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“北約組織的準備得比我們預料的還要周全得多，他們正等著我們，而且他們在戰爭中的第一次任務就像一陣猛烈的震撼——甚至於在我們的部隊還未越過邊界之前，他們早已準備好了。”伊凡解釋了“夢幻之地”行動所帶來的結果。
“沒有人告訴我們情況有這麼糟，你確定是這樣的嗎？”
“我看過幾座橋樑，同樣的飛機也襲擊了史丹德爾市外的一個偽裝指揮部，在我們尚未知道飛機已在那裡之前，炸彈就已經投下來了。如果他們的情報再好一點，我現在就可能不在這裡了。”
“這麼說，那就是他們的空軍力量了？”
“這是最重要的關鍵，我看過他們的地面攻擊機，它們橫掃我軍坦克縱隊時就像收割機碾過麥田一樣，真可怕。”
“但是我們有防空飛彈啊？”
“我們的飛彈部隊每年只演習一、兩次，每次都只是對著直線飛行的靶機開火，這些目標是每個人都能輕易看見的。北約組織的飛機是飛在樹木之間，如果雙方的防空飛彈都像製造商說的那麼好，那麼全世界的飛機現在都已經被擊落兩次以上了。但是最可怕的還是他們的反戰車飛彈，就像我們自己的一樣，那些飛彈的性能兼職是太好了。”這位年輕人比手劃腳地說著：“一輛輪型車輛上有三個人，一名駕駛，一名裝載手，一名射手。他們躲在路邊轉彎處的樹林後面等著，當我們的坦克車隊出現在他們視線之內時，他們便從，這麼說吧，兩公里之外開火。他們專門對付指揮車，也就是上面有無線電天線的戰車。我們還未有所警覺之前，他們的第一枚飛彈已經擊中目標。他們還有時間再發一枚，擊中另一輛坦克，在我們還來不及召來炮兵火力之前，他們便已經溜走了。五分鐘以後，在另一地點，相同的清醒又重演一次。”
“這種情形會吞噬我們。”年輕人說道，重複了他的指揮官所說的話。
“你是說我們正在敗退？”
“不，我是說我們沒有贏。”伊凡說道：“但是對我們而言都是一樣的。”接下來，他繼續重複指揮官說過的話，他看見父親坐到車上的皮座位內。
“我早就知道，我已經警告過他們了，凡兒，那些笨蛋。”伊凡用頭示意，要父親防範司機。他的父親微笑並且做出一個不在意的姿勢。凡達利已經侍候沙吉托夫多年了，他的女兒由於這位部長的關照，現在已是一名醫生，而當別的年輕人都在軍中服役的同時，他的兒子卻安全地在大學裡念書。“石油的消耗量比預計的高出百分之二十五，也就是比黨中央的預計高百分之二十五，比國防部的預計高百分之四十。沒有人想到北約組織的飛機能夠找到我們隱藏的石油貯存場。我的屬下正在重新評估全國的貯存量，如果他們能及時準備好，那麼今天下午我就能收到這份臨時報告。看看周圍，凡兒，你自己看看。”
視線所及之處幾乎不見一輛車子，即使是卡車也沒有。本來就不是一個活躍的都市，如今的莫斯科連俄國人自己都覺得毫無生氣。人們匆匆地在半空的街道上走著，不看周圍，也不往上看。伊凡注意到大部份的男人都不見了，其中許多人再也回不來。就像平常一樣，他的父親又看透了他的心思。
“傷亡情況呢？”
“很慘重，遠遠超過預估的程度；我不知道確切的數字，我的職位是情報工作，不是行政工作，但是我知道損失非常嚴重。”
“這都是因為一項錯誤的決定，凡兒。”部長冷靜說道。他想：但是黨永遠是對的。這句話，你相信了多少年？。
“現在已經無法彌補了。父親，我們還需要有關北約組織補給情況的情報，我們可以說送到前線的資料太過誇張，我們需要更正確的資料以便做自己的評估。”
在前線！米克希爾想，他對這些話的憤怒不足以完全壓抑住他對兒子的成就所感到的驕傲。他曾經擔心他的兒子會變成黨員家庭中的又一個年輕“貴族”，阿利克斯耶夫不是那種會輕易提拔別人的人，而從他自己的消息來源中，他已得知伊凡曾陪同將軍親往戰線多次，這個孩子已經長大成人，可惜的是，是戰爭使他長大的。
“我盡力而為就是了。”
美國海軍芝加哥號
薩亞塔納·安那海溝是他們所要經過的最後一處深海區，這支由快速攻擊潛艇所組成的船隊，在接近浮冰群邊緣時，速度幾乎慢到完全停止的狀態。在這一區，他們預計應該會發現兩艘我方的友善潛艇，然而在戰鬥作業中並不合適用“友善”這兩個字，因為所有的美國潛艇都是在戰鬥狀態。麥克福特檢查了時間和位置，到目前為止，每一件事情都按照計劃進行了，他想，這真是太令人驚異了。
他不喜歡擔任前導船，如果冰山邊緣有俄國人在那裡巡航……首先挨打就是他。他懷疑挨打的人會是說英語的，還是說俄語的。
“操舵室，這裡是聲納組，我收到微弱的機械噪音，方位在一—九—一。”
“方位是不是正在改變？”
“剛收到，長官，目前方位未變。”