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“該死的，我還以為我們早已鎖定了這艘目標。”武器官咒罵道。
“我們離發射地點多遠？”
“大約七千碼，長官。”
“那艘A級潛艇的方位呢？”
“三—四—八，目標的方位正在向東移，機械噪音減少了，槳葉計數顯示它的速度現在是二十節。”
“它仍會與魚雷保持距離，”麥克福特說道。只要魚雷仍在發出乒聲波，並且仍在跑著，沒有人會去接近它。魚雷會一直繞圈，直到燃料用完，但是只要有任何東西在它的四千碼聲納半徑之內，就有可能被它偵測到。“另外兩個接觸目標呢？”
“沒有變，長官。”位置標示官說，“它們似乎十分安定。”
“這表示它們全是俄國潛艇。”麥克福特低頭看位置標示圖。如果它們是英國潛艇，那麽在一聽到那艘蘇聯A級核子動力攻擊潛艇時，一定會開始移動，並且早已對它發射魚雷了，而且現在，很可能二十哩之內的每一個人都已聽到了那艘A級潛艇了。
三對一，而且現在它們都已有所戒備了。麥克福特故意樂觀地想著，至少現在我知道我的敵人是什麼了。聲納組報告在南面有另外一個接觸。那應該是波士頓號，麥克福特心想，如果不是，那麽恩典號必定是已經遭遇到什麼事情了。他下令讓芝加哥號向南走。如果他想要打沉那三艘敵艦，就得要有他人的協助。一小時之後，芝加哥號與波士頓號會合了。
“我聽到一艘蘇聯的A級潛艇。”
“我們沒打中它；你有什麼收穫嗎？”
“我們曾測到一艘雙螺旋槳潛艇，已經被我們擊沉了。”辛姆斯回答道。他們將連繫電話的功率開到最低限度。
“前面十四哩處有三艘敵艦，其中一艘是A級，另外兩艘就不知道了。”麥克福特很快地說明了他的計劃。他們打算向北行駛，兩艘潛艇保持十哩的橫向距離，從他們的側翼盯住那三艘目標艦，即使他們未打中目標，也可以趁著俄國人分開追逐他們時，讓恩典號以直線通過。辛姆斯同意了，兩艘潛艇再次分開。
麥克福特知道他們離浮冰群還有十六小時的航程，他們上面很可能仍有蘇聯的反潛機。他已經浪費了一顆魚雷——不，麥克福特告訴自己，這是計劃得很好的一次攻擊，只是沒有成功罷了，這種事情常會發生。
有排聲納浮標出現——這一次是主動聲納——在他的東北面。他憤怒地希望著俄國人只會選擇一套戰術，並且一直使用這同一套戰術，該死，現在他最想做的一件事就是離開這裡。當然，他也才剛對蘇聯本土發射過巡戈飛彈，而那些俄國佬現在必定還在為此憤恨不已呢！到目前為止，還沒有人告訴他那些巡戈飛彈是成功了還是失敗了。麥克福特強迫自己停止這種漫無目的的想法，他在這裡的麻煩已經夠多了。
芝加哥號向西北方向移動，這樣一來，它的聲納接觸點的方位也跟著變成了在它的右邊。那艘A級潛艇仍在那裡，它的機械噪音時而出現，時而消失。技術上來講，麥克福特可以對它開火，但是他心裡明白，它的速度和作戰能力足以打敗馬克—48魚雷。他懷疑那名俄國艦長是怎麼做的；令他驚訝的是，那位艦長竟然沒有沿著來襲魚雷的路線回敬他一枚魚雷，這到底意味著什麽？是不是因為他知道在這一區內還有他們自己的友艦？麥克福特甩掉這個想法。還有另一種可能，那就是俄國人目前正在不按牌理出牌。
向西北的航向使得他們拉近了與其中一個接觸點的距離。那一艘A級和另一艘不知是什麽級的潛艇正向東面駛去，保持著十哩的間距——或許它們並不自知吧，麥克福特心想，他站在位置標示圖前面，一個針對最近目標的射擊控制解算已經設定好了，距離減到了八哩，麥克福特又走到聲納室。
“你有什麽資料可以給我？”
“現在看來它有點像是二型反應爐，是一種改良型的，它可能是一艘勝利—Ⅲ級潛艇，再給我五分鐘，我就能確定了，長官，我們愈接近它，就愈能清楚它是什麽。”
“輸出的動力呢？”
“很低，長官，我本來預計數分鐘前就可以得到槳葉計數，但是沒有成功，它很可能只是在舵效速度上。”
麥克福特靠在隔艙板上，這個隔艙板隔開了用來處理信號的巨型電腦。瀑布式顯示幕上的線條顯示出那艘勝利—Ⅲ級潛艇機械噪音的特殊低頻形式，那線條既模糊又細窄。三分鐘之後，它變成了一條明亮的垂直光束。
“艦長，現在可以確定那個我們稱為二號的接觸目標是一艘勝利—Ⅲ級俄國潛艇。”
麥克福特走向後面的控制室，“距離二號目標有多遠？”
“一萬三千五百碼，長官。”
“射控解算已設定好了，長官。”武器官報告道：“一號發射管準備好了，管內已充水，外門已關閉。”
“右舵十度，”麥克福特說，芝加哥號轉向，為準備好的魚雷定向。他檢查深度：兩百尺，一等發射完畢，他會下令迅速向東轉，並且下潛到一千尺。潛艇減速到六節，目標的方位是三—五—一，芝加哥號的船腹魚雷發射管角度微微偏向船身中線外惻。“射控解算？”