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不數日，祝午引琅邪兵皆至。於是劉襄以魏勃為大將軍，祝午為大司馬，舉兵先取濟川國之濟南。濟川王劉太尚在關中，濟川國無主，兵至即定。劉襄乃發檄文，令人分傳各路諸候王，書道：“高帝平定天下，王諸子弟，悼惠王王齊。悼惠王薨，孝惠帝使留侯良立臣為齊王。孝惠崩，高后用事，春秋高，聽諸呂，擅廢帝更立，又比殺三趙王，滅梁、趙、燕以王諸呂，分齊為四。忠臣進諫，皇上惑亂弗聽。今呂太后崩，而皇帝春秋富，未能治天下，固恃大臣諸侯。而諸呂又擅自尊官，聚兵嚴威，劫列侯忠臣，矯制以令天下，宗廟所以危。寡人率兵入誅不當為王者。”舉大軍西進，來伐關中。正是：破巢之下無完卵，大軍到處玉石焚。欲知後事如何，且看下文分解。
卻說齊王劉襄劫得琅邪王劉澤之兵，遂往西來伐關中。呂產聞報大驚，遂招身邊心腹商議迎敵之計。諸呂雖掌握大軍，但皆素來未經戰事，平日裡欺大臣無兵無勇，只管狐假虎威，至大敵當前，皆驚得手足無措，無計可施。還是那審食其老成奸詐，略思片刻，乃進言道：“潁陰候灌嬰乃高皇捍將，勇冠三軍，昔日斬項羽、誅黥布之功臣。今閒散在家，若使之迎齊軍，何愁不破？”呂產大喜，遂令人來請灌嬰至長樂宮聽令。
卻說灌嬰因諸呂用事，心懷不平，乃告病不朝，已有數年。高祖諸將中，以灌嬰最為年少，然至呂太后八年，亦已四十六歲矣。聞呂產使人來招，灌嬰問請原委，本不欲出，其左右暗告其道：“高皇功臣皆無勢力，若諸呂協兵威之，凡事只得就範。今天賜將機，使將軍率兵鎮外，得以擁兵出關，不受呂氏節制，與諸臣遙呼，大利也。”灌嬰然之，遂隨來人來見呂產。呂產接入廳內坐定，謂灌嬰道：“齊寇舉兵來犯，其勢甚大。願將軍奮雄虎之威，率兵迎戰，以解關中之厄。”灌嬰問道：“敵眾如何？”呂產道：“約二十餘萬。”灌嬰道：“如此吾亦請兵二十萬，不知上將軍可願予之？”呂產大喜，連聲道：“可！可！休說二十萬，即便四十萬亦許。”灌嬰道：“左右將佐，皆需在下親點。若上將軍不允，敢請不能奉命。”呂產道：“唯將軍是命。”灌嬰乃點周緤、召歐二位老將為左右副將。呂產許之，乃拜灌嬰為大將軍，將兵擊之。灌嬰得令，當下至校軍場，點齊二十萬軍，自辭了家屬，匆匆出關而行。召歐乃問灌嬰道：“將軍為何走得如此之疾？”灌嬰道：“你我皆三世老臣，今受脅呂氏，手足絆束，任由處置，苦悶已久。今得出關來，海闊憑魚躍，天高任鳥飛，不再為呂氏所制矣。”二將皆喜。
兵至滎陽地界，紮下人馬。忽一人快馬由後趕至，自稱灌嬰家人，往營門說有要事求見灌嬰。灌嬰喚入來見，卻不認識。乃問道：“你是何人？”那人道：“我乃周太尉部下也。”言畢，目示左右。灌嬰乃令左右迴避，問道：“汝連夜至此，必有要事。”來人於貼肉衫內，取出一書，遞與灌嬰。灌嬰視之，乃周勃之書也，其略道：“周勃與將軍，皆高皇之老臣也，自高祖刑白馬約誓道：‘非劉氏為王者，天下共擊之’，周勃每思驅除諸呂，光復漢盛，然力不能足，只能權求安穩，蟄伏伺機。今諸呂權兵於關中，欲危劉氏而自立。將軍奉命擊齊，若破齊還報，此益呂氏之資也，請將軍自行定論，勿負高皇之誓。書不盡言，急待將軍回復。”灌嬰看畢，謂來人道：“人生天地之間，當不忘忠義二字。某所以為將出關，即為與大臣合謀，共誅呂氏。煩公先回復太尉，容灌某止住齊兵，必復來與太尉共圖後事。”來人道：“願乞回書。”灌嬰道：“今諸呂以我為將，必暗地設防，若回書為呂氏所得，反而誤了大事。汝回去口述太尉即可。”來人道：“將軍遠慮，非人能及也。”灌嬰乃偽作一封家書，交與來人執著，先回關中報周勃。
次日，探馬來報，說齊兵已越梁地，紮營曲遇。灌嬰道：“古來交戰，先禮而兵後。何況來者乃高皇嫡孫，不可妄戰。”乃提筆親寫一書，令心腹小校為使，齎書往投齊營。齊王劉襄閱書，書道：“漢潁陰候、大將軍灌嬰致齊王足下書：漢室不幸，諸呂用事，欺君愚臣，敗壞朝綱。臣為高皇開國之臣，不能安憂，累日憂思，每欲鋤奸扶劉，匡復漢室。然諸呂反意未明，不敢擅動。今若齊兵入關，城邑遭毀，萬民屠炭，反致生亂也。不如請齊王還兵守界，以待呂氏之變，連合共誅之，此為萬全之計。書至之處，若有瀆杵，還請齊王自諒。”齊王讀罷，以書示於心腹將校。魏勃見書大怒道：“灌嬰無禮，敢以書譏諷。臣請引兵擊之，擒灌嬰來見大王！”祝午急止道：“將軍切不可輕敵。灌嬰乃高皇帳下名將，勇力過人，非等閒可比。”魏勃道：“人皆言灌嬰英勇，吾視之如小兒一般。”劉襄道：“既有吾弟與陳、周二公在關中接應，又有灌將軍欲我與連合，料不懼呂氏如何。不如聽從其計，且回齊地，視關中情行而定。”眾將皆無異意，劉襄乃使使者回報灌嬰，自回軍屯西界以待約。
使者回稟灌嬰，訴說齊營所見。灌嬰聞魏勃出言不遜，乃問使者道：“魏勃是何人？”使者道：“乃齊相國曹參故將。昔魏勃父以善鼓琴而見幸於秦始皇帝。及魏勃少時，欲求見相國曹參，因家貧無以自通，乃常獨自半夜至相國舍人門外打掃門道。舍人每日起視，見門外潔靜，怪之，以為妖仙，乃暗中伺探，遂得魏勃。問其所為，魏勃道：‘願見相君，無人引見，故為公執埽，欲以求見。’舍人感之，於是引魏勃見曹參。曹參初以為舍人而事於相府。一日為曹參御車，二人相語，魏勃放言世間之事，曹參以為其賢，言之齊悼惠王。悼惠王召見，重之，則拜為內史，自置為二千石之吏。及悼惠王卒而劉襄立，魏勃用事，重於齊相也。”灌嬰聞之，笑道：“乳臭之人，出言不慚！”心下暗暗記著，自顧按兵不動，以待關中動靜。