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沙吉托夫看著總書記，這位西方世界一直認為主控全局的“年輕人”，即使現在對西方仍有影響力。他能成為黨內最高頭目頗令一些人感到驚訝，包括沙吉托夫在內。沙吉托夫想著，西方人士仍對他抱著希望，就像我們從前一樣。他親自抵達莫斯科就足以迅速改變這個情況了。然而又是另一個夢想的破滅。這個人多年以來一直以笑臉面對農業上的失敗，如今又要將他表面的魅力展現在一個更大的舞台上。他正在盡最大的努力——這個會議桌上的任何一個人都不得不承認——但是在他手上的是一個不可能達成的任務。要爬到這個位置，他已經被迫作下許多交易。即使是他安插在中央政治局的這些五、六十歲的“年輕”人，也都各有自己受制於其前任政府的地方。事情並沒有任何改變。
西方世界似乎從不了解這一點，從赫魯雪夫之後一人獨裁的政體已經瓦解；因為老一輩黨員仍鮮明地記得一人獨裁的危險性，年輕的一輩也曾聽過在史達林之下的大整肅，這足以在他們心裡留下教訓。軍隊也記得赫魯雪夫對其階級制度所做的事。在中央政治局裡就像在蠻荒叢林裡一樣，唯一的法則就是求生存，而所有的集體安全就掌握在集體統治里。就因為如此，被選為擔任總書記之職的人，大半不是因為他的個人能力出來，而是因為他在黨內的經驗——這個黨並不鼓勵人們太過於出眾。就像布里滋涅夫、安德洛波夫、契爾年柯一樣，這位現任的領袖缺乏力量以他自己的意志來支配這個房間內的決策。為了保住他的位置，他必須妥協。真正的權力集團是無形的東西，是人員之間的關係，隨著環境以及利益而改變的忠誠，真正的權力是掌握在當的本身。
黨掌管一切，但是已不再是只顧一個人的意志，它已經變成了一種利益的集合，被在這裡的十二個人把持著。國防部有自己的利益，KGB、重工業部、甚至於農業部，也都各有自己的利益，每一份利益都擁有各自的權力招牌，而每一個權力的頭子都與其他頭子結盟，以鞏固他們自己的地位。總書記想要改變這種情況，指派效忠於他的人來填補因為他人死亡而空缺的職位。他會不會像他的前任總書記一樣，也學會了解在這個桌上的忠心是很容易消失的。現在他仍擔負著妥協的重擔，因為他自己的人尚未完全部署好，總書記只是一個集團中最高位的成員，這個集團可以輕易叫他下台，就像對赫魯雪夫一樣。如果西方人知道“強有力的”總書記其實只是其他人的決策之執行者，他們會怎麼說？即使現在，他也不願率先發言。
“同志們，”國防部長開始說：“蘇聯必須有石油，至少要比我們生產的多二億噸。這些油存在著，就在離我們邊界數百公里的波斯灣——而且比我們需要的還多。我們有能力去拿到；當然，在兩星期之內，我們便可以組織足夠的飛機和空運部隊去突擊那些油田並攫取它們。”
“不幸的，西方國家一定會激烈地反應。那些油田也供應西歐、日本，並且也有一些是供應美國的。北大西洋公約組織國家以他們傳統的武力是無法護衛那些油田的。美國的快速部署部隊只有一個空殼子總部以及少數輕武裝部隊，即使有他們在迪雅哥·賈西亞有預先儲備的裝備，他們也不可能阻止我們的空中及機械化武力。如果他們試圖阻止——他們必定會這麼做——他們的精銳部隊會在幾天之內全軍覆沒而且被捕殺殆盡。他們將會面對唯一的選擇：核子武器，這是我們不可不顧的風險。我們都知道一個事實，在這種情況下，美國的戰爭計劃會訴諸於核子武器；這種武器是整批存放在迪亞哥·賈西亞，而且幾乎可以確定一定會被使用。”
“因此，在我們奪取波斯灣之前，必須先作另外一件事情，那就是消滅北大西洋公約組織的政治及軍事力量。”
沙吉托夫驚訝地在他的皮椅上挺直腰杆，這是什麼？他在說什麼？國防部長說話時，他盡力使自己的臉保持平靜。
“如果先將北大西洋公約組織除去，美國將處於最不利的地位。美國本身能夠從西半球取得能源滿足自己的能源，而不需要繼續保衛阿拉伯國家，畢竟阿拉伯國家並不太受美國猶太人錫安運動團體的歡迎。”
他們真的相信這種說法嗎？沙吉托夫懷疑，他們真的相信美國會袖手旁觀？昨天稍後的國防會議發生了什麼事情？
至少還有一個人跟他有同樣的掛慮。“這麼說我們唯一必須做的就是征服西歐，同志？”一位候選委員問道：“可是那不就是你年年警告我們必須抵抗其傳統武力的那些國家嗎？每一年你都告訴我們北約為數眾多的軍隊對我們的威脅，而你現在卻又隨便說我們必須征服他們？請恕我直言，國防部長同志，法國與英國不是也有他們自己的核子武器嗎？而且美國有什麼理由不履行他承諾的以核子武器來防衛北大西洋公約組織？”
沙吉托夫驚訝於一位後進黨員居然這麼快就將這個問題放到桌面上來。他更驚訝於外交部長的回答，這又是問題的另一個答案。但是KGB是怎麼想的？為什麼他們沒有出席？KGB主席正因為一次手術而在修養，但是也應該有一個人出席——莫非昨晚已經照會過他們？