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  由於劉鎮華背叛陳樹藩,投靠直系,取得吳佩孚的信任,不僅穩住了省長的寶座,而且兼併了陳樹藩的殘部,擴充了鎮嵩軍。閻相文任陝西督軍後,劉鎮華極力靠攏閻相文,並對其部屬請客送禮,稱兄道弟,很快與直軍密切了關係。8月23日,閻相文在督署內突然吞服鴉片煙自殺,直軍第十一師師長馮玉祥接任陝西督軍。馮玉祥本人士兵出身,保持著艱苦樸素的作風,而且治軍嚴謹。劉鎮結根據馮玉祥的特點,投其所好,脫掉長袍馬褂,換上灰布軍裝,紮上裹腿,與部隊一起操練。每當馮玉祥舉行講演會或向部隊訓話時,劉鎮華總是恭敬地跟隨在側。馮玉祥信仰基督教,故有“基督將軍”之稱,劉鎮華也經常到教學去做禮拜,並把基督教牧師請到鎮嵩軍里來,布道傳教。由於這些所為,劉鎮華很快取得了馮玉祥的好感,與馮結拜為弟兄。

  1922年4月,第一次直奉戰爭爆發,馮玉祥奉命率部東進河南與趙倜作戰,讓劉鎮華代理陝西督軍。不久,馮玉祥出任河南督軍,保薦劉鎮華任陝西督軍。7月,北京政府授劉鎮華為將軍府阜威將軍。劉鎮華掌握陝西軍政大權後,利用一切機會,大力擴充兵員,先後收編了綠林馬河清、王振、萬選才、孫殿英等部,使鎮嵩軍進入極盛時期,兵力擴充到十萬之眾,被吳佩孚視為“西北長城”。與此同時,劉鎮華繼承陳樹藩的治陝政策,勒民種煙,橫徵暴斂,縱兵殃民,摧殘教育,使陝西人民痛苦不堪。陝西人民發動驅陳運動,趕走陳樹藩後,又發動了聲勢浩大的持續不斷的驅劉運動。

  在1921年底,陝西旅京進步青年就在創辦的《共進》半月刊連載文章,系統揭露劉氏禍陝罪行,指出,“挽救陝西人的唯一出路是驅逐劉鎮華”。1922年3月,陝西教育界因劉鎮華剋扣教育經費,發起驅劉運動,派代表赴京控告,受到旅京學生的大力支持。6月,陝西旅京學生聯合會起而反對劉鎮華兼任陝西督軍、省長兩職,上書北京政府,列舉劉鎮在陝西勒民種煙、勾結土匪、縱兵殃民、摧殘教育、濫發紙幣等五大罪行,要求罷免其本兼各職,飭令鎮嵩軍即速離陝。8月,陝西各界團體在西安召開公民大會,推舉代表五人赴京,聯合旅京陝西議員、商民、學生向北京政府控告劉鎮華,要求罷免其職。11月,陝西各界人士共3875人聯名致電北京政府,陳述劉鎮華禍陝罪行,再次要求罷免其職。1923年1月,鎮安縣人民不堪鎮嵩軍肆虐,聚眾數千,解除了駐軍武裝,但很快遭到劉鎮華的殘酷鎮壓。2月,陝西旅京學生一百三十餘人聚集宣外大街關中會館,召開驅劉大會,抗議劉鎮華包辦會議會選舉,向各地發出六道驅劉通電,並決定派代表向北京政府請願,要求查辦。11月,渭南東西塬和渭北固市一帶數萬農民,不堪忍受苛捐雜稅,發起大規模“交農”運動(手持各種農具向反動當局示威抗議和一種激烈鬥爭方式),趕走地方武裝,打死惡霸劣紳,包圍縣城,迫使當局豁免捐稅。由於上述鬥爭都出於自發,且多取合法途徑,而劉鎮華掌握有強大的鎮嵩軍,又有直系軍閥的支持,所以均未能動搖他的統治地位。

  1924年9月,第二次直奉戰爭爆發,劉鎮華奉吳佩孚之命,派張治公師前往山海關助戰。10月,馮玉祥發動北京政變,直系政府垮台,段祺瑞被推為執政。馮玉祥與胡景翼、孫岳成立國民軍。胡景翼原為陝軍將領,出任國民軍副總司令兼第二軍軍長,1925年1月,率國民二軍進入河南,擊敗吳佩孚軍,占據開封。劉鎮華看局勢已變,亦急忙搖身一變,通電擁護段祺瑞,即命令駐守豫西的鎮嵩軍大將憨玉 崑迅速向河南擴充地盤。憨玉崑 自稱國民豫軍總司令,率部襲擊洛陽,逼吳佩孚逃往鄭州。

  為爭奪河南的軍政大權,胡景翼與憨玉崑 矛盾激化,只有付諸武力,1925年2月底,胡憨之戰便爆發。劉鎮華認為這是一個奪了河南,使豫陝連成一片的好機會,決定孤注一擲,把軍政職務交給吳新田,以出巡為名,率領陝境的鎮嵩軍赴豫援憨,在洛陽親自督戰。鎮嵩軍與國民二軍在黑石關、虎牢關等地展開激戰,結果,鎮嵩軍一敗再敗。憨玉崑 逃回嵩縣,羞憤交加,於4月2日服毒自殺。

  劉鎮華兵敗後,段祺瑞仍企圖使劉繼續督陝,但遭到陝西各地人民憤怒抗議,京、滬、漢各地陝西同鄉會、學生會亦同聲譴責。原胡景翼部將領馮子明、田玉潔等部在華陰、華縣起義倒劉;陝北鎮守使井岳秀派軍襲擊潼關斷劉歸路;楊虎城等部則把守韓城、 陽、朝邑一帶黃河渡口阻劉入陝。劉鎮華無奈,只得率殘部逃往山西投靠閻錫山,結束了他在陝西長達八年的統治。

  1925年秋,直奉軍閥聯合進攻國民軍,劉鎮華看到時機已到,即趕往天津會晤張作霖,後又往岳陽會見吳佩孚,重新投靠直奉軍閥,被任為豫陝剿匪總司令。他召集鎮嵩軍舊部及民間武裝,得數萬人,沿隴海線西段東進,攻擊國民二軍岳維峻、李虎臣部。1926年初,劉鎮華在陝州、靈寶一帶,聯合直、奉、閻部,將國民二軍擊敗。劉鎮華乘勝率七萬大軍,迅速通過潼關,於4月15日進抵西安東郊,準備入城,重溫舊夢。守衛西安的陝西軍務督辦、國民二軍第十師師長李虎臣和陝西陸軍第四師師長衛定一等部,兵力不過三四千人,士氣萎靡,處境危殆,西安城中一些士紳已準備迎劉入城。4月16日,國民三軍第三師師長楊虎城率所部主力馳援西安,擊退劉軍前鋒,與李、衛等部共約一萬人,守衛西安。4月17日,劉鎮華下令包圍西安。到5月15日,劉軍攻占城西三橋,完成四面包圍,西安攻防戰接連出現激戰,尤其在東關地區,雙方鏖戰慘烈,常常短兵相接,白刃拼殺,反覆搏鬥。8月以後,城內彈缺糧盡,已陷危境,但陝軍仍在堅守。8月下旬開始,劉鎮華也指揮鎮嵩軍圍攻渭北三原,亦遭陝軍奮力抗擊。9月,馮玉祥響應廣州國民政府北伐,在綏遠之五原誓師,隨即任命孫良誠為援陝總指揮,率部經寧、甘進軍陝西。10月中旬,首解三原之圍,馮軍隨即向咸陽和西安外圍展開總攻。11月,馮軍攻擊西安以東的十里舖劉鎮華大本營。西安城內守軍也乘機出擊。在內外夾攻之下,劉鎮華倉惶逃到豫西陝州。11月28日,西安解圍。一場經歷了八個月,軍民死傷近五萬人的西安圍城戰遂告結束。

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