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香月奶奶從連連點頭的窮人堆里站出來說：“是啊是啊，族長大老爺，那點兒錢您是不當回事兒，可對我們窮人來說可不少啊。聽說那個孽障把吳家的錢都還了，連吳乾坤和秧歌瘋子的也還了，族長大老爺，咱們趙家……”
大櫓娘接過話茬說：“咱們趙家也收了吧。那錢可是我兒子出海半個月掙的工錢呀！再說，買啥棺材用這麼多錢？吳趙兩姓私通的男女，沒沉海就便宜他們了，還讓大伙兒湊錢買棺材！”
“放肆！”趙三伯大喝。
大櫓娘嚇了一跳，連忙說：“對不住，族長大老爺。我忘了，要埋的是您家的大小姐，是得買口好棺材……”
“你以為我趙洪勝沒錢給我親妹妹買棺材？”趙洪勝含著眼淚抬起頭來，“趙家的老祖宗啊，看看您後代的這些族人吧，只算著自己家裡的那幾個錢，把趙姓一族的安危全忘了！我告訴你們，我妹妹趙玉梅從來就沒有做過對不起祖宗的事！二十年前，她被吳明義強姦才生下了那個孽障！吳明義把她帶到一個深山老林里用鐵鏈子鎖著她，好不容易才逃回了虎頭灣，卻得了瘋病！這一次那孽障回來尋親，玉梅的瘋病被勾了起來，才會當眾認子，結果被吳乾坤那老賊抓住把柄，活生生地給逼死了！”窮苦人們本來不信，但是他們相信族長眼睛裡真誠的淚水。
趙洪勝又說：“我趙洪勝只有這麼一個親妹妹，我真恨不得跟吳家拼命。可是你們也都知道，吳乾坤年輕的時候打過仗，他們吳家人多槍多，為了趙姓一族的安危，我只能忍下這口惡氣，哪承想昨天吳江海又回來了……你們真以為他是要為海貓做主嗎？你們做夢吧！他就是想利用那個孽障置我趙姓一族於死地，讓你們買口棺材才出了幾個錢？你們知道他在我這裡敲詐走了多少嗎？”窮苦人們面面相覷，趙洪勝回頭招呼，“管家，拿帳本來，念給他們聽！”
趙管家早有準備，他拿出帳本翻了翻，說：“還用念嗎？白紙黑字寫著呢，老爺三年收上來的魚稅錢都打水漂了。”
“這個錢我如果不給，你們挨家挨戶都得有人被吳江海拉去槍斃！”趙洪勝轉向趙大櫓他娘，“我問你，那天夜裡是不是你兒子負責看守海神廟？”
大櫓娘渾身哆嗦：“是。”
“因為讓那孽障逃跑了，吳江海指名道姓要綁你兒子去槍斃！”
大櫓娘瞠目結舌：“啊？”
趙洪勝又說：“香月奶奶，還有趙老氣，你們給我聽著，那日我可憐孽障海貓，就讓香月去給他送點兒吃的，哪承想，那孽障誣告我下毒！我趙洪勝是正人君子，怎麼可能用這種下三爛的手段？因此，吳江海想把罪名加在香月的身上！要不是我拿了錢，吳江海早就把她抓走槍斃了！”
香月奶奶和趙老氣跪倒在地，異口同聲地說：“多謝族長大老爺！”
趙洪勝丟個眼神給趙三伯，趙三伯馬上會意：“你們光說謝有個什麼用？吳江海敲詐走的這些錢，不能讓族長自己擔著！族長，我看這麼辦吧，咱們趙姓一族有一戶算一戶，平攤，把這錢兌上！”大櫓娘、香月奶奶、趙老氣以及所有的窮苦人們，一個個都傻了眼。
趙洪勝故作姿態，說：“有一戶算一戶平攤，那窮人就更吃不上飯了。誰讓我是族長呢，我出一半，剩下的再平攤吧！”
包括趙三伯，到場的人們紛紛跪倒，齊聲喊道：“多謝族長大老爺！”
香月奶奶和趙老氣滿懷感恩之心回到家，見了趙香月就念叨族長大老爺的好。趙香月問清事情的原委，不禁瞪大了眼睛：“什麼？族長大老爺是這麼說的？”
香月奶奶說：“可不是，你這輩子可得記著族長大老爺的好！以後逢年過節你都得去給族長大老爺磕頭，人家不但讓你回了家，還救了你的命！這份大恩大德，你這輩子要是敢忘了，海神娘娘都會怪罪！”趙香月哭笑不得，心裡五味雜陳，她想說出趙洪勝下毒的真相，可是又不敢。
趙老氣嘆道：“又要拿錢了，族長大老爺人真好，自己出了一半，可那一半攤在咱們家頭上也不會是小數啊，娘啊，這回只能把房子抵給族長家了。”
香月奶奶說：“抵了房子咱這一家子人去哪兒住啊？我孫子將來咋娶媳婦？這事我想了，趙大櫓不是要娶咱家香月嗎，跟他家要聘禮，把這份錢要出來！”
趙香月忙阻止：“奶奶，這可不行！”
香月奶奶不理不睬：“婚姻大事輪不到你個丫頭插嘴！”
俗話說，樹老根多，人老話多。這話多倒也罷了，她們說出來的話還都自認為正確。香月奶奶是這樣，大櫓娘也是這樣。這時她正數落兒子趙大櫓：“叫你逞強，我都跟你說了在族長大老爺家做事能溜邊兒的就溜邊兒，出力氣的事兒多干，露頭的事兒少干！你倒好，族長給你臉讓你扮樂大夫你還真敢扮！還自告奮勇去看守那個孽障。這回好了吧，險些掉了腦袋！”趙大櫓不服，吭哧吭哧，憋了一肚子氣沒法出。
大櫓娘抹著眼淚說：“咱們娘倆過天日子容易嗎？好不容易才從嘴裡省下這幾個錢，想的是將來給你置上條船，這下可好，都給了那孽障啦！”