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“怎麼這麼久？”
“告訴那架力士機的飛行員，他真他媽的該去看眼科醫生了。你送來的人員，他們的領隊死了，士官長扭傷了腳踝。”
“有沒有被人看見？”
“沒有，他們降落在岩石區上，沒有死光算是萬幸。我們要回到山頭上。我們會消掉痕跡。”
尼可士官是老煙槍，他和史密斯找到一塊岩石，躲在後面點菸。
“你的長官看來不錯。”
“他只是個半吊子空軍中尉，但他的確表現不錯。你的腳還好吧？”
“無論如何我都必須用它走路，你的隊長明白他周圍的狀況嗎？”
“隊長？我看過他親手用刀殺死三個俄國兵，這夠好了吧？”
“真的啊！”
第三十三章 接觸
美國海軍魯賓·占姆斯號
“艦長？”
莫瑞斯被放在他肩上的手驚醒。經過了直升機夜間降落演習之後，他只希望能夠在他的私人寢室內躺下來休息幾分鐘。他看一下手錶，時間是午夜過後不久。他的臉上滿是汗水，相同的夢魘又再度出現。他抬頭看執行官。
“什麼事，執行官？”
“我們收到一份指示，要求我們查清楚一件事情，可能只是捕風捉影，但是——還是你自己看吧！”
莫瑞斯帶著那份急件走進他的私人浴室，將它塞入口袋，匆匆地洗了一把臉。
“‘……不尋常的接觸出現了好幾次，我們試過要找出它的位置，但是沒有成功。’？”他念著那份指示，一面用毛巾擦臉，一面問道：“那個接觸究竟是什麼？”
“你實在難倒我了，長官。接觸位置在北緯四○度三○秒、西經九度五五秒。他們測出它的位置，但是無法測知那是什麼，我正要把偵測範圍的航海圖印出來。”
莫瑞斯用手梳理他的頭髮，兩小時的睡眠總比沒有好，不是嗎？“好吧，我們到戰情中心看有沒有推論出什麼結果。”
戰術行動官已經將印出的航海圖放在艦長座位旁邊的桌上。莫瑞斯檢查了主戰術顯示儀，為了配合他們清查百噚海底峽谷的命令，他們仍在離海岸相當遠的地方。
“那裡離我們這裡好遠！”莫瑞斯立刻注意到。這個位置有點熟悉，艦長低頭細察航海圖。
“是的，長官，一段大約六十哩的航程。”恩斯特同意道：“那裡的水很淺，無法使用拖曳式聲納陣列。”
“啊，我知道那是什麼地方了！那是安卓·多利亞號沉沒之處。很可能是有人得到了一個磁性偵測接觸而懶得去查看他的航海圖。”
“我不認為是這樣。”奧瑪利從暗處走出來，“最初是有一艘巡防艦聽到它。那艘巡防艦的船尾絞盤裂開了，他們不想失去它，於是改變航向駛往新港，代替了原來預定前往紐約港的航路，因為新港的港口較深。他們說曾經收到一個很奇怪的被動聲納接觸，但後來消失了。他們做了一次目標行動分析而算出這個位置。他們的直升機數次飛掠過這個接觸點，而機上的磁性偵測儀正好在多利亞號的上方，就是這麼回事。”
“你是怎麼知道的？”
奧瑪利遞過來一份傳訊文件，“這份文件送到前，執行官正好去找你。他們曾經派出一架獵戶星反潛巡邏機去偵察，情況一樣，他們也聽見了奇怪的東西，但是後來又消失了。”
莫瑞斯皺了一下眉頭，這不是一場徒勞無功的追逐嗎？然而這份命令是發自諾福克，那就變成了一次官方的無功搜索。
“直升機的狀況如何？”
“十分鐘之內可以起飛，機上帶有一枚魚雷和一具輔助燃料箱。所有裝備都已就緒。”
“告訴艦橋用二十五節的速度前往該處。英國的戰斧號知道這個狀況嗎？”他得到一個點頭的回答。“好，打訊號告訴他們我們準備怎麼做。船尾的絞盤，這對我們要去的地方沒什麼助益。奧瑪利，我們會接近到接觸點的十五哩之內，然後放你出去搜索，也就是在○二三○是的時候讓你升空。如果你要找我，我會在軍官休息室。”莫瑞斯決定去嘗試一下船上的伙食。奧瑪利也正好要往同一個方向走。
“這些船隻都有點怪異。”這名飛行員說道。
莫瑞斯也表示同意。例如船尾到船首的通道位於左舷，而不像一般船樓一樣是位於中央的。這些“瑣碎的事”打破了船隻設計上長久以來的若干傳統。
奧瑪利先步下樓梯，為船長打開軍官休息室的門。他們看到兩名初級軍官坐在電視機前面，正在觀賞一部飛車與裸體女郎的錄影帶。莫瑞斯知道那影帶是從船上士官長的錄放影機中播出來的，這樣的結果是：一個特別誘人的胸脯立刻重播在全船官兵的眼前。
夜間點心是一條切開的麵包和一碟冷盤。莫瑞斯為了自己拿了一杯咖啡然後做了一份三明治。奧瑪利則從艙壁櫥上的冷藏器里選了一份果汁，海軍對它的稱呼是“蟲汁”。
“不要咖啡嗎？”莫瑞斯問，奧瑪利搖搖頭，“太多咖啡會讓我過度興奮，你總不希望我在黑暗中降落直升機時雙手發抖吧？”他笑著說：“我已經太老了，不適合這種玩意兒。”