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“梅洛尼。梅洛尼·克拉比基。您可以簡單地叫我梅洛尼或者梅里都行。”
“謝謝。就叫我柯拉吧。您會開車嗎?”
“您要知道，柯拉女士，”翻譯難過地說，“開車有司機，可我不屬於司機，因為如果不考慮政府部門的話，即便最差的翻譯也比最好的司機級別還要高。”
“如果我求您呢?”
“私下裡?”
“私下裡。”
“反正我不會。我一輩子都想，但就是沒有車。”
“好吧，我來開車。”柯拉說著，繞過從大角星上運來的政府用的老轎車，打開車門，“請坐旁邊。”
翻譯沒有坐旁邊。翻譯不能與司機並排坐，因為翻譯的級別要比司機高得多。另外，翻譯也不能與他所效勞的女士並排坐，因為他所效勞的女士又比他的級別高得多。他只好坐到後排。柯拉把他拉到旅館。
在“布魯斯托爾”旅館，柯拉感受到了在一個貧窮而驕傲的國家生活的某些特點。她讓翻譯在大廳里等會兒，自己洗洗澡，換換衣服。柯拉上樓來到自己的“豪華”客房。
柯拉打開書包，取出乾淨的內衣和工作服——一件與到里昂多爾執行重要任務的高級星際貴賓稱號相稱的連衣裙。她把裙子在床上攤開，脫了衣服，朝浴室走去。
浴室的門上用八種文字寫著“浴室”，以免柯拉搞錯。柯拉進去，發現裡面非常小，將將夠放下淋浴的噴頭。所幸的是噴頭裡有水，雖然不熱，但還算不上冰水。加之柯拉在多年飄泊的職業生涯中已經習慣了——許多旅館連水都沒有，所以能夠哲學地看待這個淋浴。
當柯拉回到大廳時，翻譯梅里正在看報紙，兩條大長腿一直伸到過道里。他問道：“豪華客房怎麼樣?”
柯拉注意到他的語調變得沒那麼客氣了，看來教育這種人最好用鞭子，而不是蜜糖。
“非常好，”柯拉答道，“我生平從未見過如此愜意舒適的房間。”
旅館的看門人趴到小桌上，沖她笑了笑。這下柯拉才知道，她在這兒說的每句話都會被詳細記錄下來。
“聽說這兒有浴盆，”梅里小聲嘀咕著，“這是我夢寐以求的。”
“啊，真可惜，您應該早點兒告訴我!我會讓您看看房間裡無與倫比的浴盆。”
“以後吧……”
“以後，”柯拉在前向出口走去，“您將有機會在裡面洗個澡。只是別忘了帶條新毛巾。”
“當然，一定會的!”
看門人朝柯拉勾了勾手指。他看上去很有尊嚴，乾巴巴地緊裹著制服——不僅能表明他的職務，而且表明他的母親正在鬧關節炎，而他的父親葬在西北墓地。
“什麼事?”柯拉嚴肅地問道。
“對不起，小姐，”看門人用表示尊敬的語氣說，“但是，外人禁止使用我們的浴室和其他設施。”
“謝謝您提醒我，”柯拉禮貌地回答，“我也順便提醒您，貴旅館聽有優點之外還有一些小小的不足。”
“不可能!”
“比如，我建議你們在衛生間放上衛生紙，浴室里放上香和毛巾，給床鋪上床單。”
“這是誹謗……”
剛說到這兒，翻譯插了進來：“您的電話!”他用手往上指了指。
看門人順著手指的方向看了看，厚顏無恥地說：“等著瞧。”
當他們走到汽車前，翻譯回頭看了看，問道：“真有浴盆嗎?”
“您對此很感興趣?”
“小時候我們在旅館旁邊玩，奶奶對我說，如果我好好學習，長人了就能住進這樣的旅館，在真正的浴盆里洗個澡。”
“裡面只有個噴頭。”柯拉說。
“那他們憑什麼收那麼多錢!”翻譯難以承受兒時夢想的破碎，脫口而出。
不過梅里很快就得到了安慰：“好在，我們有世界上最好的龍。”
被柯拉叫做金龜子的汽車一路上兩次熄了火，柯拉只得把車停到路邊，打開車蓋，檢查以前修理和清洗過的遺蹟。
看到一位穿著外國服裝的漂亮的年輕女子在國有汽車裡忙活，周圍馬上聚集起無聲的人群。他們更多的是羞怯地盯著柯拉本人，而不是汽車。行人們的舉止頗似偷偷從家裡溜到黃色影院的官員。
翻譯梅里一次也沒下車，因為他不可以和比自己級別低的汽車修理工並排站著。柯拉的行為並沒有讓他覺得慚愧：她實際上是外國人，外國人可能會做出任何不成體統的事來，可自己的名譽不能不愛惜。
“您弄也是白弄，”車第二次熄火後他對柯拉說，“這樣不太體面，我們不知道都有誰在看您。”
“您覺得坐在車裡乾等著更好?”
“一定會給我們派維修隊來的。”梅里反駁道。
“我怎麼一支也沒看見。”
“我們的維修隊很少，”梅里承認，“根本不夠用。”
貧窮但誠實的里最多爾公民不知如何是好，他瞧不起所有天生就不夠誠實和高貴的外國人，但同時又非常羨慕柯拉所過的生活。她去過的地方、她見過或是擁有的東西。梅里一方面願意接近自己的女上司，另一方面又無法不鄙視她。