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“部長同志，我早就告訴過你對前線用油量的估計太過樂觀，我是對的。你有沒有說過‘給我們油，我們會善加利用’？你也說過戰鬥最快兩周可以結束，最慢也不過四周，有沒有？”沙吉托夫環視會議桌，“像你這種專家才是導致我們失敗的原因。”
“我們沒有失敗！我們會打敗西方。”
“同志們，”高索夫走進來，“原諒我遲到了，我剛接獲通知，我們在冰島的部隊已經投降。負責的將軍說他的兵員已有三分之一傷亡，而且戰況已完全無望了。”
“立刻逮捕他！”國防部長咆哮道：“也拿下那名叛徒的家人。”
“我們的國防部長同志在逮捕自己人方面顯然比打敗敵人要有效率的多了。”沙吉托夫諷刺地說。
“你這個混蛋！”國防部長的臉氣白了。
“我並不是說我們已經輸了，但是很明顯的，我們也還沒有勝利。現在是我們尋求政治途徑以解決戰爭的時候了。”
“我們可以接受德國的條件。”外交部長滿懷希望地說道。
“我很遺憾的通知你，這已經不再有可能了。”高索夫回答：“我有理由相信這是件丟臉的事——德國人的煙幕行動。”
“但是前天你的代理人才說——”
“我已經警告過你和他，我有我的疑慮。法國的一家報社今天披露一則消息，談德國已經拒絕了蘇聯就解決戰爭問題而提出的政治性協議條件。他們還透露了正確的會議舉行時間與地點——這消息只可能是出自德國的官方管道。很明顯的，這是北約組織一直用來影響我們戰略考量的煙幕。他們是在給我們一個訊息，同志們，他們是要說：他們會堅持作戰到結束戰爭為止。”
“布克哈利恩元帥，北約的軍力為何？”總書記問道。
“他們的人員與物資都蒙受了重大損失，他們的陸軍已經精疲力盡，一定是的，否則他們早就發動了一次全面的逆襲了。”
“那麼就再來一次逼進，”國防部長說，他環視會議桌，希望能得到一些支持。“再一次非常非常努力的逼進，或許阿利克斯耶夫是對的——我們需要統合一次主力反攻去粉碎他們的防線。”
現在你會抓住他人的救生圈以求生存了！沙吉托夫心想。
“國防委員會將私下討論這件事情。”總書記說。
“不！”沙吉托夫反對道：“現在這件事情是整個中央政治局的政治問題，國家的命運不能僅憑五個人來決定。”
“你沒有資格反對，米克希爾·艾卓爾多夫基，在這張桌子上你沒有投票權。”沙吉托夫因為高索夫的這番話而錯愕不已。
“或許他應該有投票權。”布魯柯夫斯基說。
“這個問題現在不宜決定。”總書記宣布道。
沙吉托夫環顧這張橡木桌上的每一張臉，沒有一個人有勇氣大聲說話。他本來差一點就可以改變政治局中的權力平衡，但是在各小派系的力量強弱程度分出高下之前，老規則還是占了優勢。會議解散了，除了五個國防委員之外，其他人都離場，他們將布克哈利恩元帥留了下來。
沙吉托夫站在會場外面，找尋他的盟友。他的同僚經過他身邊，有些人跟他眼光相遇，但隨即調開視線看往他處。
“米克希爾·艾卓爾多夫基，”說話的是農業部長，“還有多少燃油可供運送糧食？”
“還有多少糧食？”沙吉托夫問。還會有多少糧食？
“比你想像的多。我們已將全蘇聯的私人土地劃區增加了三倍——”
“什麼？”
“是的，現在在農場上的老人們正在種植大量的糧食——至少是足夠餵飽我們活著的這段時間，眼前的問題是：我們如何運送？”
“沒有人告訴過我。”這算是好消息吧？沙吉托夫懷疑。
“你知道我曾經這樣建議多少次了？不知道，是的，去年七月你還沒來到這裡，不是嗎？這種建議我已經說了好多年了，我告訴他們這樣做可以解決許多問題，到最後，他們始終聽我的了！我們現在有足夠的糧食了，米克希爾·艾卓爾多夫基——只是我希望我們有足夠的人民可吃它們。我需要石油將糧食送到各城市去，我能得到我需要的油嗎？”
“我來想想辦法，菲利·摩西耶夫基。”
“你剛才說得好，同志，我希望有人會聽你的。”
“謝謝你。”
“你的兒子好嗎？”
“我上次聽到他的消息，是的，他很好。”
“我很慚愧我的兒子不在戰場上，”農業部長聽熱烈一下，“我們必須——算了，現在沒時間討論這個；請你儘快給我一個燃油的數量。”
是一個改變信仰的人？還是一個挑撥的間諜？
東德史丹德爾
阿利克斯耶夫將那份電訊握在手裡：立刻飛回莫斯科洽商。這是宣判他的死刑嗎？將軍召來他的代理人。
“沒有新的進展，我們在漢堡附近做了一些調查，似乎他們正準備進攻漢諾瓦北面，但還不至於有我們無法處理的事情。”