周韻的話越來越程式化，蔣世友也興味索然，久而久之，開口聊天成了個沉重乾巴的事情，讓人疲憊不堪。可即便如此，兩人誰都不肯打破那搖搖欲墜的屏障，淺嘗輒止的嘗試後是更加深的退步。像是在等什麼，又像是在避開什麼。
如果他們肯開口將這樣奇怪而矛盾的心情告訴另一個人，也許旁觀者會笑著說這是兩個已經看對眼的人在患得患失，偏偏他們在這世間沒有朋友，在自己想明白前，也就只能繼續迷在當局中。
府里的兩位主人間的關係變得這樣奇怪，連帶著整座蔣家東府都烏雲罩頂，每個人都小心翼翼，連大氣都不敢出。尤其是四位姨娘，更是噤若寒蟬，jú芳的事她們模糊知道了些，不免物傷其類，自己也有些焦慮，周韻那番敲山震虎的話更是讓人不寒而慄，比起路邊突然遇上狼更恐怖的是身邊的羊突然變成了披著羊皮的狼。幾日下來，四人幾乎連自己小院的大門都沒出去過。
紅袖在屋裡焦躁不安地走來走去，手上一方紅羅帕幾乎撕扯出裂痕，綠衣坐在旁邊繡花，瞧她踱來踱去，不免嘆道：“我的好妹妹，你再晃下去，我眼睛就花了。橫豎是jú芳出了事，平日裡蘇曉因和她最親厚，要著急也該是蘇曉因著急才是，與我們什麼相干？你有什麼好心虛的？”
綠衣隨口一句話倒戳中了紅袖心事，她嚇得臉色一白，忙遮掩道：“自然不干我們的事，可是這不是有些唇亡齒寒麼？”說著，她一甩絹子，佯裝鎮定地坐回椅上，端起茶灌了一大口。
綠衣繼續拿起繃子繡花兒，口內道：“憑什麼唇亡齒寒，也到不了咱們身上，咱們是誰？和三爺從小到大十幾年的情分，豈是那些一年兩年的妖媚子狐狸精可以比得的？只要咱們不出大錯，平日恭敬著三奶奶，縱有些錯處也不打緊的。”
這話說得紅袖越發心虛著急了，若真是小錯倒也罷了，她前幾年趁著手頭寬鬆，也偷偷放了幾百兩銀子的高利貸，雖說一直都走運沒被發現，如今也是時過境遷，可是真要別查出來，只怕也是jú芳這樣的下場。紅袖心裡焦急萬分，恨不得讓那些知情人全都封口閉嘴的好。
綠衣繼續慢悠悠地繡著花，不慌不忙道：“只是以前倒完全沒瞧出來三奶奶竟是個隱藏的高手，這些日子布下局，逼得jú芳不得不上鉤。如今府里形勢大變，她牢牢抓穩了府里大權不說，還獨享了三爺的寵愛，若是生下個一兒半女，此後便再不能小看了。”兒女子嗣始終是東府里不能明說卻始終在暗鬥的話題，偏生幾年下來誰的肚子都不爭氣，沒一個人有消息。