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“那又怎麼樣？”阿布納·馬什問道。
“最近很多傳聞都集中在—個話題上，報紙上也在連篇累牘地報導。就是那個讓你無法忘記的話題，阿布納，汽船，兩條汽船，非同一般。”
阿布納·馬什皺起了眉頭。“納齊茲號和瘋狂的鮑勃·李。”他說道，但不明白喬希的用意何在。
“一點不錯，”約克說，“根據報紙的報導和比利的言談，看樣子，一場船賽在所難免。”
“見鬼，是的，”馬什說，“而且，很快便會開始。萊澤斯一直在大河上下四處吹噓，據我所知，他已經在跟鮑勃·李搶生意了，搶得很兇手。坎農船長忍耐不了多久。這應該是一場像樣的船賽。”他揪著鬍子，“只是我搞不懂，這跟朱利安、比利還有你那些暗夜子民有什麼關係。”
喬希·約克冷冷一笑。“比利說得太多了。朱利安產生了興趣。而且，他一直記得，阿布納，他記得向你許下的那個諾言。我曾阻止過他，但現在，那個天殺的傢伙想故伎重施。”
“故伎重施？”
“他要重演我在菲佛之夢號上看到的大屠殺。”喬希說，“阿布納，納齊茲號和瘋狂的鮑勃·李之間的較量引起了全國的關注。報紙上講，甚至在歐洲都有人下重注一賭輸贏。如果比賽的行程是從紐奧良到聖路易斯，那就要花上三四天時間。也就是說，三四個晚上，阿布納。三四個晚上。”
突然間，阿布納·馬什明白了喬希的意思，一陣從來有過的冰冷之感傳遍他的全身。
“菲佛之夢號。”他說道。
“他們讓她重新浮上水面，”約克說，“駛出我們填埋好的排水溝。索爾·比利正在籌集資金。這個月晚些時候，他要來城裡招募一幫船員，讓汽船準備停當，只待時機到來便駕船出發。朱利安覺得這肯定很有趣。他想把船開到紐奧良靠岸，等待比賽日的到來。到時候，他會讓納齊茲號和瘋狂的鮑勃·李先行，自己乘菲佛之夢號逆流而上緊緊跟隨。當夜幕降臨，他會追上領先的船，兩船併攏後——你知道他想幹什麼。為了降低載重，兩艘比賽的汽船上都不會有太多駕駛人員，而且不帶乘客。朱利安會輕鬆得手。他會強迫我們每一個人都加入這場屠殺。我是他的舵手，”喬希苦笑道，“或者說，我曾經是他的舵手。第一次聽到他這個瘋狂的計劃時，我同他爭鬥過，但再次失敗了。第二天黎明，我偷了比利的馬，逃了出來。我本來以為，我的出逃便可以挫敗他的計劃——如果沒有舵手，他無法把他的陰謀付諸實施。但灼傷痊癒之後，我發覺這麼想太過荒謬。比利只需另雇一名舵手便能解決問題。”
阿布納·馬什的胃部深處猛地攪動起來。一半原因是，朱利安想將菲佛之夢號變成惡魔之舟，這讓他既噁心又憤怒；但另一半原因是，這一膽大妄為之舉讓他心醉神迷。想想吧，菲佛之夢號要給那兩艘船一點顏色看看了，坎農和萊澤斯，還有這個世界。都好好看著吧。
“舵手，見鬼，”馬什說，“在這條天殺的大河上，喬希，那兩艘汽船是最快的。如果朱利安讓她們先出發，他絕對追不上去，也不會殺死任何人。”
不過，儘管他這麼說，但心裡卻無法真正相信。
“朱利安認為，這會讓事情更加有趣。”喬希·約克答道，“只要她們能始終保持領先，便會保住性命。如果被追上——”他搖搖頭，“他還說，他對你的汽船寄予了最大的信任，阿布納。他要讓她名揚天下。完事之後，幾艘汽船都將被毀掉。朱利安說我們要逃上岸去，取道東行，前往費城，或是紐約。他聲稱：自己已經厭倦了河上生活。我相信這些全是空話。其實他厭倦的是生命。如果他的計劃得以順利完成，我們這個族類便走到了絕種的末日。”
阿布納·馬什從床邊站起身，藤杖狂暴地頓著地板。“見他的鬼去！”他吼道，“她能追上她們，我知道她能行。我發誓，只要過去有機會，她能追上那艘天殺的日蝕號。趕超納齊茲或是壞鮑勃之類的貨色，根本不費吹灰之力。見鬼，那兩艘船誰也別想跑贏日蝕號。但是喬希，那個天殺的傢伙說什麼也不能用我的汽船幹這麼下作的勾當。我發誓，絕不會讓他得逞！”
喬希·約克露出一絲淡淡的、兇狠的微笑。看著他的眼睛，阿布納·馬什再次見到了過去那個喬希的決絕果敢，還有冷酷的憤怒——那次大白天闖進約克的艙室時，他見到的就是這副陰冷的眼神。
“當然，”約克說，“他不會得逞。正因為如此我才給你寫信，阿布納。當時我真盼著你還活在人世。這件事我考慮了很久。我已經下定決心，我們要殺掉他，別無選擇。”
“見鬼，”馬什說，“讓你明白過來還真花了不少時間，他媽的十三年前我就告訴過你。好吧，我跟你一起干。只是——”他用藤杖指著約克的胸口，“咱們不能損壞汽船，你聽到了麼？朱利安那個天殺的計劃只有一點不對，就是他想把人全殺掉。至於剩餘的部分，都對我的胃口。”他微微一笑，“坎農和萊澤斯準會大吃一驚，他們永遠都無法相信。”
“最近很多傳聞都集中在—個話題上，報紙上也在連篇累牘地報導。就是那個讓你無法忘記的話題，阿布納，汽船，兩條汽船，非同一般。”
阿布納·馬什皺起了眉頭。“納齊茲號和瘋狂的鮑勃·李。”他說道，但不明白喬希的用意何在。
“一點不錯，”約克說，“根據報紙的報導和比利的言談，看樣子，一場船賽在所難免。”
“見鬼，是的，”馬什說，“而且，很快便會開始。萊澤斯一直在大河上下四處吹噓，據我所知，他已經在跟鮑勃·李搶生意了，搶得很兇手。坎農船長忍耐不了多久。這應該是一場像樣的船賽。”他揪著鬍子，“只是我搞不懂，這跟朱利安、比利還有你那些暗夜子民有什麼關係。”
喬希·約克冷冷一笑。“比利說得太多了。朱利安產生了興趣。而且，他一直記得，阿布納，他記得向你許下的那個諾言。我曾阻止過他，但現在，那個天殺的傢伙想故伎重施。”
“故伎重施？”
“他要重演我在菲佛之夢號上看到的大屠殺。”喬希說，“阿布納，納齊茲號和瘋狂的鮑勃·李之間的較量引起了全國的關注。報紙上講，甚至在歐洲都有人下重注一賭輸贏。如果比賽的行程是從紐奧良到聖路易斯，那就要花上三四天時間。也就是說，三四個晚上，阿布納。三四個晚上。”
突然間，阿布納·馬什明白了喬希的意思，一陣從來有過的冰冷之感傳遍他的全身。
“菲佛之夢號。”他說道。
“他們讓她重新浮上水面，”約克說，“駛出我們填埋好的排水溝。索爾·比利正在籌集資金。這個月晚些時候，他要來城裡招募一幫船員，讓汽船準備停當，只待時機到來便駕船出發。朱利安覺得這肯定很有趣。他想把船開到紐奧良靠岸，等待比賽日的到來。到時候，他會讓納齊茲號和瘋狂的鮑勃·李先行，自己乘菲佛之夢號逆流而上緊緊跟隨。當夜幕降臨，他會追上領先的船，兩船併攏後——你知道他想幹什麼。為了降低載重，兩艘比賽的汽船上都不會有太多駕駛人員，而且不帶乘客。朱利安會輕鬆得手。他會強迫我們每一個人都加入這場屠殺。我是他的舵手，”喬希苦笑道，“或者說，我曾經是他的舵手。第一次聽到他這個瘋狂的計劃時，我同他爭鬥過，但再次失敗了。第二天黎明，我偷了比利的馬，逃了出來。我本來以為，我的出逃便可以挫敗他的計劃——如果沒有舵手，他無法把他的陰謀付諸實施。但灼傷痊癒之後，我發覺這麼想太過荒謬。比利只需另雇一名舵手便能解決問題。”
阿布納·馬什的胃部深處猛地攪動起來。一半原因是，朱利安想將菲佛之夢號變成惡魔之舟，這讓他既噁心又憤怒；但另一半原因是，這一膽大妄為之舉讓他心醉神迷。想想吧，菲佛之夢號要給那兩艘船一點顏色看看了，坎農和萊澤斯，還有這個世界。都好好看著吧。
“舵手，見鬼，”馬什說，“在這條天殺的大河上，喬希，那兩艘汽船是最快的。如果朱利安讓她們先出發，他絕對追不上去，也不會殺死任何人。”
不過，儘管他這麼說，但心裡卻無法真正相信。
“朱利安認為，這會讓事情更加有趣。”喬希·約克答道，“只要她們能始終保持領先，便會保住性命。如果被追上——”他搖搖頭，“他還說，他對你的汽船寄予了最大的信任，阿布納。他要讓她名揚天下。完事之後，幾艘汽船都將被毀掉。朱利安說我們要逃上岸去，取道東行，前往費城，或是紐約。他聲稱：自己已經厭倦了河上生活。我相信這些全是空話。其實他厭倦的是生命。如果他的計劃得以順利完成，我們這個族類便走到了絕種的末日。”
阿布納·馬什從床邊站起身，藤杖狂暴地頓著地板。“見他的鬼去！”他吼道，“她能追上她們，我知道她能行。我發誓，只要過去有機會，她能追上那艘天殺的日蝕號。趕超納齊茲或是壞鮑勃之類的貨色，根本不費吹灰之力。見鬼，那兩艘船誰也別想跑贏日蝕號。但是喬希，那個天殺的傢伙說什麼也不能用我的汽船幹這麼下作的勾當。我發誓，絕不會讓他得逞！”
喬希·約克露出一絲淡淡的、兇狠的微笑。看著他的眼睛，阿布納·馬什再次見到了過去那個喬希的決絕果敢，還有冷酷的憤怒——那次大白天闖進約克的艙室時，他見到的就是這副陰冷的眼神。
“當然，”約克說，“他不會得逞。正因為如此我才給你寫信，阿布納。當時我真盼著你還活在人世。這件事我考慮了很久。我已經下定決心，我們要殺掉他，別無選擇。”
“見鬼，”馬什說，“讓你明白過來還真花了不少時間，他媽的十三年前我就告訴過你。好吧，我跟你一起干。只是——”他用藤杖指著約克的胸口，“咱們不能損壞汽船，你聽到了麼？朱利安那個天殺的計劃只有一點不對，就是他想把人全殺掉。至於剩餘的部分，都對我的胃口。”他微微一笑，“坎農和萊澤斯準會大吃一驚，他們永遠都無法相信。”