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劉章日亦長成，暗蓄大志，欲殺諸呂以威見。一日，呂太后宴客，所請之人不過審食其與諸呂從昆之輩，劉章為侍中入席侍奉，呂太后使為酒吏。酒過三巡，菜過五味，劉章見諸呂得志，心中火起，乃自請呂太后道：“臣，將種也！請得以軍法行酒。”呂太后半醉，不知其意，乃道：“可也！”劉章遂捧劍立於一旁。席中歌舞正酣，人多已醉。劉章道：“臣請為太后作耕田之歌。”呂太后素將劉章視為孩童，聞言大笑道：“若汝父王尚知耕田之事，汝生而為王子，安得田事乎？”劉章道：“臣無不知也。”呂太后道：“汝試為我吟作田事。”劉章遂作歌道：“深耕概種，立苗欲疏，非其種者，鋤而去之。”呂太后聞歌，知其寓意，默然不語。不多時，諸呂中有一人喝醉，起身欲逃酒。劉章視之，乃呂愈候呂佗也，呂太后族人弟子，現為太中大夫。劉章伸手攔住道：“太后令臣監酒，非至席散，不可中退。”呂佗大笑道：“汝是何人，敢動問朝中大臣。”遂推開劉章，自向外去，眾皆曬笑。劉章大怒，撥劍趕至門口，手起一劍，將呂佗揮為兩段。左右皆大驚失色。劉章還劍入鞘，謂眾人道：“太后以業許軍法，逃席者斬！”呂太后聞之，不好失言，只好默許。是宴不歡而散。自此之後，諸呂始憚劉章，雖大臣等亦依之。劉章趁機上朝奏道：“臣弟興居入朝中衛宿已久，常有功勞，未得封候，甚失眾望矣。請太后賜爵。”陳平等亦欲長劉興之勢，亦出班請之。呂太后不得已，乃封劉章之弟劉興居為東牟侯，劉氏因此而日強。後陳普有詩道:酌酖樽前氣似虹，朱虛酒令卻相容。王陵平勃渾無策，安漢當年一觸龍。
一向無事，呂太后八年三月中旬，少府報近日渭水常溢，數害居民，請朝廷設壇祭祀。呂太后從之，乃親至渭水祭天。儀式過半，白晝中忽見三星，一於正北，一於西北，一於正東。呂太后大駭，使人卜之。卜者道：“正北，代也；西北，故西岐，周也；正東，故楚，陳也。”呂太后不明其意，請問其詳。卜者道：“臣尚不能盡知，莫非言代、周、陳三地有禍乎？”呂太后心甚不快，遂罷事而還。
還過軹道，忽見一物突至，如蒼犬大小，咬定高后掖下，痛徹心腹。須臾，其物即逝。呂太后大呼救駕，衛士急來救護。呂太后道：“汝等可見一蒼犬來齧我？”衛士面面相覷，俱言不見。呂太后左右四顧，已尋不見終影。呂太后心覺杳然，即忍痛回宮，解衣細視，腋下已經腫起一大塊，愈加驚疑。招太醫來看，雖下良藥，不見好轉，乃令太卜卜之吉凶。太卜手占一卦，謂呂太后道：“此趙王劉如意為祟，非人力能治也？”呂太后大怒道：“汝乃妄言乎？劉如意已死多年，如何今日作崇？”太卜道：“此時三月間，正是陰氣盛時。太后可知公子彭生謀殺齊襄王乎？”呂太后大恐，只得親率侍從，往趙王如意墓前，焚香禱告，然病益沉重。雖不致立死，卻也痛至心肺，飲食皆廢。
陳平聞呂太后病重，乃喚周勃至府內密議道：“太后女主制政，不出房闥，而妄為天下，你我力不能止。今聞其病重將死，必使諸呂行篡亂之舉。吾等為高皇功臣，安可坐視。”周勃道：“諸呂權重，你我勢單力薄，如何行事？”陳平道：“吾觀朝中之臣，唯朱虛候劉章年少意氣，諸呂所憚者，又為高祖嫡孫，可與計議。”周勃道：“只是你我昔日恐為太后所忌，素與劉章無往來，若冒然結交，恐不能深得其心。”陳平道：“吾有心腹之人，姓劉名揭，荊王劉賈之侄也，現為朝中典客。素不滿呂氏專權，更兼與劉章頗有交往，若使其往劉章處探問究竟，可知其心。”周勃大喜。正議間，人報劉揭來訪，陳平接入書房，引周勃相見，具以心腹之事告。劉揭道：“二公有此心，乃國之大幸，劉揭願助二公一臂之力。臣有心腹好友，乃平陽候曹參之子曹窋也，現行御使大夫之事，若得相助，可窺知諸呂機密。”周勃道：“此人與呂產交情甚厚，安肯助你我行此事。”劉揭笑道：“不瞞二人，今朝中大臣亦多言二公是呂氏佞臣者也。”陳平亦笑，謂劉揭道：“請公先請其來，我以言試之。”劉揭去請曹窋，未幾即到，陳平隱於屏風之後，叫周勃見客。周勃接入府中，謂曹窋道：“呂太后將死，賢侄有何打算？”曹窋道：“我欲連齊、楚之士，共討逆賊。”陳平出屏風道：“汝欲造反，我即舉報。”曹窋道：“我先殺你佞污之臣？”便要撥劍，卻被周勃一把抱住道：“我等正議除諸呂之事，不知賢侄之心，特以試耳。”曹窋道：“太尉不信我，歃血以見我心。”言畢，以劍劃臂，血如泉涌。周勃急撕袍袖裹之，四人共議計策。陳平道：“今諸呂最憚者，朱虛候劉章也。我欲連合朱虛候共同舉事，只是不知其心如何。”劉揭道：“這有何難，小侄即往彼府，問之便是。”周勃道：“今太后病甚，恐群臣相謀，必有防範，公當謹慎行事。”劉揭道：“一切只在小侄身上。”
當日入夜，劉揭逕往朱虛候府而來。門吏入報，劉章出迎，入客廳中坐定，劉章妻呂氏一旁陪坐。呂氏乃呂祿之女也。劉章道：“仁兄夜來，可有何事？”劉揭道：“幾日不見，不知君候棋藝可有長進，特來邀君候對弈幾局。”言畢，目示呂氏。劉章會意，笑道：“如此我當奉陪。”於是取棋至後室擺定。呂氏起初還在一旁觀看，幾著下來，早覺睡意深沉，乃自睡去了。劉章遂問劉揭道：“兄長夜訪，必有要事。”劉揭推開棋杯道：“實不相瞞，今日來訪君候，實為一樁大事。”劉章道：“可為太后之事？”劉揭道：“正是。丞相陳平、太尉周勃素不滿呂氏專權，欲待太后崩後，舉事誅諸呂，定劉氏天下。見君候忠勇，欲與共謀，特使劉揭請君候同謀。”劉章怒道：“陳、周二人，阿諛奉承，俗世之輩，何堪共事！”劉揭道：“非也。陳、周二公乃漢朝開國元勛，高祖股肱之臣也。今依呂氏，不過權宜之計。昔高祖臨終遺言道：‘安劉氏者，必周勃也。’，量君候亦有所知。”劉章聞言，恍然大悟，遂道：“今諸呂耳目頗多，若至陳、周二公之府議事，必然打草驚蛇，反為呂氏所覺。”劉揭道：“不勞君候提醒，我早已料到。明日散朝之時，我請君候至府中弈棋，再使陳、周二公微服後至，便可共商大計。”劉章大喜，二人擊掌為誓，並討諸呂。